Não existem saurópodes na Bacia do Congo. Não há nenhuma evidência de que dinossauros de pescoço comprido e chafurdados estejam escondidos em algum lugar nas selvas da África ou em qualquer outro lugar. E digo que, como alguém que ficou encantado quando vi os brontossauros fantoches de Baby 's Secret, de 1985, (vide o vídeo acima), sem dúvida os melhores dinossauros do cinema antes do Jurassic Park irromperem. Depois de ver esse filme, eu realmente queria que existissem saurópodes vivos, mas a evidência simplesmente não existe.
Rumores de que pode haver um dinossauro Apatosauru na Bacia do Congo circulam há anos. Os criacionistas da terra jovem têm se encantado especialmente com a idéia, pois erroneamente acreditam que encontrar um dinossauro vivo, não-aviário, desacreditará a teoria evolucionista. (A existência de um saurópode vivo não seria pior para a teoria evolucionária do que a descoberta dos celacantos modernos. Estes peixes arcaicos eram considerados extintos, mas uma vez que peixes vivos foram descobertos, eles caíram perfeitamente dentro do que os cientistas entenderam sobre evolução evolutiva. padrões desde o dia de Darwin.)
Inúmeras expedições foram lançadas em busca do lendário animal. Ninguém voltou com evidências de que algum residente do Cretáceo está pendurado em Lake Tele ou em qualquer outro lugar. Você pensaria que uma população de enormes dinossauros anfíbios deixaria rastros, restos e restos de esqueletos, mas - surpresa, surpresa - aparentemente não. Há uma coleção de histórias, fotos difusas, gravações de áudio e supostos elencos de pegadas, mas nada disso contribui para nada. O último dos saurópodes morreu há mais de 65 milhões de anos. Se eles tivessem sobrevivido além desse tempo, certamente teríamos pegado a trilha dos sobreviventes no registro fóssil.
Mesmo a moderna ecologia de campo argumenta contra a existência de grandes dinossauros na Bacia do Congo. Os zoólogos geralmente realizam múltiplas buscas por espécies que foram extintas durante a história recente. Às vezes, alguns hold-outs aparecem, e a intensidade da busca é a chave aqui. Em um estudo que acompanhou a redescoberta de mamíferos presumivelmente extintos, os zoólogos Diana Fisher e Simon Blomberg descobriram que espécies ainda existentes eram freqüentemente encontradas depois de três a seis buscas. Depois desse ponto, a probabilidade de sucesso cai. Dado que houve mais de uma dúzia de expedições malsucedidas na Bacia do Congo à procura de saurópodes - criaturas imensas que deixariam muitas evidências na paisagem se existissem - a conclusão é clara. Não há dinossauros anfíbios para encontrar.
Mas os fatos não desencorajaram Stephen McCullah. Há alguns meses, vários serviços noticiosos informaram que o aspirante a biólogo lançou uma página do Kickstarter para financiar uma expedição de três meses à Bacia do Congo, na esperança de capturar Mokele-mbembe, o nome pelo qual o mítico saurópode é frequentemente chamado. Claro, McCullah menciona que o objetivo da viagem será “categorizar espécies vegetais e animais na vastamente inexplorada República do Congo”, mas o foco de seu discurso é claramente a busca por um dinossauro que não existe. Não surpreendentemente, McCullah e sua equipe não parecem ter nenhuma qualificação formal para falar. (A biografia de McCullah diz que ele estudou biologia na Missouri State University e na UMKC, mas isso é tudo.) A paixão é ótima, mas a página do Kickstarter para o projeto não dá nenhuma indicação de que ele e sua equipe são treinados em técnicas de campo ou estão se aproximando da viagem com um atitude científica. (Veja este vídeo do Field Museum de Chicago para ver como a biologia de campo responsável realmente se parece.) Parece apenas uma tentativa de fama de uma criança com o dinheiro de outra pessoa.
A expedição de McCullah recentemente atingiu seu objetivo de financiamento. Parece que a expedição está acontecendo, e há boatos de que a viagem será transformada em outro documentário básico de TV a cabo. Se o programa for parecido com o episódio de MonsterQuest sobre Mokele-mbembe, será outro desperdício de tempo.
Ao longo de tudo isso, muitos jornalistas lidam com McCullah com luvas de pelica. O fato de alguém dizer que ele pretende capturar um saurópode vivo é aparentemente muito mais importante para alguns meios de comunicação do que o fato de que tal criatura não existe mais. Algumas das piores coberturas vieram do Huffington Post, que, como comentou o escritor de ciência Seth Mnookin, contou com muita ciência ruim e raciocínio fácil. Lee Speigel, um jornalista focado em histórias relacionadas a OVNIs e um autoproclamado “buscador da verdade”, concluiu seu primeiro artigo sobre a expedição de McCullah com: “Uma coisa é certa: terá que trazer equipamento suficiente. Capturar um dinossauro vivo pode exigir algumas redes muito grandes ”.
O acompanhamento de Speigel foi ainda mais crédulo. Depois de reconhecer que os paleontologistas não encontraram nenhuma indicação de saurópodes modernos ou recentes, Speigel cita um pictograma ambíguo de 5 mil anos encontrado na Amazônia como evidência de que humanos e dinossauros não-aviários se sobrepunham no tempo. Speigel omite o fato de que os dois “pesquisadores” que fazem grandes reivindicações sobre a arte antiga - Vance Nelson e Harry Nibourg - são criacionistas que têm um forte viés em favor dos dinossauros modernos por causa de suas crenças fundamentalistas. Em outra parte livre de evidências da peça, Speigel escreve: “Muitas expedições anteriores tentaram acompanhar esses relatórios rastreando a perigosa e escamosa região Likouala do Congo, que tem um clima não muito alterado desde que os dinossauros vagaram em grandes números milhões. de anos atrás. ”Não importa que os continentes tenham mudado e o clima tenha flutuado muito nos últimos 66 milhões de anos - Speigel está estabelecendo a Bacia do Congo como um mundo perdido, onde monstros do Cretáceo ainda espreitam.
A coda para o artigo é ainda melhor. Speigel informou que a equipe de McCullah planejava levar armas de fogo na viagem, com a implicação de que os membros da expedição poderiam matar qualquer dinossauro que encontrassem. McCullah respondeu: “Matar uma criatura como mokele-mbembe não é realmente uma opção no que diz respeito à equipe. Se fosse uma situação de ameaça à vida, isso poderia mudar, mas o nosso plano para um confronto com uma criatura parecida com uma mokele a partir de agora é subjugar quimicamente o animal. ”O plano é trazer“ mokele-mbembe de volta vivo ”, McCullah disse. Claramente ele não viu o Mundo Perdido de 1925 - os saurópodes e as cidades não se misturam. Mas é tudo absolutamente absurdo. A equipe de McCullah está planejando cuidadosamente usar armas de fogo em um animal imaginário. Você não pode tranquilizar um dinossauro que não existe.
Relatos como Speigels são o motivo pelo qual desejo que jornalistas mal informados deixem os dinossauros em paz. É tão fácil regurgitar de maneira rápida e tola alegações fantásticas, e quando a realidade não é tão maravilhosa quanto as alegações que estão sendo feitas, alguns escritores não estão acima apenas inventando coisas como bem entenderem. Neste caso, a expedição de McCullah foi realmente uma não-história. "Wannabe-aventureiro procura dinossauro que não existe" não é muito uma manchete. Alguns escritores compraram a fantasia para vender a história, deixando todos esses fatos inconvenientes para trás.
