O quebra-cabeça do rosto, uma caixa de peças de madeira, parece um jogo de criança, uma versão primitiva e achatada do Sr. Cabeça de Batata. Comece com a maior peça, um pedaço de madeira de meia polegada de espessura em forma de cabeça. Coloque os outros onde eles pertencem: a parte em forma de olho, o nariz, a boca e vários outros que juntos formam uma orelha. Terminar e você tem um perfil de um homem careca com características afiadas sorrindo um pequeno sorriso apertado.
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Howard Andrew Knox: Pioneiro do Teste de Inteligência na Ilha Ellis
ComprarO quebra-cabeça de madeira pode parecer divertido, mas era tudo menos isso para os homens e mulheres que antes precisavam resolvê-lo. O Feature Profile Test, nas coleções do Museu Nacional Smithsoniano de História Americana, foi administrado a imigrantes na Ilha Ellis no início do século XX. Aqueles que não conseguiram montá-lo corretamente podem ser rotulados de "débeis mentais" e enviados de volta para casa.
O Feature Profile Test encapsula os sentimentos complexos que a América tinha em relação aos imigrantes do seu tempo. Foi uma ferramenta para conduzir estrangeiros adequados à cidadania - e para afastar os outros. Constituiu um esforço idealista para ser justo - ao mesmo tempo em que é cruelmente injusto. No entanto, representa uma era quase benigna na história da imigração americana - porque o que se seguiu seria muito pior.
Ellis Island, em Nova York, foi, de 1892 a 1954, o principal portal de imigração do país, do qual cerca de 12 milhões de pessoas passaram. Para esses recém-chegados, que em muitos casos vinham de simples vilarejos rurais, Ellis Island podia ser um lugar assustador - um tumulto de multidões indecifráveis e línguas indecifráveis, presididas por oficiais de imigração de expressão sombria.
Imigrantes no início de 1900 foram examinados para doenças físicas e mentais, questionados sobre sua capacidade de sustentar-se financeiramente e desafiados se tinham visões radicais. Como parte da inquisição, o Serviço de Saúde Pública dos EUA administrou testes de inteligência primitivos. “O objetivo de nossa escala de mensuração mental em Ellis Island”, explicou Howard A. Knox em 1915, “é a separação dos imigrantes que podem, por causa de sua constituição mental, se tornar um fardo para o Estado ou que podem produzir descendentes que necessitarão de cuidados em prisões, asilos ou outras instituições. ”
Foi Knox, um médico, que desenvolveu o Feature Profile Test, que administrou de 1912 a 1916. (Knox renunciou a seu cargo em Ellis Island naquele ano, estabelecendo uma prática como médico de campo em Nova Jersey). reforma progressiva de tipos. Antes disso, o serviço público de saúde media a inteligência com testes tradicionais de QI, cujas perguntas exigiam conhecimento cultural e lingüístico que muitos imigrantes não tinham, fazendo com que pessoas perfeitamente inteligentes testassem como “imbecis”. O teste de perfil contou com um conhecimento mais universal - em torno de o mundo, narizes e ouvidos estão nos mesmos lugares. E poderia ser “administrado com o mínimo de uso de linguagem, idealmente apenas com pantomima, tanto por parte do examinador quanto do examinado”, observa John TE Richardson, autor de Howard Andrew Knox: Pioneiro dos testes de inteligência em Ellis Island .
Para erradicar os "débeis mentais", as autoridades de Ellis Island exigiram que os imigrantes montassem esse quebra-cabeça aparentemente simples. (Stephen Lewis) Apesar de todos os impulsos democráticos por trás, o Teste de Perfil de Característica, no entanto, poderia ser visto como uma conseqüência de uma ideologia deplorável. A política de imigração americana da época baseava-se na eugenia, na pseudociência de tentar elevar a humanidade evitando que os “não aptos” tivessem filhos ou, se vivessem fora do país, os mantivessem afastados.
Quando Knox administrou o Feature Profile Test, as apostas eram altas e as condições longe do ideal. Normalmente, os participantes tinham acabado de chegar depois de uma longa viagem a bordo do navio, muitas vezes em condições horríveis, e eles estavam em uma terra estrangeira. Eles podem ser privados de sono, deprimidos ou doentes. E eles podem nunca ter feito um teste antes. Se eles não completassem o quebra-cabeça em cinco minutos, essa falha - juntamente com outros fatores que os médicos pesavam - poderia levar uma mãe a ser arrancada de sua família e enviada de volta ao Velho Mundo. Os imigrantes retornaram com frequência suficiente, por uma série de razões, para Ellis Island apelidado de “Ilha das Lágrimas”. No ano fiscal que terminou em 30 de junho de 1914, quase um imigrante por 1.000 dos mais de um milhão examinados - 957 indivíduos foram deportados como mentalmente defeituosos.
Por mais grosseiro que o teste do quebra-cabeça possa parecer hoje, ele refletia a crença de que os imigrantes saudáveis deveriam ser admitidos. Dentro de uma década, no entanto, forças anti-imigrantes, eugênicas e racistas persuadiriam o Congresso a aprovar a Lei de Imigração de 1924, que reduziu drasticamente a imigração de italianos, judeus da Europa Oriental e outros grupos considerados indesejáveis. Os imigrantes que foram expulsos da América - incluindo muitos judeus que tentariam fugir do Holocausto, pouco tempo depois - teriam prazerosamente se arriscado com o quebra-cabeças de madeira do Dr. Knox.
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Este artigo é uma seleção da edição de maio da revista Smithsonian.
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