Mesmo com os avanços nas tecnologias de reciclagem, a maioria dos isopor ainda não pode ser reciclada. Quando o poliestireno expandido chegar aos aterros, levará séculos para se decompor. Mas os pesquisadores descobriram uma maneira de lidar com aproximadamente 2, 3 milhões de toneladas do material que é jogado a cada ano (apenas nos EUA), com uma pequena ajuda das larvas de besouros, relata Devin Coldewey para a NBC News .
Mealworms são a forma de larvas do escaravelho escuro. Em suas pequenas entranhas, eles carregam micróbios que podem biodegradar plástico, de acordo com dois novos estudos em co-autoria do engenheiro de pesquisa da Universidade de Stanford, Wei-Min Wu. Cada verme, com apenas um centímetro ou dois de comprimento, pode comer algumas dezenas de miligramas de isopor por dia, sem problemas.
Os vermes também podem lidar com outras formas de poliestireno. "Nossas descobertas abriram uma nova porta para resolver o problema global da poluição plástica", diz Wu em um comunicado de imprensa de Rob Jordan. O pesquisador publicou suas descobertas em Ciência e Tecnologia Ambiental .
Os vermes enxugaram os plásticos em pequenos fragmentos biodegradados em cerca de 24 horas. A versão informa que os resíduos parecem minúsculos excrementos de coelho, e parece ser seguro usar como solo para plantações. A equipe está monitorando os vermes ainda para efeitos de longo prazo, relata Coldeway, mas até agora eles parecem saudáveis.
Espero que em breve, as larvas de minhoca possam rachar alguns dos entulhos de lixo dos oceanos e aterros do planeta.
