O Instituto de Pesquisas de Primatas fica em uma colina em Inuyama, no Japão, uma cidade tranquila que serpenteia ao longo do rio Kiso e é famosa por um castelo do século XVI. Casas bonitas com telhados curvos tradicionais alinham as ruas sinuosas de Inuyama. A instalação de primatas consiste principalmente de caixas institucionais monótonas dos anos 1960, mas tem uma característica arquitetônica impressionante: uma instalação externa que inclui uma torre de escalada de cinco andares para os 14 chimpanzés atualmente em residência. Chimpanzés freqüentemente correm para o topo da torre e apreciam a vista; Eles esticam os fios entre os cabos, conectando diferentes partes da torre e perseguindo uns aos outros na batalha e no jogo.
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Primatólogo Tetsuro Matsuzawa estuda chimpanzés na esperança de descobrir como eles aprendem e se comunicam
Vídeo: Como os chimpanzés aprendem
Quando entrei na sacada com vista para a torre com Tetsuro Matsuzawa, o chefe do instituto, os chimpanzés nos avistaram imediatamente e começaram a tagarelar.
"Woo-ooo-woo-ooo-WOO-ooo-WOOOOOOO!" Matsuzawa cantou, dando voz a uma chamada de chimpanzé conhecida como uma piada.
Meia dúzia de chimpanzés gritaram de volta.
"Eu sou uma espécie de membro da comunidade", ele me disse. "Quando eu pulo, eles têm que responder porque Matsuzawa está chegando."
Matsuzawa e a dúzia de cientistas e estudantes de pós-graduação que trabalham com ele estão investigando as mentes de nossos parentes mais próximos, cujo ancestral comum com humanos viveu cerca de seis milhões de anos atrás, para entender o que os separa de nós. Ele e seus colegas sondam como os chimpanzés se lembram, aprendem números, percebem e categorizam objetos e combinam vozes com rostos. É um negócio complicado que requer relações íntimas com os animais, bem como estudos habilmente projetados para testar o alcance e as limitações da cognição dos chimpanzés.
Para movê-los da estrutura externa para os laboratórios internos, os pesquisadores conduzem os animais por uma rede de passarelas. Enquanto caminhava sob as passarelas, os chimpanzés entrando em vários laboratórios para os experimentos matinais cuspiram repetidamente em mim - a saudação padrão oferecida a humanos desconhecidos.
As salas de laboratório são do tamanho de um estúdio, com humanos separados dos chimpanzés por paredes de acrílico. Seguindo a tradição japonesa, tirei meus sapatos, coloquei chinelos e me sentei com Matsuzawa e sua equipe de pesquisadores. O lado humano da sala estava cheio de monitores de computador, TVs, câmeras de vídeo, pratos de comida e máquinas que distribuíam guloseimas aos chimpanzés. Os recintos dos chimpanzés, que parecem cabines insonorizadas e desproporcionais de um antigo programa de TV, estavam vazios, mas os slots embutidos no Plexiglas permitiam que os chimpanzés acessassem os computadores com tela de toque.
O principal assunto de pesquisa de Matsuzawa é um chimpanzé chamado Ai, que significa "amor" em japonês. Ai chegou ao instituto, parte da Universidade de Kyoto, em 1977, quando tinha 1 ano de idade e Matsuzawa tinha 27 anos. Matsuzawa havia feito alguns estudos básicos com ratos e macacos, mas sabia pouco sobre chimpanzés. Ele recebeu o trabalho de treiná-la. Anos depois, ele escreveu um relato de seu primeiro encontro: “Quando olhei nos olhos do chimpanzé, ela olhou de volta para a minha. Isso me surpreendeu - os macacos que eu conheci e trabalhei nunca olharam nos meus olhos. ”Os macacos, separados dos humanos por mais de 20 milhões de anos, diferem dos chimpanzés e outros macacos de várias maneiras, incluindo caudas e capacidades mentais relativamente limitadas. "Eu simplesmente pensava que os chimpanzés seriam grandes macacos negros", escreveu Matsuzawa. “Isso, no entanto, não era um macaco. Foi algo misterioso.
