"A família do meu bisavô não gostou muito da cultura do início do século 20 no Ocidente", diz Harvey Leake de John Wetherill, um conhecido explorador e comerciante no sul de Utah na virada do século 20. “Ele não acreditava em dominar a natureza, mas em tentar acomodá-la, e isso incluía povos nativos.”
Wetherill participou de numerosas expedições nos lindos canhões de pedra escorregadia acima do rio Colorado, muitas vezes cruzando a linha do Arizona. Ele e alguns outros são creditados com a "descoberta" da Ponte do Arco-Íris, uma enorme formação rochosa natural a quase 300 pés de altura da base, com um vão de 275 pés que tem 42 pés de espessura no topo. Uma dessas viagens, em 1913, incluiu o ex-presidente Theodore Roosevelt.
Nas culturas de Pueblo, a ponte foi considerada sagrada durante séculos. A esposa de Wetherill, Louisa, falou Navajo fluentemente e primeiro soube de sua existência; ela informou ao marido, cujas façanhas em 1909 ajudaram a chamar a atenção do mundo em geral. Agora Rainbow Bridge atrai milhares de visitantes por ano porque, com o represamento do rio Colorado em 1956 e a criação do Lago Powell, os barcos a motor podem chegar a um quilômetro do que já foi uma das maravilhas naturais mais inacessíveis do sudoeste americano. .
Recentemente, Harvey Leake decidiu seguir o curso tortuoso de 20 milhas de seu bisavô por este curso, o ano do centenário de Rainbow Bridge sendo nomeado monumento nacional pelo presidente William Howard Taft. Leake é acompanhado por cinco outros entusiastas ao ar livre, inclusive eu, e nós carregamos nossas mochilas na sombra da Montanha Navajo coberta de neve ao amanhecer, tendo primeiro atravessado uma nevasca de primavera para esta reconstituição do interior do século XXI, sem cavalos.
Não há trilha, mas Leake trouxe uma ferramenta única de navegação - um pacote de fotos antigas das primeiras expedições de John Wetherill. Estes negros e brancos serão combinados com horizontes circundantes e estão cheios de vastos campos áridos polvilhados com uma grama verdejante chamada chá Mórmon, monólitos de arenito esculpido pelo vento e água - um mundo de cavernas suspensas pés acima de muitas drenagens em que entramos e saímos.
Estou com ciúmes dos homens nas selas, com seus grandes chapéus e botas. Em uma foto, Wetherill olha o vaqueiro despretensioso, mas sua guia Paiute, Nasja Begay, usa uma expressão adequadamente séria. Roosevelt, um famoso homem do ar livre, senta-se solidamente em sua montaria usando culotes empoeirados, envolturas de pano em suas pernas como proteção contra os espinhos de cactos e iúcas, e suas especi fi cações sem aro de assinatura.
O que as fotografias não mostram é a surpreendente vibração cromática desse diorama de arenito vivo, suas paredes estriadas que se assemelham a hieróglifos esculpidos por forças naturais, acentuadas pelos verdes-azuis de coníferas retorcidas e por carvalhos de gambá raquítico. As faixas escuras e quase púrpuras de ferro que foram expelidas do arenito Navajo são conhecidas como “verniz do deserto” e brilham sob a forte luz do sol.
Passamos por um Hogan há muito abandonado - uma habitação cônica com a porta voltada para o leste, feita de grama seca, troncos de zimbro trançados e lama - que provavelmente foi usada por um pastor de ovelhas no passado distante. Paramos para consultar as fotos, comparando linhas de horizonte e pontos de referência. Todo mundo tem uma opinião sobre qual caminho seguir, mas Harvey será mais uma vez o navegador mais seguro.
