Alguns dos personagens mais conhecidos da história do Egito antigo eram na verdade macedônios. Em particular, o Reino ptolomaico, uma dinastia fundada após a morte de Alexandre Magno por seu general Ptolomeu I Soter, que começou em 305 aC e continuou até a conquista do Egito por Roma em 30 aC, durante o reinado de Cleópatra VII. Foi uma época de grande sofisticação cultural, gerando pensadores como Euclides e Arquimedes, e a Grande Biblioteca de Alexandria, que pretendia abrigar uma cópia de todos os livros do mundo. Ao mesmo tempo, a Dinastia Ptolomaica também era conhecida por governantes isolados e ineptos, gerando um período de instabilidade política, guerra civil e revoltas no Egito. Mas Craig Welch, da National Geographic, relata que pode ter havido mais ações do que apenas liderança fraca. Novas pesquisas mostram que erupções vulcânicas a meio mundo de distância podem ter afetado o clima do Egito, levando a inquietação social.
De acordo com um comunicado de imprensa, há cerca de 5.100 anos atrás, a antiga sociedade egípcia dependia das chuvas de verão na Etiópia que levaram o rio Nilo a inundar, permitindo uma estreita faixa de agricultura ao longo de suas margens. De acordo com Welch, o historiador de Yale Joe Manning e Francis Ludlow, um historiador do clima do Trinity College em Dublin, estavam olhando para os dados do ice-core de datas de erupção coletadas na Groenlândia e na Antártida. Manning, um especialista na dinastia ptolomaica, achou que algumas dessas erupções correspondiam a revoltas no Egito, o que geralmente acontecia um ou dois anos após a erupção maciça. A pesquisa aparece na revista Nature Communications .
Nicholas St. Fleur, do The New York Times, relata que os pesquisadores acreditam que essas erupções maciças podem ter suprimido as chuvas anuais das monções, impedindo a inundação do Nilo, levando a colheitas ruins no Egito. Isso, por sua vez, poderia facilmente levar a distúrbios civis. E não foi um evento raro - os vulcões foram particularmente ativos durante a era ptolomaica. "Eles podem estar lidando com duas ou até três grandes erupções vulcânicas ocorrendo em uma determinada década", Ludlow diz a St. Fleur. “Eles foram infelizes. Eles viviam em um período em que o Nilo tinha uma variabilidade extra por causa dessas erupções ”.
De acordo com o comunicado de imprensa, os vulcões injetaram gases sulfurosos na estratosfera. Esses gases reagem para formar partículas de aerossol que refletem a radiação solar no espaço, produzindo um efeito de resfriamento na Terra. Sem aquele calor extra do sol causando evaporação, a chuva é reduzida, e se isso acontecesse principalmente no hemisfério norte, poderia mais ou menos parar os ventos de monção que empurravam a chuva para as cabeceiras do Nilo.
Embora em alguns casos os governantes pudessem racionar grãos armazenados para cidadãos famintos, se uma erupção vulcânica fosse forte o suficiente, isso poderia afetar a agricultura por vários anos seguidos. "Nós achamos que havia muito medo quando os egípcios viram o Nilo não inundando aquele ano", diz Manning a St. Fleur. “Havia medo sobre o que vai acontecer. 'Vamos passar fome como da última vez, quando não houve inundação por três anos seguidos?' ”
Para apoiar sua reivindicação, os pesquisadores também analisaram registros do Nilômetro Islâmico, um dispositivo de medição no Cairo que rastreou as enchentes do rio de 622 a 1902 dC Os pesquisadores compararam as 60 maiores erupções vulcânicas que ocorreram durante esse período com a inundação. dados, descobrindo que durante os anos de erupção os níveis de inundação foram em média nove polegadas abaixo da média.
Kevin Anchukaitis, um paleoclimatologista da Universidade do Arizona não afiliado ao estudo, diz a St. Fleur que a pesquisa não leva em conta alguns fatores como os efeitos do El Niño. Ele também observa que a dispersão do rio Nilo em inundações durante os anos de erupção é relativamente pequena. Ludlow, no entanto, aponta que a quantidade é consistentemente menor após as erupções, e uma queda maior ocorreu em paralelo com explosões maiores.
Dois anos depois de uma erupção, oito das dez maiores revoltas no Egito ptolomaico ocorreram, de acordo com os dados do núcleo do estudo. A maior, a revolta Tebana de 20 anos, começou em 207 aC, dois anos depois de uma grande erupção. Durante o reinado de Cleópatra VII, os últimos anos dos Ptolomeus, os autores relatam que houve duas grandes erupções em 46 aC e 44 aC que levaram a falhas agrícolas, embora o estoque de grãos de Cleópatra "pudesse refletir esforços de enfrentamento de curto prazo". os autores dizem a Welch da National Geographic . Ainda assim, no final de seu reinado, escrevem os autores, o Egito estava sofrendo "fome, praga, inflação, corrupção administrativa, despovoamento rural, migração e abandono da terra".
Os romanos conquistadores tiveram sorte quando os dois séculos seguintes tiveram pouca atividade vulcânica, relata Welch. Isso é semelhante ao nosso próprio século passado, que comparativamente teve poucas erupções perturbadoras do clima. No entanto, os autores advertem que 70 por cento da população mundial vive da agricultura que ainda depende das chuvas de monção. Outra rodada de aumento de erupções poderia causar seca e caos em nosso próprio período histórico.