Agora, um dos pesquisadores apertou um botão, os portões soaram e Ai entrou no recinto. Seu filho Ayumu (que significa "andar") entrou em um recinto ao lado, que estava ligado ao quarto de sua mãe por uma divisória que podia ser aberta e fechada. O instituto faz questão de estudar as mães e seus filhos juntos, seguindo os procedimentos sob os quais os pesquisadores conduzem experimentos de desenvolvimento com crianças humanas. Ai passeou para a tela do computador.
O computador espalhava aleatoriamente os números de 1 a 7 sobre a tela. Quando Ai tocou o número um, os blocos brancos cobriam os outros números. Ela então teve que tocar os blocos brancos na seqüência numérica correta para receber um tratamento, um pequeno pedaço de maçã. As chances de adivinhar corretamente a sequência são de 1 em 5.040. Ai cometeu muitos erros com sete números, mas conseguiu quase todas as vezes com seis números, e as chances de que isso aconteça por acaso são de 1 em 720 tentativas.
A taxa de sucesso de Ayumu, como a de outros chimpanzés com menos de 10 anos, é melhor que a de Ai. Parece que os chimpanzés jovens, como as crianças humanas, têm melhor a chamada memória eidética - a capacidade de tirar uma imagem mental até mesmo de uma imagem complicada - do que os mais velhos. E os chimpanzés superam os humanos.
Certa vez vi Matsuzawa mostrar vídeos de seus experimentos com Ai e Ayumu em uma conferência que contou com a participação dos principais pesquisadores mundiais de chimpanzés, incluindo Jane Goodall, Christophe Boesch, Frans de Waal e Richard Wrangham. O público ofegou, oohed e aahed nas habilidades de memória dos chimpanzés.
Em seguida, Ayumu começou a fazer um teste de compreensão de palavras conhecido como a tarefa de cor Stroop. Como sua mãe, ele aprendeu que certos caracteres japoneses correspondem a cores diferentes. Ele pode tocar em um ponto colorido e depois tocar na palavra dessa cor. Mas ele entende o significado da palavra ou ele acabou de aprender que quando ele conecta esse símbolo com aquele, ele recebe um tratamento? Um cão, afinal, pode ser ensinado a colocar uma pata na mão de um humano e “sacudir”, mas, até onde sabemos, não faz ideia de que apertar as mãos é uma saudação humana.
Para testar se os chimpanzés entendem o significado das palavras, os pesquisadores distorcem algumas das palavras - mostrando, por exemplo, a palavra “preto” impressa na cor vermelha - e desafiam Ayumu a identificar a cor da palavra, não a própria palavra. Matsuzawa pediu emprestado três canetas de escrita de cores diferentes: preto, azul e vermelho. Ele então escreveu as palavras em inglês para as cores em uma variedade de tintas. Ele me pediu para dizer a ele, o mais rápido que pudesse, as cores em que as palavras foram escritas. Como ele esperava, diminuí a velocidade e até tropecei quando as cores não combinavam com as palavras. "A questão é que é difícil ler 'vermelho' em tinta azul e dizer que é azul porque você entende o significado das palavras", disse ele. Basicamente, quando vi o vermelho, imaginei a cor vermelha e tive que bloquear esse conhecimento, que leva uma fração de segundo, para dizer "azul".
Ele então mudou as palavras para caracteres japoneses, o que eu não entendo. Desta vez eu não tive problemas para sacudir as cores. No teste de Stroop, se os chimpanzés realmente entenderem o significado das palavras para cores, elas devem levar mais tempo para corresponder, digamos, à palavra “azul”, quando coloridas de verde, a um ponto verde. Até agora, Matsuzawa me disse, dados preliminares sugerem que os chimpanzés, de fato, entendem o significado das palavras.