John Wetherill, um conhecido explorador e comerciante no sul de Utah na virada do século 20, juntamente com alguns outros, são creditados com a "descoberta" da Ponte do Arco-Íris. (Kerrick James) 
A Rainbow Bridge é uma enorme formação rochosa natural a quase 300 pés de altura da base, com um vão de 275 pés e 42 pés de espessura no topo. (Kerrick James) 
A Ponte do Arco-Íris atrai milhares de visitantes por ano devido ao represamento do Rio Colorado em 1956. Os barcos podem dirigir dentro de um quilômetro do que já foi uma das maravilhas naturais mais inacessíveis do sudoeste americano. (Kerrick James) 
Harvey Leake, o bisneto de Wetherill, seguiu o curso tortuoso de 20 milhas de seu bisavô neste ano, o ano do centenário de Rainbow Bridge sendo nomeado monumento nacional pelo presidente William Howard Taft. (Kerrick James) 
Apesar da falta de uma trilha, Leake distribuiu uma ferramenta de navegação única - um pacote de fotos antigas das primeiras expedições de John Wetherill. (Kerrick James) 
As fotografias em preto e branco foram combinadas com os horizontes ao redor. (Kerrick James) 
O que as fotografias a preto e branco não mostram é a surpreendente vibração cromática deste diorama de arenito vivo. (Kerrick James) 
Esse Hogan abandonado - uma habitação cônica - provavelmente foi usado por um pastor de ovelhas no passado distante. (Kerrick James) 
Quando a ladeira íngreme se tornou muito íngreme, Wetherill e seus companheiros exploradores tiveram que desmontar de seus cavalos e levá-los para baixo. (Kerrick James) 
Aqui está o que o ex-presidente e Rough Rider Theodore Roosevelt tinha a dizer sobre o íngreme declive escorregadio que Leake e outros encontraram: "Nós fomos, sob o sol impiedoso, através de uma selva contorcida de picos escalpados ... e ao longo de massas inclinadas de folha -Rock terminando em penhascos. No pé de um deles estava o esqueleto branqueado de um cavalo. " (Cortesia de Harvey Leake) 
Roosevelt, mostrado aqui na Glass Mountain, visitou Rainbow Bridge em 1913. (Cortesia de Harvey Leake) 
Roosevelt, um famoso homem do ar livre, usava culotes empoeirados, envolturas de pano nas pernas como proteção contra os giros dos cactos e iúcas e sua assinatura exclusiva. (Cortesia de Harvey Leake) 
"Teddy flutuou sob a ponte", diz Smith, uma enciclopédia ambulatorial de informações da Rainbow Bridge. "Nas suas costas, olhando para cima. Eu serei ele disse, 'Bully'" (Cortesia de Harvey Leake) 
De Bridge Creek você pode ver o impulso superior da Ponte do Arco-Íris. (Cortesia de Harvey Leake) 
"[Wetherill] não acreditava em dominar a natureza, mas em tentar acomodá-la, e isso incluía os povos nativos", diz Leake. (Cortesia de Harvey Leake) "Aqui é onde eles tiveram que desmontar", diz ele, segurando uma foto da íngreme encosta de rocha escorregadia que estamos em pé. "Eles tiveram que conduzir os cavalos para baixo a partir deste ponto." Exatamente como é um mistério, mas Leake não se preocupa. Aqui está o que o ex-presidente e Rough Rider tinham a dizer sobre a mesma cena: “Nós fomos, sob o sol impiedoso, através de uma selva contorcida de picos escalpados ... e ao longo de massas inclinadas de pedra-folha terminando em penhascos. No pé de um deles estava o esqueleto branqueado de um cavalo.
O resto de nós decide baixar nossas mochilas por corda em uma fenda e submergir atrás delas, apertando entre paredes rochosas até termos acesso a um terreno mais ou menos nivelado. E há Leake, que encontrou a rota mais tortuosa de seu bisavô e nos derrotou até o fundo.
Surprise Valley é um encantador corredor de pedras coloridas, zimbros e terra arenosa intocada por pegadas discerníveis que não sejam as de veados e um ocasional garanhão selvagem. Nós montamos acampamento, 12 milhas e tantas horas na caminhada de 20 milhas até a Ponte do Arco-Íris, exaustas. Os outros constroem uma fogueira, mas estou no meu saco de dormir pouco depois do anoitecer e, na manhã seguinte, sentindo os efeitos do frio e da altitude. Kerrick James, nosso fotógrafo, oferece-me uma xícara de chá quente da Sierra, a melhor coisa que já provei.
Cerca de oito horas e várias drenagens depois, estamos descendo o Bridge Creek quando o intérprete do Serviço Nacional de Parques na viagem, Chuck Smith, diz: "Olhe por cima do seu ombro esquerdo". Lá, parcialmente obscurecido por uma parede do cânion, está o impulso superior do Rainbow. Ponte, mesmo sua grandeza colossal diminuiu pelas imponentes paredes de rocha acima dela.
Quase uma hora depois chegamos lá, cansados, mas alegres. A ponte é o remanescente de uma enorme barbatana de arenito Navajo estabelecida há 200 milhões de anos por mares interiores e ventos violentos. Bloqueou o fluxo do riacho até que a água percorreu a rocha permeável, e o vento ao longo de eras alargou o buraco e acrescentou altura ao vão no processo. A base é de arenito Kayenta mais duro, mais velho e mais escuro, um belo contraste marrom avermelhado com a rocha mais clara acima.
Outros notáveis de um século atrás passaram por este caminho, incluindo o famoso romancista Zane Gray, que armou sua tenda ao lado de um junípero como o que ainda estava na base da ponte. As várias festas de Wetherill fizeram o mesmo, mas hoje não é permitido acampar perto da ponte, ainda considerado um local religioso. E ninguém é permitido no topo - embora para obter acesso seria necessário várias horas mais de escalar paredes do cânion a leste, agora tocado com o tipo de luz que inspirou a prosa mais pura de Grey.
"Teddy flutuou sob a ponte", diz Smith, uma enciclopédia ambulatorial de informações Rainbow Bridge e o principal defensor deste lugar único. “De costas, olhando para cima. Aposto que ele disse "Bully". "
