Hoje, o governo da Serra Leoa declarou uma emergência pública: com o apoio da polícia e dos militares, as áreas do país onde o vírus Ebola se espalhou estão em quarentena, e as reuniões públicas são proibidas. A epidemia de Ebola agora se espalhando na África Ocidental é considerada a pior já registrada. Já reivindicou mais de 600 vidas - para o ebolavírus do Zaire , a taxa de mortalidade para os infectados é entre 68 e 90%.
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No passado, o Ebola não apareceu na África Ocidental, mas apareceu mais frequentemente na parte central do continente. Embora essa epidemia tenha se consolidado na África Ocidental por várias razões, como o New York Times relatou no início desta semana, um fator exacerbante é o alto nível de desconfiança que as populações locais demonstraram em relação aos profissionais médicos ocidentais. As pessoas escondem membros da família infectados com o Ebola ou os ajudam a deixar os hospitais - aumentando a chance de que a doença se espalhe e levando Serra Leoa e Libéria a enfatizar que esconder pessoas infectadas é ilegal.
Essa desconfiança é reforçada pela natureza sombria da doença - e pela dificuldade de se dispor, com segurança, mas respeitosamente, dos corpos das vítimas. Sem desinfetante, os enterros tradicionais, em que os membros da família lavam o corpo, podem espalhar a doença. O ebola se espalha através do contato direto com fluidos corporais infectados - e a doença pode fazer com que as pessoas excretem sangue e outros fluidos corporais quando morrem. Como relatórios da Scientific American :
Ao contrário da maioria dos patógenos, que não podem sobreviver por muito tempo em um cadáver, no entanto, o Ebola permanece infeccioso depois que uma pessoa morre - por quanto tempo permanece desconhecido. A OMS observa que os homens que sobreviveram à doença ainda podem transmitir o vírus através de seu sêmen por até sete semanas após a recuperação, fornecendo um vislumbre da longevidade desse potente patógeno.
Dizer às pessoas que elas não podem enterrar seus familiares de acordo com a tradição pode ser agonizante e, a fim de tranquilizar os vivos e evitar novas infecções, os profissionais de saúde seguem diretrizes rígidas quando se livram dos corpos. As diretrizes típicas de sepultamento da OMS para situações de emergência extorquem os trabalhadores para priorizar a vida sobre os mortos e desencorajar enterros em massa, o que pode ser incrivelmente desmoralizante. Para o Ebola em particular, deve-se tomar muito cuidado para desinfetar o cadáver e seus pertences antes do enterro ou da cremação.
Na maior parte, é exatamente isso que os profissionais de saúde da África Ocidental vêm fazendo, lutando contra uma maré crescente de desconfiança que aumenta com a contagem de corpos. As equipes funerárias operadas pela Cruz Vermelha tiveram algum sucesso em Serra Leoa, contatando as famílias dos mortos e enterrando-as de acordo com seus desejos, desinfetando tudo enquanto trabalham.
Parece simples. Mas na Libéria, os necrotérios do hospital estão se enchendo, e as equipes funerárias enfrentam dificuldades, sendo expulso das aldeias por pessoas que temem a infecção. O governo liberiano está procurando obter um cemitério dedicado às vítimas do ebola.
Na Nigéria, onde a doença ainda não chegou à população, as autoridades não se arriscaram. A primeira pessoa naquele país a morrer da doença (um americano trabalhando na Libéria que estava em uma viagem de negócios) foi imediatamente cremada no domingo.