Os chimpanzés em cativeiro aprendem há muito tempo a língua de sinais ou outras técnicas de comunicação, e podem unir os símbolos ou gestos das palavras em simples combinações "Me Tarzan, You Jane". E, claro, os animais usam gritos, grunhidos e gritos para se comunicar. Mas em décadas de experimentos em linguagem de macacos, os chimpanzés nunca demonstraram a capacidade inata de um humano de aprender vocabulários maciços, incorporar um pensamento dentro de outro ou seguir um conjunto de regras não-ensinadas chamado gramática. Então sim, os chimpanzés podem aprender palavras. Mas também cães, papagaios, golfinhos e até leões marinhos. Palavras não fazem linguagem. Os chimpanzés podem rotineiramente dominar mais palavras e frases do que outras espécies, mas um humano de 3 anos tem habilidades de comunicação muito mais complexas e sofisticadas do que um chimpanzé. “Eu não digo que chimpanzés tenham linguagem”, enfatiza Matsuzawa. "Eles têm habilidades de linguagem."
Apesar da precisão de Matsuzawa, algumas pessoas no campo advertem que suas experiências podem nos enganar e garantir faculdades mentais aos chimpanzés que elas não possuem. Outros pesquisadores descobriram que eles poderiam executar tão bem quanto Ayumu no teste de números, se praticassem o suficiente. E enquanto ninguém contesta que Ai pode sequenciar números e entende que quatro vem antes das cinco, o pesquisador de chimpanzés Daniel Povinelli, da Universidade de Louisiana, em Lafayette, diz que esse feito é enganoso. Ao contrário de crianças humanas jovens, Ai, afirma Povinelli, não entende que cinco é maior que quatro, e muito menos que cinco é um a mais do que quatro. Ai - na opinião de Povinelli, "o mais matematicamente educado de todos os chimpanzés" -, nunca teve aquele momento "aha".
Por mais fascinante que seja ver Ai e Ayumu trabalhando nos computadores touch-screen, fiquei ainda mais impressionado com as interações de Matsuzawa com os animais. Certa vez, observando Ayumu, inclinei-me contra o acrílico para tirar algumas fotos. Eu não estava usando um flash e pensei que estava sendo discreto, quase invisível. Mas Ayumu deu um pulo, esticou os braços no visor, bateu no Plexiglas e cuspiu em mim. Ele ficou a poucos centímetros do meu rosto. "Fique aí, por favor", Matsuzawa disse para mim. Eu estava completamente seguro, mas ainda assustado com o poder bruto de Ayumu.
Enquanto eu me sentava congelado, tentando não reagir ao olhar sério de Ayumu, Matsuzawa colocou um macacão sobre suas roupas e um par de luvas grossas sobre as mãos. Com seu traje de corrida de carro no lugar e o que parecia ser uma balança de banheiro enfiada debaixo de um braço, ele foi em direção a uma entrada para o recinto do chimpanzé. Sua equipe bateu as campainhas e uma série de portões de metal se abriu, permitindo que ele entrasse na cabine.
Ayumu veio direto para ele. "Sente-se", ordenou Matsuzawa, em inglês. "Seja bom menino." Ele apontou para Ayumu e também falou com ele em japonês. Ayumu sentou-se.
Matsuzawa e Ayumu fizeram um jogo de imitação não-verbal, com o chimpanzé tocando seus lábios, acariciando sua cabeça e abrindo a boca em resposta às sugestões de Matsuzawa. Em um ponto, quando Ayumu percebeu que ele não ia receber um tratamento, ele deu um pulo e eu estava convencido de que ele ia morder Matsuzawa. Mas Matsuzawa deu um tapinha nas costas e assumiu o controle, dando-lhe ordens para se sentar, deitar-se e até escalar a parede, cada um dos quais Ayumu obedientemente obedecia. Depois rolaram juntos no chão, lutando, até que Matsuzawa, cansado, caiu em uma posição propensa e descansou. Quando terminaram de jogar, Matsuzawa pesou Ayumu e checou seus dentes. Ele então se virou e fez o mesmo com Ai. Ele limpou o chão com toalhas de papel para coletar amostras de sua urina, que ele usa para estudar os níveis hormonais. "Por 30 anos eu estive com chimpanzés na mesma sala, e ainda tenho dez dedos", Matsuzawa brincou.
