Esta semana marca o aniversário de quatro anos do quinto furacão mais mortal do país, Katrina, a tempestade devastadora que inundou Nova Orleans e devastou áreas costeiras do centro da Flórida ao Texas.
Em 26 de setembro daquele ano, dois funcionários do Smithsonian do Museu Nacional de História Americana, o curador David Shayt e o fotógrafo Hugh Talman iniciaram uma expedição de pesquisa de cinco dias, viajando pela Louisiana e Mississippi coletando artefatos e fotos documentando as áreas de desastre. (Shayt escreveu mais tarde sobre sua experiência na edição de dezembro de 2005 da revista Smithsonian . Ele morreu em 2008.)
No centro de evacuação em Houma, Louisiana, Shayt e Talman encontraram Bryan e Beverly Williams, que deram permissão aos funcionários do museu para viajarem para sua casa em Nova Orleans na Ala 7 - escoltados por motivos de segurança por dois policiais - para recuperar objetos importantes para o local. família e procurar possíveis artefatos para as coleções do museu.
Brent Glass, diretor do museu, observou na época que era importante "coletar, preservar e documentar esse episódio na história do país".
Para Shayt, a visita foi uma experiência poderosa. Ao entrar na casa, o curador escreveu sobre a cena que encontrou. "Entramos no rés-do-chão encharcado e encontramos a mobília toda embaralhada como se tivesse sido girada em um coador com lama."
A saia de renda, feita à mão por Beverly, chamou sua atenção. "O par de valências - um símbolo delicado e horrível do dilúvio e com a assinatura da linha de inundação de Katrina, seria um poderoso artefato", escreveu Shayt. Para a família, Shayt e Talman recuperaram a coleção de Playstation 2 e DVD da filha Williams e várias fotografias de família para Beverly.
Shayt também se lembrou de ter entrado na Paróquia de Terrebonne, Louisiana, no primeiro dia da viagem, e de ver uma grande placa de compensado com uma mensagem comovente: "Fomos esquecidos". Ao contemplar a inclusão do sinal em sua crescente coleção de artefatos para o museu naquele dia, ele observou seu próprio processo cauteloso de tomar decisões. "A coleta de desastre é uma ciência inexata. O processo de seleção é assustador, mas existem objetos como este sinal para possibilitar a narração da história." A placa agora está dentro da coleção do museu.
Shayt e Talman coletaram mais de 20 artefatos e tiraram 900 fotografias para o museu. Outros artefatos incluem um sinal da Broad Street de New Orlean lendo "Hurricane Evacuation Route", um catre do Superdome e uma caixa de correio de uma casa em Nova Orleans que está atualmente em exibição nas caixas de vidro do primeiro andar, ou Artifact Walls, localizado no Entrada da Constitution Avenue.
