Do século IX ao XIII, Angkor foi o centro do Império Khmer e a maior cidade do mundo. Estradas e canais conectavam o amplo complexo, que incluía centenas de templos. Mas isso não durou.
Hoje, dois milhões de pessoas a cada ano visitam o local no Camboja, embora muitas delas estejam em ruínas. Arqueólogos e historiadores têm dúvidas sobre o motivo do declínio de Angkor, mas especularam que a guerra com os tailandeses pode ter contribuído para a queda da cidade ou que o Khmer possa ter transferido sua capital para Phnom Penh para facilitar o comércio com os chineses. . No entanto, um grupo internacional de cientistas está agora argumentando que as mudanças climáticas também podem ter desempenhado um papel. Seu estudo será publicado esta semana na PNAS .
Durante o seu domínio, Angkor cobriu uma área de quase 400 milhas quadradas. Para manter uma sociedade tão grande, a cidade tinha uma vasta infraestrutura que dependia das monções anuais para inundar as terras baixas da região e apoiar a agricultura. Uma nova análise dos dados de anéis de árvores da vizinha Tailândia e Vietnã, no entanto, mostra que a área passou por longos períodos de seca nos séculos XIV e XV, intercaladas com intensas monções.
O Khmer teria sido incapaz de adaptar rapidamente sua grande rede de reservatórios e canais durante os períodos de seca, dizem os pesquisadores, e a agricultura teria sofrido. As inundações sérias durante as monções danificaram a mesma infraestrutura da qual as fazendas dependiam. Estresses econômicos e políticos adicionais teriam combinado com o clima e problemas agrícolas resultantes, dizem os cientistas, e contribuído para o colapso da cidade.
