Um novo estudo publicado na revista Scientific Advances mostra que, no geral, as sete espécies de tartarugas marinhas do mundo estão aumentando, principalmente devido aos esforços de conservação empreendidos ao longo do último meio século, relata Joanna Klein no The New York Times .
Uma equipe internacional de pesquisadores liderados por Antonios Mazaris, da Universidade Aristóteles de Thessaloniki, na Grécia, analisou 4.417 estimativas anuais de números de nidificação de tartarugas marinhas coletados em todo o mundo, entre seis e 47 anos. Os pesquisadores descobriram que o número de tartarugas estava aumentando em 12 unidades de manejo de tartarugas em todo o mundo e diminuindo em cinco. Os aumentos mais ocorreram ao longo das costas do Atlântico da América do Norte e do Sul, enquanto a região da Ásia-Pacífico viu declínios.
"Há um sinal positivo no final da história", diz Mazaris a Seth Borenstein na Associated Press. "Devemos ser mais otimistas sobre nossos esforços na sociedade".
Atualmente, seis das sete espécies de tartarugas marinhas da Terra estão listadas como vulneráveis, ameaçadas ou criticamente ameaçadas, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza. A sétima espécie, a tartaruga flatback, cujo alcance é limitado às águas do norte da Austrália, não tem status de ameaçada porque há muito pouca informação sobre sua população para determinar seu estado atual.
O número de tartarugas despencou durante o último século por muitas razões, relata Klein. As tartarugas morreram frequentemente depois de serem apanhadas como pesca acessória por arrastões de pesca ou depois de ficarem presas em armadilhas de pesca. O comércio comercial de carne de tartaruga e a popularidade da sopa de tartaruga também devastaram as populações. O desenvolvimento ao longo das praias de nidificação interrompe a criação de tartarugas, assim como as luzes brilhantes dos assentamentos próximos.
São necessárias tartarugas cabeçudas de 12 a 30 anos para atingir a maturidade sexual e até 50 anos em tartarugas verdes. Por isso, muitas vezes é difícil para as tartarugas permanecerem vivas por tempo suficiente para atingir a idade de reprodução e ajudar a manter a população.
As pessoas começaram a intervir para evitar o declínio contínuo na década de 1950. E nas últimas décadas, a situação melhorou: governos e grupos de conservação protegeram as áreas de nidificação; a indústria de colheita de tartaruga comercial terminou; e muitos navios de pesca estão equipados com dispositivos de economia de tartaruga. Como Kate Sheridan, da Newsweek, relata, o aumento nas populações de tartarugas pode ser o fruto desses esforços, que estão permitindo que mais tartarugas atinjam a idade de reprodução.
Por exemplo, Borenstein relata que na década de 1940 havia cerca de 40.000 tartarugas marinhas do Kemp no sul dos EUA e no México. Na década de 1970, a população caiu para cerca de 1.200. Mas as mudanças no equipamento de pesca e o estabelecimento de áreas de nidificação protegidas levaram a um aumento lento, mas estável, de 10 a 15% na população a cada ano.
“As pessoas estão vendo muitas e muitas tartarugas”, conta David Sheriff, do Grupo de Especialistas em Tartarugas Marinhas da IUCN, e diretor executivo da Sea Turtle Conservancy. "Você não pode continuar dizendo que o céu está caindo quando está claro que coisas boas estão sendo feitas."
A notícia positiva, no entanto, não significa que o problema esteja resolvido. Klein relata que tartarugas marinhas no Pacífico ainda continuam a declinar, e a remoção do status de proteção, o financiamento de conservação ou a retomada da caça de ovos ou carne podem acabar com qualquer ganho muito rapidamente. “As tartarugas marinhas são bestas. Eles são carros-chefe que usamos para contar a história do que está acontecendo nos oceanos ", diz Roderic Mast, co-presidente do grupo de Tartarugas Marinhas da IUCN." E é por isso que as pessoas devem se preocupar com as tartarugas.
Outro motivo para se importar? É extremamente relaxante vê-los deslizar pelas profundezas.
