Você já reparou que quase todos os celeiros que você já viu são vermelhos? Há uma razão para isso e tem a ver com a química das estrelas moribundas. A sério.
Yonatan Zunger é um funcionário do Google que decidiu explicar esse fenômeno no Google+ recentemente. A resposta simples para por que os celeiros são pintados de vermelho é porque a tinta vermelha é barata. A pintura mais barata existe, na verdade. Mas a razão é tão barata? Bem, essa é a parte interessante.
O ocre vermelho - Fe2O3 - é um composto simples de ferro e oxigênio que absorve luz amarela, verde e azul e parece vermelho. É o que faz a tinta vermelha ficar vermelha. É muito barato porque é muito abundante. E é muito abundante por causa da fusão nuclear em estrelas agonizantes. Zunger explica:
A única coisa que segurava a estrela era a energia das reações de fusão, assim como os níveis de potência diminuem, a estrela começa a encolher. E à medida que encolhe, a pressão sobe e a temperatura sobe, até que de repente atinge uma temperatura em que uma nova reação pode começar. Essas novas reações dão uma grande explosão de energia, mas começam a formar elementos mais pesados ainda, e assim o ciclo se repete gradualmente, com a estrela reagindo mais e mais acima na tabela periódica, produzindo mais e mais elementos pesados à medida que vão. Até atingir 56. Nesse ponto, as reações simplesmente param de produzir energia; a estrela desliga e desmorona sem parar.
Assim que a estrela atinge o corte de 56 nucleons (número total de prótons e nêutrons no núcleo), ela se desfaz. Não faz nada mais pesado que 56. O que isso tem a ver com tinta vermelha? Porque a estrela pára em 56, acaba fazendo uma tonelada de coisas com 56 neucleons. Faz mais 56 núcleons contendo coisas do que qualquer outra coisa (além do material super leve na estrela que é muito leve para se fundir).
O elemento que tem 56 prótons e nêutrons em seu núcleo em seu estado estável? Ferro. O material que faz tinta vermelha.
E isso, Zunger explica, é como a morte de uma estrela determina que celeiros de cores são pintados.
