Doze dias após o assassinato de Lincoln, John Wilkes Booth foi baleado e morto por soldados em uma fazenda na Virgínia, e seu corpo foi levado para Nova York para autópsia e identificação. Booth era um ator famoso e seu corpo era facilmente reconhecido. Mas logo após sua morte, teorias de conspiração começaram a circular, alegando que Booth não morreu, mas escapou e viveu por anos.
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Em Maravilhas e Maravilhas, Jack El-Hai escreve sobre o arquivo do FBI sobre John Wilkes Booth. O primeiro Bureau of Investigation oficial foi inaugurado em 1908, e os primeiros documentos sobre Booth surgiram na década de 1920. Um homem do Missouri escreveu para a agência alegando que Booth era seu vizinho do lado. Nada veio dessas alegações, mas o FBI investigou a vida de Booth mais duas vezes, em 1948 e 1977, a mando do National Park Service. No caso de 1948, eles examinaram a bota que Booth usou durante sua fuga inicial. (A bota foi cortada pelo Dr. Samuel Mudd quando ele estava tratando a perna quebrada de Booth.) Havia escrita no interior da bota, mas o FBI não conseguiu decifrá-la. Em 1977, o FBI examinou o diário de Booth para uma escrita secreta ou invisível.
A agência não encontrou nada além de sua prosa melodramática e arrogante, escrita em letras distintamente visíveis:
“Nosso país devia todos os seus problemas a ele [Lincoln], e Deus simplesmente me fez o instrumento de sua punição ... Eu tenho uma alma grande demais para morrer como um criminoso. . . poupe-me disso e deixe-me morrer bravamente.
