Em Pompéia, ruínas romanas clássicas estão diante do Monte Vesúvio, que entrou em erupção no ano 79 dC e destruiu a população humana da cidade. Foto cedida por usuário do Flickr photographerglen.
A nuvem de cinza aparentemente lenta de um vulcão distante e em erupção; os rios petrificados de lava nas encostas de uma montanha; as histórias de cidades apanhadas de surpresa pelas avalanches vulcânicas descendentes: são esses os elementos do vulcanismo que nos surpreendem e aterrorizam - embora não necessariamente o suficiente para manter as pessoas afastadas, e paisagens vulcânicas, tanto adormecidas quanto ativas, atraem incontáveis turistas para montanhas agitadas rios de lava e geysers fervendo todos os anos. A seguir estão alguns dos destinos vulcânicos mais inspiradores.
Pompéia Rochas porosas, cones de cinzas, gêiseres e canteiros de lava podem ser fascinantes para qualquer pessoa com consciência geológica, mas não há muito cenário vulcânico que possa comparar com as ruínas romanas de Pompeia, no sul da Itália, onde os arqueólogos descobriram o terror humano congelado em pedra. Os corpos moldados foram feitos de figuras parcialmente preservadas, deitados em posição fetal, sentados com braços que protegiam suas cabeças e em outras poses desesperadas. Uma família de quatro pessoas foi descoberta escondida debaixo de uma escada, onde sucumbiram à explosão fatal de calor que tomou conta da cidade em 24 de agosto, em 79 dC Ao todo, cerca de 16.000 pessoas morreram naquele dia. Junto com restos humanos, as ruínas de Pompéia incluem artefatos da época - como vários itens domésticos e pães petrificados. E sobre tudo isso está o culpado, o Monte Vesúvio. Ou, não exatamente, porque o Vesúvio é apenas uma sombra de mais de 4.000 pés de altura (várias fontes dão seus próprios números exatos). No entanto, a pequena montanha é considerada um perigo real e está entre os poucos vulcões ativos da Europa. Ela entrou em erupção mais recentemente em 1944. A montanha, junto com seus parentes Campi Flegrei, Vulcano, Stromboli e o vulgar Monte Etna da Sicília, marca a interface entre as placas tectônicas africana e eurasiana, onde a primeira mergulha sob a última, derrete no calor do interior da Terra e envia plumas de magma para cima para criar vulcões em forma de cone. Os caminhantes podem ascender ao Vesúvio sem muito esforço. A trilha contorna a borda da cratera, onde o vapor crescente nos lembra - e certamente os moradores da vizinha Nápoles - que o Vesúvio ainda não teve suas últimas palavras.
Krakatoa . Em 26 de agosto de 1883, toda a ilha indonésia de Krakatoa, com seus 1.867 pés de altura, vaporizou em uma das mais poderosas explosões vulcânicas da história. Mais de 36.000 pessoas morreram na explosão e do tsunami de 130 pés, que inundou o litoral do Sudeste Asiático. A explosão foi ouvida 4.500 milhas através do Oceano Índico, no Sri Lanka, e encobriu a terra em uma camada de cinza que reduziu as temperaturas globais e afetou os padrões climáticos durante anos. Muito literalmente, o Krakatoa foi uma erupção que abalou o mundo. Por décadas, a montanha se foi. Então, em 1927, o mar acima do cepo escarpado do Krakatoa começou a ferver - e nos anos seguintes uma nova montanha emergiu. Hoje, Anak Krakatoa - o “filho de Krakatoa” - tem mais de 1.300 pés de altura e está crescendo em média 16 pés por ano. É uma pequena montanha ainda, mas claramente uma das mais dramáticas. Às vezes, os sistemas de nuvens acima do pico brilham com as cores do fogo - embora os cientistas duvidem que o novo vulcão tenha o potencial de explodir com algo parecido com o poder de seu antecessor. A montanha é um objeto de grande intriga, e os turistas que visitam a ilha podem até caminhar até o cume.
Uma ilha vulcânica que desapareceu em uma poderosa erupção em 1883, o Krakatoa renasceu. Embora a lava flua prontamente da montanha - agora com pouco mais de 1, 300 metros de altura - os turistas avidamente correm pelas encostas. Foto cedida por usuário do Flickr NASA Goddard Photo and Video.