Além de administrar o instituto nos últimos quatro anos, Matsuzawa opera uma estação de campo em Bossou, na Guiné, desde 1986, onde estuda chimpanzés selvagens. No mundo da primatologia, ele é visto como um dos principais investigadores. "Tetsuro Matsuzawa é sui generis, um primatologista único que estuda os chimpanzés tanto em cativeiro quanto na natureza, gerando dados rigorosos, fascinantes e importantes sobre nossos primos evolucionários mais próximos", diz o biólogo evolutivo Ajit Varki, da Universidade da Califórnia em San Diego. “Ao contrário de alguns outros no campo, ele também tem uma visão equilibrada e refrescante das comparações entre humanos e chimpanzés. Por um lado, ele revelou algumas semelhanças notáveis e inesperadas entre as espécies - mas, por outro, ele é rápido em enfatizar onde estão as principais diferenças ”.
Em seu campo na África Ocidental, ele estudou tudo, desde a dinâmica social dos animais até as fezes (para entender os micróbios que vivem em seus intestinos). Ele se concentrou em uma capacidade que muitos pesquisadores acreditam que destaca uma diferença fundamental entre chimpanzés e nós: como eles aprendem a usar ferramentas.
Para quebrar nozes, os chimpanzés montam uma bigorna de pedra, colocam uma noz e depois a esmagam com uma segunda pedra usada como martelo. Matsuzawa, seu ex-aluno de pós-doutorado Dora Biro, da Universidade de Oxford, e outros descobriram que chimpanzés selvagens em Bossou não ensinam o comportamento complicado. A definição de “ensinar” é um pouco confusa, mas requer que três condições básicas sejam atendidas. A ação deve ter algum custo para o professor. Deve haver um objetivo. E o professor deve usar alguma forma de encorajamento ou desaprovação.
Em Bossou, os chimpanzés mais jovens aprendem a quebrar nozes simplesmente observando. Esta educação de “mestre-aprendiz”, que o primatologista holandês Frans de Waal comparou com a forma como os alunos aprendem a cortar sushi depois de anos observando chefes de cozinha, significa que adultos chimpanzés não recompensam seus jovens quando eles fazem algo do jeito certo ou os castigam quando eles cometem um erro. Os jovens aprendem por tentativa e erro.
Os chimpanzés comem nozes onde quer que os encontrem e onde quer que tenham pedras à mão, o que pode tornar a observação do comportamento uma questão de sorte - especialmente na floresta, onde muitas vezes é difícil enxergar além de alguns metros. Então, em 1988, Matsuzawa criou um laboratório ao ar livre em Bossou que permitiu que sua equipe assistisse centenas de horas de quebra de nozes a curta distância. Por alguns meses a cada ano, os pesquisadores colocam pedras numeradas de pesos e dimensões específicos no solo e fornecem aos chimpanzés pilhas de nozes. Em seguida, eles se escondem atrás de uma tela de grama e assistem ao local do amanhecer ao anoitecer, filmando todas as visitas dos chimpanzés. Se o ensino ocorreu, eles provavelmente teriam visto isso.
(Há algumas evidências de chimpanzés selvagens ensinando quebra de nozes no Tai National Park, na Costa do Marfim. Como a equipe de Christophe Boesch observou, uma mãe chimpanzé reposicionou uma noz em um bigorna para seu filho; em outro caso, um chimpanzé Martelo para sua mãe, que fez a pedra girar em uma posição diferente, mas não está claro que essas ações tenham custado às mães, e o comportamento ocorreu apenas duas vezes em quase 70 horas de observações de várias mães de chimpanzés quebrando nozes com crianças presentes. .)
