Quando pensamos no tráfico de vida selvagem, geralmente pensamos em histórias como essa da edição de dezembro da Smithsonian, que detalha as criaturas exóticas sendo roubadas da floresta tropical do Equador. Nós não pensamos sobre o tráfico acontecendo aqui nos Estados Unidos, e nós certamente não achamos que a comida em nosso prato poderia ter sido obtida ilegalmente. Craig Welch, em sua história sobre moluscos geoduck no ano passado, deu uma pista da loucura por trás do contrabando de moluscos no noroeste do Pacífico:
Bandidos falsificam registros, escondem seu contrabando geoduck roubado em compartimentos secretos em cascos de barcos, ou empregam óculos de visão noturna para pegar milhares de geoducks após o anoitecer, quando a pesca de moluscos é ilegal. "Nós vimos evasão de impostos, extorsão, fraude por correspondência, lavagem de dinheiro, pessoas negociando moluscos para Vicodin - o nome é seu", diz o tenente Ed Volz, chefe de investigações especiais da empresa. "Há apenas um tremendo dinheiro a ser feito."
Autoridades de vida selvagem intensificaram investigações secretas, espionando ladrões de barcos (embora alguns caçadores furtivos usem radares para detectar embarcações atrás deles), realizando vigilância de praias e usando câmeras subaquáticas para documentar roubos. Em uma operação policial, uma década atrás, um comerciante geoduck pagou US $ 5.000 a um rufião para desbastar um rival que estava elevando os salários que os mergulhadores ganhavam cavando geoducks. O "pistoleiro" - um informante - registrou a transação para agentes federais. A pretensa vítima foi levada à clandestinidade e o traficante foi preso. Hoje, o informante também está preso, condenado em 2003 por planejar uma nova rede de contrabando que ilegalmente colheu mais de US $ 1 milhão em geoducks.
Quando li pela primeira vez a história de Welch, mal podia acreditar que essas histórias pudessem ser verdadeiras. Estes são apenas mariscos (embora realmente grandes moluscos). Alguém poderia realmente estar disposto a ir tão longe para marisco?
Infelizmente, a resposta é sim, e Welch entra em mais detalhes em seu novo livro, Shell Games: Rogues, Smugglers e Hunt for Nature's Bounty . Há policiais da vida selvagem que se disfarçam para desmascarar anéis de contrabando e conduzem perseguições no fim da noite para encontrar caçadores ilegais. Há informantes que ajudam os agentes federais a expor os erros cometidos por pescadores e comerciantes de frutos do mar que foram atraídos pelo dinheiro fácil do tráfico da riqueza do mar.
Welch se concentra nos policiais da vida selvagem do noroeste do Estado de Washington e em seu trabalho rastreando caçadores e contrabandistas de geoducks, caranguejos e abalone, mas seu livro também é intercalado com histórias de outros animais selvagens traficados, como o homem japonês que trocou milhares de dólares de raros, borboletas ilegais e criadores de pombos que foram presos por matar aves de rapina. A história mais bizarra liga a Igreja da Unificação do Reverendo Sun Myung Moon (isto é, os Moonies), mais famosa aqui em Washington por sua posse do Washington Times, às vendas ilegais de filhotes de tubarões para aquários de água salgada.
Eu suponho que não deveria estar tão chocado com esses crimes. Se houver dinheiro, algumas pessoas irão atrás dele, independentemente da legalidade ou das consequências. Mas essas conseqüências me preocupam. A caça ilegal está levando algumas espécies à extinção, com repercussões desconhecidas nos ecossistemas. Esforços para conservar e salvar espécies para o futuro são prejudicados pela ganância. E vidas são ainda colocadas em perigo quando o peixe e o marisco roubados são retirados de águas por limites de saúde; eles podem ser arrancados de áreas próximas a emissários de esgoto, por exemplo, ou durante as marés vermelhas.
Welch diz que o problema está piorando aqui nos Estados Unidos. Talvez seu livro ajude a elevar o perfil dessa questão. "Clam contrabando" pode parecer engraçado, mas é uma questão que merece atenção.