Parque Nacional Vulcânico Monte Lassen . O pico mais ao sul das Cascatas, o Monte Lassen, no norte da Califórnia, eleva-se drasticamente a partir de uma paisagem indefinida de campos agrícolas e colinas. Em forma de cone, como seus primos vulcânicos ao norte - incluindo o Monte Shasta, Mount Hood, Monte Rainier e Mount St. Helens (que explodiu em 1980, matando 57 pessoas) - Lassen finalmente explodiu em uma série de erupções entre 1914 e 1917 Esta atividade deixou seu lado nordeste uma ruína de escombros vulcânicos e desolação. Viajantes pela montanha, que é cortada por uma rodovia que corta e passa bem acima do cume, verá piscinas altas no alto da montanha, bem como uma área devastada. Mais abaixo nas encostas há uma paisagem escarpada de rochas vulcânicas negras e fluxos de lava endurecidos que parecem um rio turbulento e congelado. Os caminhantes podem andar 700 metros até o pico nas proximidades do Cinder Cone (que é o nome do vulcão de 360 anos), no topo, que é uma cratera de aspecto sinistro. Deseja escalar o próprio Lassen? A cúpula fica 10, 463 pés acima do nível do mar, cerca de 5.500 pés acima da região montanhosa em sua base e 2.000 metros acima da trilha, onde os caminhantes estacionam seus carros para fazer a viagem de quatro horas de ida e volta.
Uma conífera solitária fica ao lado da trilha até o topo do Cinder Cone no Lassen Volcanic National Park. Foto cortesia do usuário do Flickr vtsr.
Mauna Loa . Às vezes considerada a maior montanha do planeta (e a décima maior do sistema solar) quando medida a partir de sua base no fundo do mar, Mauna Loa sobe mais de 31.000 pés e mede 19.000 milhas cúbicas em volume. (O vizinho Mauna Kea é ligeiramente mais alto e parte do mesmo maciço, mas Mauna Loa é geralmente considerado como o pico central da Ilha Grande.) Enquanto os alpinistas do Everest podem sorrir com a sugestão de que um vulcão de escudo suave nos trópicos é tudo menos um montículo, o Mauna Loa é um dos vulcões mais ativos e emocionantes da Terra. Mauna Loa entrou em erupção 33 vezes desde 1843 e tem sido uma atração para moradores e turistas que procuram oportunidades de visualização de vulcões foto-friendly. Suas erupções foram eventos relativamente benignos - embora em 1935, a Força Aérea dos EUA fosse chamada a lançar bombas no caminho de um fluxo de lava para Hilo tentar desviá-la. A cidade acabou intocada e nenhum povo foi morto pela atividade vulcânica histórica de Mauna Loa. A erupção mais recente foi em 1984 - uma explosão de três semanas que deixou a Ilha Grande em alerta máximo, ameaçou destruir uma prisão e deu aos amantes da lava as fotos de sua vida.
Vastos campos de lava endurecida permanecem nas encostas amplas de Mauna Loa, na Grande Ilha do Havaí, onde numerosas erupções ocorreram no século passado. Foto cedida pelo usuário do Flickr roy.luck
Parque nacional Yellowstone. A placa da América do Norte está escorregando lentamente pela superfície da Terra - e, sob esse pedaço de crosta em movimento, há um ponto de acesso vulcânico, um abertivo fumegante de calor. Este processo deixou uma série linear de cicatrizes na terra, incluindo a Planície do Rio Snake. Hoje, o lugar que chamamos de Parque Nacional de Yellowstone fica no topo do hotspot borbulhante e, como resultado, o parque possui fontes termais, gêiseres e formações rochosas, além de sua fantástica montagem de bisontes, alces e outras megafaunas. De fato, a vida selvagem pode atrair a maioria dos visitantes de Yellowstone, que têm boas chances de ver ursos grizzly e lobos da rodovia, mas as emoções do vulcanismo são um empate certo. No gêiser do Old Faithful, que entra em erupção de forma confiável a cada uma ou duas horas, as multidões se reúnem em ondas oportunas para testemunhar o espetáculo, enquanto a água jorra mais de 30 metros no ar. E piscinas de safira de águas claras e escaldantes trazem turistas para a ferrovia ao longo de caminhos que serpenteiam através de uma série de locais hidrotermais dramáticos. Mas a atividade vulcânica suave de Yellowstone é um pouco enganadora - pois esta região é apenas um dos supervulcões da Terra. O supervulcão de Yellowstone entrou em erupção três vezes, acreditam os cientistas. O primeiro evento foi o maior - uma explosão há cerca de 2, 1 milhões de anos que liberou 25.000 vezes a energia das famosas erupções do Monte Santa Helena - 400 vezes mais potente que a bomba atômica de Hiroshima. As duas erupções subseqüentes do supervulcão de Yellowstone ocorreram a cerca de 800.000 anos de intervalo - e, por esse padrão, os geólogos especulam que devemos receber outro. Uma enorme erupção em Yellowstone hoje mataria cerca de 87 mil pessoas. Portanto, aproveite a plácida atividade do Velho Fiel - e cruze os dedos.
As cores brilhantes do outono e as piscinas termais silenciosamente fumegantes desmentem a energia potencialmente devastadora no solo sob o controle de Yellowstone, que os geólogos classificam como um supervulcão. Foto cedida por Wolfgang Staudt, usuário do Flickr.
Nós nomeamos um punhado de pontos turísticos vulcânicos. O que os outros valem uma viagem ?
