O desejo humano por companhia animal prospera na terra, mas talvez seja ainda mais forte em alto mar. Com dias, semanas ou até mesmo meses longe da civilização, amigos peludos podem oferecer um alívio da solidão que muitas vezes acompanha longas viagens. O Museu de Animais Marítimos tem como missão contar as histórias desses amigos leais - cães, gatos, pássaros, cavalos e outras criaturas - através de fotografias, registros escritos e artefatos. "Nosso trabalho é ser a câmara de compensação, o depositário central, o embaixador da boa vontade para os animais através dos séculos que foram ou trabalharam no mar", diz Patricia Sullivan, fundadora e CEO do museu.
Em 2005, Sullivan teve a idéia para o museu quando se deparou com o National Maritime Museum em Greenwich, Inglaterra, e sua exposição “Animals at Sea”. Depois de pesquisar, encontrou outras quatro exposições em todo o mundo destacando animais náuticos. exploits. Percebendo algo no zeitgeist - e como uma amante de pets (ela opera um serviço de pet sitting em Annapolis, Maryland) - Sullivan decidiu começar seu próprio museu.
Sullivan conhece um pouco sobre museus, tendo anteriormente trabalhado no Rockwood Museum and Gardens em Wilmington, Delaware e na Woodrow Wilson House em Washington, DC Ela também é formada em estudos de museus pela George Washington University. Com essa experiência institucional, Sullivan foi trabalhar.
Como ela não tinha um local físico, Sullivan procurou a web para pesquisar e colecionar, alcançando as mídias sociais. "A Internet tornou esses trabalhos significativamente mais fáceis", diz Sullivan. "Levou o que [teria] levado décadas de pesquisa e condensado em um par de anos."
Além do museu em Greenwich, Sullivan aproveitou os arquivos e materiais on-line da Biblioteca Nacional da Austrália e do Instituto de Pesquisa Polar Scott. Ela também fez muitas visitas à biblioteca de pesquisa do Instituto Naval dos EUA, localizada em sua cidade natal, Annapolis. Ela não fez tudo isso sozinha; Cerca de 50 voluntários se comprometeram a ajudar a coletar e arquivar centenas de itens - artefatos, livros, fotos e periódicos - referentes a histórias de animais no mar. Os voluntários catalogam e arquivam tudo o que encontram e recebem, usando o que Sullivan chama de “método do museu da moda antiga - manualmente”, o que significa que cada item recebido é colocado em uma lista gigante.
Hoje, embora o museu seja essencialmente uma coleção de fotografias e objetos físicos com um site, sem mencionar o status oficial 501 (c) (3), ele ocasionalmente cria exibições físicas, como "All Paws on Deck", uma seleção de imagens de animais de estimação marítimos históricos em exibição no Museu Ocean City Life Saving Station até o final de abril. O museu também tem uma biblioteca de pesquisa em Annapolis, disponível com hora marcada, e oferece palestras históricas, programas fora do local, parcerias com bibliotecas e eventos educacionais - como um recente no Museu Infantil de Chesapeake.
O museu conta muitas caudas (trocadilho intencional): Há Sinbad, o cão da Guarda Costeira, adotado pelo navio de corte da Guarda Costeira Campbell em 1938, que se tornou parte da tripulação que recebeu formulários de alistamento, uniformes e até mesmo seu próprio beliche. . “Além de servir como mascote oficial, ele também causou dois incidentes internacionais, que por sorte NÃO aumentaram as tensões na Groenlândia ou no Marrocos”, diz Sullivan. (A Guarda Costeira observa que, embora Sinbad fosse um “marinheiro corajoso e capaz”, ele ocasionalmente “envergonhava o governo dos Estados Unidos criando distúrbios em zonas estrangeiras”.) Sinbad tornou-se tão famoso que apareceu em noticiários, foi objeto de uma O perfil da revista Life e "escreveu" sua própria autobiografia de 1944, Sinbad of the Coast Guard . Uma impressão original deste livro, além de um Sinbad recheado, está na coleção.
Talvez o artefato mais singular na posse do museu seja um tributo reproduzido escrito pelo famoso explorador do século XVIII / XIX, Matthew Flinders, em memória de seu amado gato Trim. Flinders e Trim foram a primeira equipe de homens-gato a circunavegar a Austrália e enfrentaram muitos naufrágios juntos. No tributo de quase 5.000 palavras, Flinders descreve carinhosamente seu gato “fiel e inteligente”, que apesar de ter algumas falhas: “Apesar de minha grande parcialidade com minha amiga Trim, a justiça estrita me obriga a citar neste lugar uma característica de seu caráter. o que, para muitos, será considerado um defeito: Ele foi, lamento dizer, excessivamente vaidoso de sua pessoa, particularmente de seus pés brancos como a neve. ”
A intenção de Sullivan sempre foi criar um museu físico. Embora ela e o conselho do museu estejam arrecadando fundos para um possível espaço em Annapolis, um local permanente ainda não é financeiramente viável. Além disso, estar on-line deu ao Museu de Animais Marítimos uma flexibilidade que não teria de outra forma. "Ter um único local pode realmente ser muito limitante e prejudicar nosso estilo", diz Sullivan. “Você tem que lidar com isso, há sobrecarga e dores de cabeça. Desta forma, estamos livres para ir com o fluxo, fazer o que parece ser importante no momento ".
Quando as coleções não estão em exibição como parte de uma exposição, a maioria dos objetos é mantida em uma instalação de armazenamento com controle climático em Annapolis. Alguns dos itens mais portáteis usados em programas ao ar livre são mantidos na casa de Sullivan. Devido a preocupações proprietárias, a totalidade da coleção não está disponível on-line (discussões de redesenho estão em andamento), mas Sullivan enfatiza que para qualquer pessoa interessada em aprender mais sobre a vida de nossos amigos peludos em alto mar, a informação é apenas um tweet ou um email de distância.
O Museu de Animais Marítimos também tem o seu próprio embaixador no mar, o Bailey Boat Cat. A casa de Bailey é a SS Nocturne, e ele viaja pelo Mediterrâneo “com dois tripulantes humanos”. Ele “bloga” diariamente, publicou um livro e é um “defensor” do Museu de Animais Marítimos. Enquanto ele não tem uma casa permanente baseada em terra (muito parecido com o museu que ele representa), Bailey compartilha o mesmo espírito aventureiro como todos os outros animais marinhos. Sullivan diz: "Ele continua a tradição secular de animais de estimação em alto mar".
