28 de outubro marcou o 50º aniversário do início do fim da antiga Estação Pensilvânia de Nova York. Foram necessários três anos e incontáveis horas de mão-de-obra para derrubar o que era o quarto maior edifício do mundo. Em memória da estação, na quarta-feira passada, o Centro de Arquitetura realizou o evento Luzes, Câmera, Demolição: Penn Station Recalled on Stage & In Pictures . O destaque foi a leitura de um The Eternal Space, uma nova peça sobre o improvável relacionamento entre dois homens - um operário da construção civil fotografando a estação enquanto ele a derruba e um professor idoso decidido a salvá-la. Fotografias documentando toda a vida da Penn Station - algumas famosas, algumas nunca vistas - são fundamentais para a peça, servindo de pano de fundo para os atores, contando a história de uma cidade em mutação e oferecendo suas próprias provocações ao lado de um debate convincente sobre o progresso, preservação e, é claro, Estação da Pensilvânia.
Após a leitura da peça, um painel foi convocado para discutir a estação, seu legado e as fotografias que continuam a inspirar. Entre os participantes do painel estavam o dramaturgo Justin Rivers, o famoso biógrafo da Penn Station Lorraine Dhiel e o renomado fotógrafo Norman McGrath, cujo vasto arquivo de fotos pessoais inclui centenas de imagens nunca antes vistas documentando a demolição da Penn Station, fotos que aparecem proeminentemente na galeria. play (e neste post).
Concurso principal da Penn Station, por volta de 1910 (Biblioteca do Congresso) A Estação Pensilvânia foi projetada por McKim, Mead e White em 1902. McKim, um arquiteto e co-fundador da Academia Americana em Roma, foi o principal projetista do projeto, que foi uma grande demonstração de sua idiossincrática Beaux- Artes Classicismo. Inspira-se nas grandes estações ferroviárias da Europa, nos Banhos de Caracalla, no Banco da Inglaterra de John Soane e, certamente, em inúmeras outras fontes, todas artisticamente combinadas em uma estrutura monumental de granito cor-de-rosa. Foi um testemunho da nossa proeza tecnológica, habilidade e arte. Foi um monumento à nossa cultura; uma estação dimensionada para as ambições de um país no auge de seu poder - uma Roma moderna. E, de fato, às vezes parecia que todas as faixas levavam a Nova York - ou, para ser mais específico, à Penn Station. Era para ser uma porta de entrada para a cidade.
Mas os tempos mudam. E as cidades mudam. Em 1963, Nova York era um lugar muito diferente e a Penn Station não era mais a porta de entrada para a cidade. Novas rodovias e viagens aéreas deram aos viajantes mais opções, às vezes melhores. E enquanto a infra-estrutura automotiva estava sendo construída pelos governos, as ferrovias de propriedade privada estavam indo à falência e sangrando passageiros. Em uma época de alta velocidade e eficiência, a Pennsylvania Station era uma obra-prima decadente, inspiradora e cara . Como caiu em decadência e ruína, os donos da ferrovia acreditavam que não tinham escolha a não ser vender os direitos de construir sua valiosa propriedade, possibilitando que um novo, moderno e incrivelmente feio Madison Square Garden se erguesse onde Penn Station Enquanto isso, as salas de espera, as áreas de bilheteria e os saguões de trem foram empurrados para o subsolo. A oposição à demolição foi liderada por um grupo pequeno, mas local, mas na época a cidade estava impotente para impedi-lo. E parece que poucos nova-iorquinos mantiveram a estação em alta consideração porque, embora a Penn Station que existe no imaginário popular se pareça com isso:
Estação da Pensilvânia, fachada leste, por volta de 1910 (Biblioteca do Congresso) A estação foi um pouco pior para o desgaste em 1963:
As fotos coloridas de McGrath da demolição da Penn Station capturam os vastos espaços em toda a sua glória piranesa e transmitem um senso de sua escala de uma maneira quase mórbida. A demolição pode ter sido um fim ignóbil para um edifício verdadeiramente bonito, mas era inegavelmente sublime.
