Nós não precisamos exatamente de outro motivo para detestar os mosquitos. Mas na quarta-feira, cientistas da Universidade de Reading relataram que, além de um conjunto vertiginoso de doenças mortais que variam da malária à febre Zika, esses infames insetos podem agora transportar outro problema crescente de saúde pública: microplásticos que contaminam o meio ambiente.
Plásticos se infiltraram em quase todos os cantos do planeta - e enquanto isso inicialmente significava boa sorte para embalagens descartáveis baratas, esses materiais sintéticos feitos pelo homem, como muitos outros, ameaçaram a vida selvagem.
Animais marinhos, em particular, vêm travando uma batalha perdida com a poluição do plástico, enroscando-se em anéis de seis embalagens e sufocando-se em sacolas de compras. Mas alguns dos contaminantes mais perigosos - os microplásticos - atingem menos de cinco milímetros de diâmetro e muitas vezes são invisíveis a olho nu. E o tamanho é importante: a maioria dos plásticos oceânicos - mais de 90% - mede menos de 10 milímetros de comprimento, explicou o biólogo marinho Matthew Savoca a Laura Parker, da National Geographic, no ano passado.
Esses minúsculos terrores podem ser criados quando fragmentos maiores de detritos plásticos se quebram depois de descartados, ou entram diretamente no esgoto na forma de pequenas contas encontradas em muitos produtos cosméticos. Em vez de abater animais por estrangulamento ou obstrução de vias aéreas, os microplásticos fazem seu trabalho sujo quando são engolidos - um destino quase inevitável quando nossos oceanos foram poluídos a ponto de parecerem “sopa de plástico”, como relatou Parker à National Geographic. .
Além de potencialmente chauffeuring substâncias químicas nocivas ou micróbios patogênicos diretamente na boca de peixes e aves infelizes, microplásticos também podem expulsar a nutrição real à medida que se acumulam, não digerida, em corpos de animais. Pior ainda, porque são tão resistentes, os microplásticos - e sua bagagem tóxica - passam facilmente pela cadeia alimentar em ambientes marinhos e de água doce, acabando por pousar em nossos próprios pratos.
A onipresença dos microplásticos significa que qualquer animal que gasta parte de seu ciclo de vida na água pode estar vulnerável à exposição - e essa nova pesquisa mostra que os mosquitos não são exceção. A maioria desses parasitas sanguinários deposita seus ovos em água estagnada, fugindo apenas do ninho como adultos. E, como a maioria dos microplásticos não é exatamente biodegradável, mesmo que sejam ingeridos logo no início, eles têm uma boa chance de se manterem na vida adulta.
E é exatamente isso que os pesquisadores descobriram quando alimentaram microplásticos em larvas de mosquitos em laboratório. Embora os insetos tenham se separado dos microplásticos à medida que se desenvolveram, uma fração dos contaminantes permaneceu em seus sistemas, eventualmente pegando carona como passageiros clandestinos a bordo de adultos alados - que, em seu ambiente natural, podem ser vítimas de pássaros que comiam mosquitos, morcegos e outros insetos, relata Josh Gabbatiss no The Independent .
“Este [estudo] é apenas uma prova de conceito, mas sabemos que esses plásticos estão no ambiente em grande número”, explica a autora do estudo, Amanda Callaghan, a Gabbatiss. "Não há dúvida de que isso vai acontecer na natureza."
Se isso for verdade, isso cria dois problemas bastante sérios: os microplásticos não só têm a chance de escalar novas cadeias de alimentos, mas também estão se dispersando longe das águas inicialmente contaminadas. Além do mais, os mosquitos não estão sozinhos em seu estilo de vida semi-aquático: de acordo com Callaghan e co-autor Rana Al-Jaibachi em uma peça para The Conversation, muitos insetos alados têm ciclos de vida semelhantes, tornando-os candidatos portadores de poluição plástica.
“Os insetos aquáticos estão na linha de frente dos microplásticos”, explica Matt Shardlow, executivo-chefe da instituição de caridade de conservação Buglife, em entrevista ao The Guardian . Assim, outros trabalhos já mostraram que as larvas de mosca e caddisfly no País de Gales também abrigam microplásticos.
"É totalmente deprimente", diz Callaghan em sua entrevista ao Guardian . "Esses plásticos estarão por perto para sempre."
Considerando que a produção de plástico ainda deve subir 40% na próxima década, o The Guardian informa, assim também a presença de contaminantes em nossos alimentos. A menos que a humanidade tome medidas - rápidas - estaremos provando nosso próprio remédio frio, duro e brilhante nos próximos anos.
