A qualquer momento, mais de 7.000 aeronaves voam acima dos Estados Unidos - mas apenas uma delas pode ser o Air Force One. Agora, relata Peter Baker para o The New York Times, o jato pessoal do comandante-chefe deve passar por uma grande reformulação.
Embora o indicativo de chamada "Air Force One" pudesse ser aplicado a qualquer aeronave da Força Aérea que levasse o presidente, o termo era tradicionalmente usado para uma frota de aviões oficial e específica. E que frota é essa: o presidente, o corpo de imprensa, o pessoal, os conselheiros e os hóspedes desfrutam de 4.000 pés quadrados de espaço em três níveis, com comida suficiente para 100 pessoas.
Há apenas um grande problema, relatórios Baker: Os aviões atuais precisam de um monte de atualizações. "Você pode pendurar novos motores nele, pode enfiar todo tipo de nova tecnologia nele, mas ainda é um avião muito antigo." Joseph W. Hagin, vice-chefe de gabinete do presidente George W. Bush, conta a Baker. Isso porque a frota atual não foi substituída desde 1990; a maioria dos aviões desse modelo já foi desmantelada.
Então, é hora de uma nova era. Andrea Shalal e Alwyn Scott, da Reuters, relatam que a Força Aérea escolheu o Boeing 747-8 para sua nova frota. O modelo comercial possui motores "mais silenciosos, mais econômicos", iluminação LED e muitas vantagens - mas, é claro, os aviões do presidente serão muito mais impressionantes. "Construído sobre o chassi de um Boeing 747-8", escreve Baker, "ele será maior, mais poderoso, capaz de voar mais e mais avançado tecnologicamente".
A nova frota será cara - a Força Aérea solicitou US $ 3 bilhões nos próximos cinco anos - mas não estará disponível até 2023. Enquanto isso, o presidente Obama está longe de ser a única pessoa que voa com espaço extra para as pernas. Um comprador anônimo comprou recentemente uma versão "VIP" de 4.786 pés quadrados do Boeing 747-8, enquanto o príncipe Walid bin Talal da Arábia Saudita supostamente jetsets em um Airbus personalizado com 6.400 pés quadrados de luxo em vôo.