A demolição da Estação da Pensilvânia (Norman McGrath via The Eternal Space) 
A demolição da Estação da Pensilvânia (Norman McGrath via The Eternal Space) Na época de sua demolição, Penn estava cheia de quiosques de jornais, propagandas e um balcão de ingressos modernista dissonante que mudava drasticamente a circulação pela sala de espera do prédio. Mas essa não é a Penn Station da qual nos lembramos. Há uma linha no The Eternal Space sobre um soldado que morreu na Segunda Guerra Mundial: "como ele parece perfeito na morte". O mesmo pode ser dito sobre a estação. Penn Station vive através de fotografias amplamente distribuídas retratando a estação no auge de sua grandeza monumental, como as vistas no topo deste post. A Estação Penn que sentimos falta - até mesmo aqueles de nós que não eram nem mesmo um brilho nos olhos de nosso pai no momento de sua demolição - é uma que não existia há muito tempo. E, no entanto, essas fotos criam um desejo.
Na quarta-feira à noite, ocorreu-me que as representações arquitetônicas contemporâneas têm um propósito semelhante. Uma boa apresentação de um belo design evoca uma espécie de nostalgia reversa; não um anseio por algo que se foi, mas um anseio por algo existir. Eles podem ser incrivelmente convincentes e podem atingir um público massivo incrivelmente rápido. As renderizações tornaram-se ferramentas poderosas para arquitetos, planejadores e desenvolvedores. Eles são informativos? Sem dúvida. Eles são manipuladores? Talvez um pouco.
Mas isso não é necessariamente uma coisa ruim.
Afinal, as fotos que provocam nostalgia da velha Penn foram / são manipuladoras à sua maneira. Imagens de uma Penn Station primitiva foram usadas por grupos de defesa para influenciar o sentimento público e angariar apoio para novas políticas, levando à nova legislação e à formação da Comissão de Preservação de Marcos - a primeira organização na cidade com poderes para proteger o patrimônio arquitetônico de Nova York.
Mas isso é tudo no passado. Hoje em dia há muita conversa sobre o futuro da Penn Station graças à recente decisão da Comissão de Planejamento de Nova York de renovar a permissão do Madison Square Garden por apenas 10 anos e um concurso de design recentemente organizado pela Sociedade Municipal de Arte de Nova York (MAS ), que convidou quatro proeminentes arquitetos locais para apresentar uma visão do futuro da Penn Station. Esses projetos são descritos em detalhes no site MAS, mas eu só queria focar em um projeto - uma imagem, na verdade - que eu realmente acho que começa com essa ideia de nostalgia inversa:
A visão da loja de uma possível Penn Station, projetada em resposta a um desafio lançado pela Sociedade Municipal de Arte de Nova York. Esta é apenas uma das muitas imagens destinadas a inspirar idéias e provocar conversas. Não é uma proposta de design propriamente dito. (Compre via MAS) Essa renderização da Shop parece tão bem pensada. Parece ter sido cuidadosamente projetado para imitar as fotos icônicas das duas grandes estações de trem de Nova York. Para especular um pouco, acho que as representações arquitetônicas em geral se tornarão mais influentes à medida que elas evoluírem para se tornarem 1) mais realistas e / ou 2) mais artísticas - isto é, capazes de ser consideradas uma obra de arte, ou o mínimo para poder evocar uma resposta emocional. Eu acho que a renderização acima é mais um caso do último. A iluminação suave, os raios de sol, o espaço massivo e o senso de escala. É lindo. E evoca algum passado tranqüilo. Esta foto da Grand Central veio imediatamente à mente:
Grand Central Terminal, por volta de 1940 (Biblioteca do Congresso) Imagens têm poder. Mesmo antes dessa recente discussão sobre a mudança do Madison Square Garden, a Penn Station teve influência na imaginação dos nova-iorquinos, em grande parte graças às suas fotografias. Quanto ao seu futuro - como deve ser uma moderna Penn Station? Deveria haver uma nova Penn Station? Essas são perguntas que as pessoas farão muito nos próximos 10 anos. Os arquitetos falarão sobre sustentabilidade e novas tecnologias e possibilidades formais radicais, e espaço cívico - todas as considerações importantes para ter certeza - mas no final do dia, se houver uma nova Penn Station, ela deve ser bonita. Ele precisa saciar esse desejo e atenuar essa sensação de perda sentida toda vez que vemos uma imagem do que era ou uma imagem do que poderia ser.
