Nunca me esquecerei de ver o Jurassic Park pela primeira vez no verão de 1993. Os dinossauros não apenas pareciam reais, mas pareciam reais, cada dinossauro tendo sua própria variedade de chiados, foles, vaias e rugidos. Segundo o paleontólogo Phil Senter, no entanto, os dinossauros podem não ter conseguido fazer nenhum desses sons.
Em um artigo recentemente publicado na revista Historical Biology, Senter revisou a evolução dos sons de animais durante o Paleozóico (cerca de 542 a 251 milhões de anos atrás) e Mesozóico (cerca de 251 a 65 milhões de anos atrás). Os insetos estavam entre os primeiros fabricantes de som, mas e os dinossauros? Infelizmente, não podemos estudar um Tricerátopo, Apatossauro ou Albertossauro vivo para descobrir, mas crocodilos e pássaros (os parentes vivos mais próximos dos dinossauros) podem fornecer algumas pistas.
Segundo Senter, os crocodylianos vocalizam usando a laringe, uma estrutura de tecido mole na garganta que não se fossiliza. Uma vez que todos os diferentes tipos de crocodylians vivos (jacarés, crocodilos e gaviais) vocalizam desta forma, é provável que o ancestral comum deles que viveu durante o Cretáceo Superior também, mas se seus parentes ainda mais antigos pudessem fazê-lo é desconhecido.
Pássaros, por outro lado, vocalizam através de um órgão em sua garganta chamado siringe. Este é um órgão diferente da laringe dos crocodylianos e, assim, Senter argumenta que a vocalização nos dois grupos evoluiu independentemente. Isso significaria que o último ancestral comum de pássaros e crocodylians (que também seria um ancestral dos dinossauros e pterossauros) pode não ter sido capaz de vocalizar de forma alguma.
Poderiam alguns dinossauros ter evoluído independentemente a capacidade de vocalizar, assim como pássaros e crocodylians fizeram? Pesquisadores como David Weishampel demonstraram, afinal, o uso potencial de cristas de hadrossauro como câmaras de ressonância, quando os animais queriam se comunicar por longas distâncias. Uma pesquisa recente apresentada na reunião anual da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados do ano passado também sugere que pelo menos alguns hadrossauros poderiam ter sido criaturas comunicativas. De fato, os dinossauros podem não ter vocalizado da mesma forma que os crocodilianos ou os pássaros, e mesmo se seus órgãos de vocalização de tecidos moles não fossem preservados, os cientistas ainda podem estudar seus ouvidos internos fossilizados para tentar entender quais sons eles poderiam ter ouvido . Um dinossauro com orelhas sensíveis, por exemplo, pode ter sido mais comunicativo, mas infelizmente não há dinossauros vivos não-aviários para testar essa ideia.
Os dinossauros soavam exatamente como nos filmes? Provavelmente não, especialmente porque a maioria dos sons de "dinossauros" que você ouve são na verdade mash-ups de vocalizações feitas por diferentes animais modernos. Como os órgãos com os quais eles teriam usado a vocalização não se fossilizaram, no entanto, talvez nunca saibamos que tipo de sons eles criaram (se foram capazes de produzi-los). Dada a dificuldade de chegar a esta questão, então, eu digo que devemos continuar deixando os hadrossauros gritarem e os tiranossauros rugirem até encontrarmos provas concretas de que eles não poderiam.
