Correr para presidente dos Estados Unidos não é pouca coisa, especialmente se o candidato for uma mulher. Mas enquanto Hillary Clinton é a candidata presidencial mais bem-sucedida até hoje, ela está longe de ser a primeira a concorrer a um cargo executivo. Ao longo dos séculos, mais de 200 mulheres procuraram o cargo mais alto do país, em graus variados de sucesso. E liderando o caminho para todos eles estava Victoria Claflin Woodhull: uma ativista dos direitos das mulheres do século 19 e dona de negócios.
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Quando Woodhull começou sua campanha para a presidência em 1870, isso não era pouca coisa. Na época, as mulheres ainda estavam a cerca de 50 anos de ter o direito de votar, e mesmo muitas pequenas experiências cotidianas aparentemente banais estavam fora dos limites, Judy Woodruff relata para a PBS Newshour .
"Esta era uma época em que uma mulher não podia votar, não podia entrar em um restaurante, loja, estabelecimento de qualquer tipo, a menos que fosse acompanhada por um homem", disse Scott Claflin, um dos descendentes de Woodhull, a Joe Richman e Samara Freemark. Diários de rádio . “Era controverso para as mulheres fazerem qualquer coisa. Mas ela teve a visão de não aceitar o modo como a sociedade era.
Mesmo antes de concorrer à presidência, Woodhull era um iconoclasta. Ela era uma espiritualista e adivinha que mais tarde possuía sua própria corretora de valores e jornal e era uma firme defensora dos direitos das mulheres, Amanda Frisken, que escreveu uma biografia de Woodhull, disse a Richman e à Freemark.
Em 2 de abril de 1870, ela fez notícia nacional quando enviou uma carta ao New York Herald declarando sua declaração de concorrer à presidência. Na nota, ela escreveu:
"Estou bem ciente de que, ao assumir essa posição, evocarei mais ridículo do que entusiasmo no início. Mas essa é uma época de mudanças súbitas e surpresas surpreendentes. O que pode parecer absurdo hoje assumirá um aspecto sério amanhã".
Dois anos depois, Woodhull foi oficialmente indicado para ser o candidato presidencial do Partido dos Direitos Iguais, um grupo político que ela ajudou a organizar. Frederick Douglass, o famoso ativista dos direitos civis, foi indicado para ser seu vice-presidente, embora nunca tenha reconhecido ou aceitado a indicação publicamente. Mas enquanto os historiadores olham para trás como a nomeação de Woodhull como um primeiro histórico, sua candidatura de longa data causou sérios problemas assim que a convenção de nomeação acabou, relatam Richman e Freemark.
Na época, Woodhull foi criticado na imprensa nacional pelo que eram consideradas crenças radicais por muitos americanos. Em particular, ela foi escolhida por seu apoio vocal para o amor livre, que naquele momento significava acreditar que as mulheres deveriam ter a liberdade de escolher com quem queriam se casar e ter o direito de se divorciar de seus maridos, informa Jennifer Smola para o Columbus Dispatch. . Por isso, ela foi ridicularizada em jornais de todo o país, notavelmente pelo cartunista Thomas Nast, que literalmente a descreveu como o diabo no Harper's Weekly .
Uma caricatura de 1872 de Victoria Woodhull como o diabo de Thomas Nast. (Thomas Nast, via Wikimedia Commons) "Como resultado da notoriedade da nomeação, Woodhull foi expulso de sua casa e ela teve algum problema para sobreviver", Frisken diz a Richman e à Freemark. A família de Woodhull foi forçada a dormir em seu escritório de corretagem por um período de tempo, como proprietários de Nova York não estavam dispostos a alugar para ela, Kate Havelin escreve em seu livro Victoria Woodhull: Fearless Feminist. A filha de 11 anos de Woodhull, Zula, enquanto isso, teve que deixar a escola, pois outros pais não queriam que Zula influenciasse seus filhos.
Quando a imprensa nacional a separou, Woodhull atacou aliados que ela acreditava decepcioná-la. A última gota veio quando ela chamou um ex-amigo, o reverendo Henry Ward Beecher, que ela alegou ter tido dezenas de casos. Quando ela publicou essas alegações em seu jornal, ela foi presa por violar leis morais e passou o dia da eleição em uma cela de prisão. Porque ela não estava em nenhuma cédula no país, não há registros de quantas pessoas poderiam ter votado nela, Frisken diz a Richman e Freemark.
“É curioso para nós que, mesmo hoje em dia, ainda somos resistentes a contar histórias de certas pessoas”, conta Caroline Rau, cineasta que trabalha em um documentário sobre Woodhull. "É bom para nós falarmos sobre os Betsy Rosses, mas se há algum defeito em uma mulher, simplesmente não falamos sobre ela."
Um artigo do New York Herald mostrou-se à frente de seu tempo em seu comentário. Como o artigo, incluído no livro de Havelin, datado de 27 de maio de 1870, aponta: "A sra. Woodhull se oferece aparentemente boa-fé como candidata, e talvez tenha uma impressão remota, ou melhor, esperança de que possa ser eleita, mas Parece que ela é um pouco antes de seu tempo. A mente do público ainda não está educada para o campo dos direitos universais das mulheres. "
