Em 2011, quando estava viajando para fotografar um novo livro sobre a vida selvagem que desaparecia na África Oriental, o fotógrafo Nick Brandt, do outro lado da Terra Devastada, encontrou um lugar verdadeiramente surpreendente: um lago natural que aparentemente transforma todo tipo de animal em pedra.
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“Quando vi essas criaturas pela primeira vez ao lado do lago, fiquei completamente encantado”, diz Brandt. “A ideia para mim, instantaneamente, era tirar retratos deles como se estivessem vivos.”
Um morcego © Nick Brandt 2013, Cortesia da Galeria Hasted Kraeutler, NY
O horripilante Lago Natron, no norte da Tanzânia, é um lago salgado - o que significa que a água flui, mas não flui, de modo que só pode escapar pela evaporação. Com o tempo, à medida que a água evapora, ela deixa para trás altas concentrações de sal e outros minerais, como no Mar Morto e no Grande Lago Salgado de Utah.
Ao contrário desses outros lagos, no entanto, o Lago Natron é extremamente alcalino, devido à alta quantidade de natrão químico (uma mistura de carbonato de sódio e bicarbonato de sódio) na água. O pH da água foi medido tão alto quanto 10, 5 - quase tão alto quanto a amônia. “É tão alto que tira a tinta das minhas caixas de filme da Kodak em poucos segundos”, diz Brandt.
Uma andorinha © Nick Brandt 2013, Cortesia da Galeria Hasted Kraeutler, NY
Como é de se esperar, poucas criaturas vivem nas águas agitadas, que podem atingir 140 graus Fahreinheit - são o lar de apenas uma única espécie de peixe ( Alcolapia latilabris ), algumas algas e uma colônia de flamingos que se alimentam de algas e raças. a costa.
Freqüentemente, porém, as aves migratórias colidem na superfície do lago. Brandt teoriza que as águas altamente reflexivas e densas agem como uma porta de vidro, enganando os pássaros, fazendo-os pensar que estão voando pelo espaço vazio (não muito tempo atrás, um piloto de helicóptero foi tragicamente vítima da mesma ilusão e sua aeronave caiu rapidamente corroído pelas águas do lago). Durante a estação seca, Brandt descobriu que, quando a água recua, as carcaças desidratadas das aves, preservadas quimicamente, lavam-se ao longo da costa.
"Foi fantástico. Eu vi rebanhos inteiros de pássaros mortos todos juntos na praia, parecendo lemingos ”, diz ele. “Você literalmente ganha, digamos, cem tentilhões em terra em um trecho de 50 jardas.”
Um pássaro cantor © Nick Brandt 2013, Cortesia da Galeria Hasted Kraeutler, NY
Ao longo de cerca de três semanas, Brandt trabalhou com os habitantes locais para coletar alguns dos espécimes mais bem preservados. “Eles achavam que eu era absolutamente insano - um cara branco maluco, que vinha oferecendo dinheiro para as pessoas basicamente caçarem um tesouro ao redor do lago em busca de pássaros mortos”, diz ele. "Quando, uma vez, alguém apareceu com uma águia-pescada inteira e bem preservada, foi extraordinário."
Apenas entrar em contato com a água era perigoso. "É tão cáustico que, mesmo que você tenha o menor corte, é muito doloroso", diz ele. "Ninguém jamais iria nadar nisto - seria loucura completa."
Uma águia-pescadora © Nick Brandt 2013, Cortesia da Galeria Hasted Kraeutler, NY
Para a série de fotos, intitulada “The Calcified” e apresentada na edição deste mês da revista New Scientist, Brandt colocou as carcaças em posições realistas. “Mas os corpos em si são exatamente como os pássaros foram encontrados”, ele insiste. "Tudo o que fiz foi posicioná-los nos galhos, alimentando-os através de suas garras duras."
Uma pomba © Nick Brandt 2013, Cortesia da Galeria Hasted Kraeutler, NY