Matsuzawa e seus colegas documentaram outros tipos de uso de ferramentas: os chimpanzés dobram folhas para colher água, formam uma varinha de um caule de grama para recuperar algas de um lago, mergulhar para formigas ou mel com paus e usar um pilão para bater a coroa de uma palmeira de óleo para extrair algo semelhante ao palmito. Há cinquenta anos, quando Jane Goodall documentou pela primeira vez o uso de ferramentas pelos chimpanzés, isso virou dogma em sua cabeça, como muitos antropólogos argumentaram que essa atividade era de domínio exclusivo de humanos. Hoje, é menos o próprio uso de ferramentas que interessa aos pesquisadores de chimpanzés do que as muitas variações sobre o tema e, mais importante, como os animais transmitem suas habilidades de uma geração para outra. Em todos os casos de uso de ferramentas que eles estudaram, diz Biro, “não estamos vendo nenhum exemplo de ensino ativo”.
Matsuzawa quer entender mais do que os chimpanzés sabem e podem aprender. Seus estudos repetidamente se chocam com a linha divisória que nos separa deles, revelando às vezes diferenças surpreendentes que, em última análise, esclarecem o que faz chimpanzés chimpanzés e humanos humanos. Nós dois somos criaturas sociais, nós nos comunicamos e nós dois transmitimos costumes, mas os humanos claramente estão mais avançados em cada um desses reinos. Matsuzawa diz que ele não está procurando nada menos que “a base evolucionária da mente humana”.
Há alguns anos, ele desenvolveu uma teoria sobre uma diferença fundamental entre chimpanzés e nós que pode estar na raiz da linguagem humana. A história começa com um simples olhar. Os macacos raramente olham nos olhos um do outro; o que é conhecido como um olhar "mútuo" é geralmente lido como um sinal de hostilidade. Muitos cientistas pensavam que o contato olho-no-olho carinhoso era exclusivamente humano - até que Matsuzawa e seus colegas o testaram com chimpanzés.
O nascimento de Ayumu e outros dois bebês no Instituto de Pesquisa de Primaz em um período de cinco meses em 2000 deu a Matsuzawa a oportunidade de observar intensamente os pares de mães e filhos. Os cientistas descobriram que as novas mães olhavam nos olhos de seus bebês 22 vezes por hora. E os bebês chimpanzés, como bebês humanos, comunicam por imitação, estendendo suas línguas ou abrindo a boca em resposta a gestos humanos adultos semelhantes. Como os chimpanzés e os humanos se engajam nesse comportamento distinto, mas os macacos não, Matsuzawa afirma que o ancestral comum dos chimpanzés e dos humanos também deve ter feito contato olho a olho entre mãe e bebê, estabelecendo assim o estágio para humanos desenvolverem nossa linguagem única. Habilidades.
Os humanos introduziram uma reviravolta nesse conto evolucionário. Bebês chimpanzés se agarram à mãe. Mas nossos bebês não se apegam; as mães devem segurar seus bebês ou elas cairão. Pode parecer uma pequena diferença, mas muda a maneira como adultos e crianças interagem.
Os chimpanzés têm bebês a cada quatro ou cinco anos, e esses bebês estão constantemente fisicamente próximos de suas mães. Mas os seres humanos podem se reproduzir com mais frequência e cuidar de vários filhotes de uma só vez. E uma mãe humana não é a única cuidadora possível. "Nós mudamos o sistema de criação de crianças e dando à luz", diz Matsuzawa. “Com a ajuda do cônjuge e dos avós, estamos colaborando juntos para criar os filhos”.
Como as mães humanas se separam de seus bebês, os bebês humanos precisam chorar para chamar a atenção. "Muitas pessoas não reconhecem a importância", diz ele. "Bebês humanos choram à noite, mas os bebês chimpanzés nunca fazem porque a mãe está sempre lá." Esse choro é uma espécie de proto-linguagem.
Acrescente a isso o fato de que os humanos são os únicos primatas que podem se deitar de costas sem ter que se estabilizar. Bebês chimpanzés e orangotangos têm que levantar um braço e uma perna nos lados opostos de seus corpos para se deitar de costas. Eles devem entender algo. Os bebês humanos podem deitar-se de maneira estável na posição supina, permitindo comunicações fáceis face a face e gestos com as mãos para que os outros saibam o que estão pensando ou sentindo.
