Parece um pouco alienígena, como um coco verde com arrepios, e soa como um híbrido exótico - é produzido ou cozido? - mas a fruta-pão é bastante comum em muitas partes do mundo.
"Claro, eu sei o que é fruta-pão! Ela cresce em todos os lugares em Porto Rico, onde cresci e é tão boa", diz Carmen Eyzaguirre, bibliotecária do Smithsonian em Washington, DC. "Tem gosto de algo entre uma batata e uma banana-da-terra."
De acordo com o The Breadfruit Institute no National Tropical Botanical Garden, no Havaí, a fruta-pão ( artocarpus altilis ) cresce em quase 90 países, principalmente nas ilhas do Pacífico, sudeste da Ásia, Caribe e América Central.
Existem centenas de variedades, mas as mais onipresentes são as propagadas pelos poderes coloniais como fonte de alimento para os escravos em lugares como as Índias Ocidentais.
Um membro da família da amoreira, a fruta-pão cresce em árvores que amadurecem rapidamente e frutificam abundantemente por muitos anos, o que poderia torná-la valiosa na luta contra a fome no mundo.
"Eu realmente acho que tem muito potencial para ajudar as pessoas, especialmente nos trópicos, onde vivem 80% dos famintos do mundo", diz Diane Ragone, fundadora do The Breadfruit Institute. "É de baixo custo e de baixo custo; muito mais fácil de cultivar do que coisas como arroz e milho. E, por ser uma árvore, os benefícios ambientais são enormes se comparados a uma safra de campo".
Ragone ficou fascinado pela fruta-pão como um estudante de botânica em meados da década de 1980, e começou a coletar amostras em todo o mundo. Em 2002, sua coleção serviu de base para a fundação do instituto, um grupo sem fins lucrativos que tem como objetivo pesquisar e conservar as espécies de fruta-pão, além de promover os usos práticos da cultura de alimentos e reflorestamento.
No Havaí, onde o instituto é baseado, a fruta-pão é chamada ulu, e o método tradicional de cozinhar é colocar uma fruta inteira diretamente no fogo.
"A pele escurece e a carne fica quase pastosa por dentro, e é por isso que a chamam de fruta-pão. O cheiro é fabuloso e o sabor é realmente único", explica Ragone. "Muitas pessoas dizem que a fruta-pão é sem graça, mas acho que isso depende da variedade. E como um chef com quem conversei aqui disse: 'É a tela perfeita para um artista de culinária'". Você pode fazer qualquer coisa com isso!
Se você tiver a sorte de colocar as mãos em uma fruta-pão fresca, aqui estão algumas receitas para experimentar, cortesia do Instituto Breadfruit.
Atualização : Em nosso blog Food & Think, leia sobre a jornada épica de Amanda para colocar as mãos em uma fruta-pão fresca na área de Washington, DC.
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Nachos de fruta-pão
1 fruta-pão madura e firme
2 colheres de sopa de manteiga
½ a 1 xícara de queijo ralado, como queijo cheddar ou mussarela Sal
Coberturas opcionais: Salsa, feijão, guacamole, creme azedo
Lave a fruta-pão e seque. Corte-o em quartos, no sentido do comprimento, e remova o núcleo esponjoso. Coloque os pedaços da pele para baixo em uma panela cheia com cerca de uma polegada de água salgada; adicione o alho, se desejar. Ferver 12-15 minutos ou até que a carne é facilmente perfurada com um garfo, mas ainda firme.
Retire a fruta-pão da panela e deixe esfriar. Descasque e corte em fatias em forma de meia-lua, com cerca de 1/4 de polegada de espessura. Derreta 1 colher de sopa de manteiga em uma frigideira (ferro fundido funciona melhor) em fogo baixo. Adicione as fatias de fruta-pão e frite até que estejam levemente douradas na parte inferior. Flip fatias, adicionando mais manteiga, se necessário, e derreter o queijo em cima de cada um enquanto os castanhos de baixo.
Organize fatias de fruta-pão em um prato como nachos e polvilhe com sal marinho ou sal de alho, se desejar. Cubra com guacamole, salsa, feijão frito, creme azedo ou qualquer outra coisa que lhe agrade!
Alternativa: Use azeite de oliva em vez de manteiga e faça uma versão mediterrânea coberta com coisas como pesto, tomate, mussarela fresca e / ou queijo parmesão ralado.
No Havaí, onde o Instituto Breadfruit é baseado, a fruta-pão é chamada de ulu e o método tradicional de cozinhar é colocar uma fruta inteira diretamente no fogo. Foto: Bolo de frutas-pão (Jim Wiseman) 
De acordo com o The Breadfruit Institute no National Tropical Botanical Garden, no Havaí, a fruta-pão cresce em quase 90 países. Foto: Bolinhos de camarão com pesto de fruta-pão (Jim Wiseman) 
Um membro da família da amoreira, a fruta-pão cresce em árvores que amadurecem rapidamente e frutificam abundantemente por muitos anos, o que poderia torná-la valiosa na luta contra a fome no mundo. Foto: nachos de fruta-pão (Jim Wiseman) Bolo de fruta-pão
¾ xícara de fruta-pão cozida no vapor / fervida e amassada
1 xícara de mel
½ xícara de manteiga
½ xícara de açúcar
1 colher de chá de baunilha
2 copos de farinha
1 colher de chá de fermento
1 colher de chá de bicarbonato de sódio
¾ colher de sopa de canela
½ xícara de creme azedo
½ xícara de nozes de macadâmia picadas
½ xícara de passas
Creme de manteiga e mel. Misture a fruta-pão, açúcar e baunilha. Peneire os ingredientes secos. Adicione ingredientes secos à mistura cremosa; adicione o creme de leite até ficar bem misturado. Adicione nozes e passas. Despeje em panela de bolo de 8 polegadas x 8 polegadas com manteiga ou pulverizado. Asse a 350º por 1 hora.
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Bolinhos de Camarão Ulu com Pesto de Macadâmia
Bolos:
½ fruta-pão (ulu) cozida no vapor / fervida e amassada
1 cebola pequena, em cubos
6 camarões jumbo, picados ou 1 xícara de carne de caranguejo
5 folhas de cebolinha picadas
2 xícaras de pão ralado
1 ovo, batido
Pitada de sal e pimenta branca
Óleo de cozinha
Pesto:
¼ xícara de nozes de macadâmia picadas
1 xícara de manjericão picado
1 xícara de salsa picada
½ xícara de óleo
Pitada de sal e pimenta branca
Misture a fruta-pão, cebola, camarão ou caranguejo, cebolinha, sal e pimenta e formar em tartes. Mergulhe no ovo e depois no pão ralado. Frite até dourar. Misture todos os ingredientes do pesto em um processador de alimentos ou liquidificador até ficar homogêneo. Regue um pouco os bolos de fruta-pão e sirva o resto em uma tigela como molho para mergulhar.