“Todas essas coisas estão interconectadas e desde o começo”, diz Matsuzawa. “O mecanismo subjacente de comunicação é completamente diferente entre humanos e chimpanzés por causa da relação mãe-bebê”. Embora a teoria de Matsuzawa seja difícil de testar, é lógica e sedutora. “Qual é a definição de humanos?”, Ele pergunta. “Muitas pessoas dizem que a locomoção bípede. Décadas atrás, eles disseram que é linguagem, ferramentas, família. Não. Tudo está incorreto. Meu entendimento é a postura supina e estável, que é completamente única para os seres humanos. ”Músculos, ele diz, moldaram nossas mentes.
A lista de diferenças entre humanos e chimpanzés é longa, e as mais óbvias receberam atenção intensa de pesquisadores. Temos cérebros maiores e mais complexos, linguagem e escrita completas, ferramentas sofisticadas, controle do fogo, culturas que se tornam cada vez mais complexas, estruturas permanentes para se viver e trabalhar, e a capacidade de andar ereto e viajar para longe. Matsuzawa e seus colegas estão esclarecendo distinções mais sutis - mas não menos profundas - que muitas vezes são tão simples quanto um chimpanzé aprende a quebrar uma noz ou como uma mãe humana embala seu bebê, balança para dormir e o coloca para uma noite de descanso. .
Jon Cohen escreveu sobre células-tronco para o Smithsonian em 2005. Jensen Walker é um fotógrafo baseado em Tóquio.
Adaptado do livro Chimpanzé A lmost: Buscando o que nos torna humanos, em florestas tropicais, laboratórios, santuários e zoológicos de Jon Cohen, publicado este mês pela Times Books, uma marca de Henry Holt and Company, LLC. Copyright © 2010 por Jon Cohen. Todos os direitos reservados.
O nascimento, há dez anos, do filho de Ai, Ayumu, permitiu que Tetsuro Matsuzawa estudasse a comunicação entre mãe e bebê. (Jensen Walker / Aurora Select) 
Desde 1977, Matsuzawa estuda um chimpanzé chamado Ai no Instituto de Pesquisa de Primaz. Sua mente, ele diz, pode nos ajudar a entender a nossa. (Jensen Walker / Aurora Select) 
Os 14 chimpanzés do centro de pesquisa de Inuyama têm uma visão ampla de sua torre. (Jensen Walker / Aurora Select) 
Em alguns testes de memória, os chimpanzés juvenis superam não apenas os chimpanzés adultos, mas também as pessoas. (Jensen Walker / Aurora Select) 
Ai aprendeu os caracteres japoneses para várias cores. Ela usa um computador com tela sensível ao toque para combinar um quadrado colorido com o caractere correspondente. Mas ela realmente entende o significado da palavra "rosa"? Matsuzawa acha que ela faz. (Jensen Walker / Aurora Select) 
Matsuzawa pesquisou o comportamento dos chimpanzés na natureza, tanto na África quanto no laboratório. Os filhotes de chimpanzé agarram-se às suas mães muito mais do que os bebês humanos, uma diferença fundamental entre nós e eles. (Suzi Eszterhas / Minden Pictures) 
Chimpanzés arquejam em saudação. (Instituto de Pesquisas Pascal Goumi / Primate, Universidade de Kyoto) 
Uma mãe e uma criança olham nos olhos uma da outra, um comportamento íntimo que anteriormente não se sabia ocorrer nos chimpanzés. (Suzi Eszterhas / Minden Pictures) 
Um chimpanzé comendo formigas "pescadas" de um ninho exemplifica o uso de ferramentas do primata. (Gaku Ohashi / Instituto de Pesquisa de Primaz, Universidade de Kyoto) 
Embora um jovem aprenda observando um adulto com uma pedra, os pesquisadores param de dizer que os chimpanzés participam ativamente do ensino. (Instituto de Pesquisa de Primaz, Universidade de Kyoto) 
"Por 30 anos eu estive com chimpanzés na mesma sala", diz Matsuzawa, mostrado aqui com Ai, que está pendurada em barras no topo do recinto, "e eu ainda tenho dez dedos". (Jensen Walker / Aurora Select)
