Em uma mina de Nova Jersey, com 2.670 pés verticais - mais do que o dobro do tamanho do Empire State Building -, os visitantes podem notar um pouco de brilho. Bem, muito brilho, na verdade. O Sterling Hill Mining Museum é conhecido por ter a maior coleção de rochas fluorescentes do mundo - aquelas que emitem cores neon brilhantes sob certos tipos de luz. O museu é uma antiga mina de zinco - uma das mais antigas do país, tendo sido inaugurada em 1739 e em operação até 1986, período durante o qual foi um importante local para o transporte de zinco, além de ferro e manganês. A mina abandonada foi comprada em 1989 e convertida em museu em 1990, e agora recebe cerca de 40.000 pessoas todos os anos. O museu em si inclui exposições de mineração ao ar livre e interior, centros de descoberta de rochas e fósseis, um observatório, um tour de minas subterrâneas e o Museu de Fluorescência de Thomas S. Warren, dedicado aos minerais brilhantes.
O museu de fluorescência ocupa o antigo moinho da mina, uma estrutura datada de 1916. Há cerca de 1.800 pés quadrados de espaço, com mais de duas dúzias de exposições - algumas das quais você pode tocar e experimentar por conta própria. Até a entrada é impressionante; mais de 100 enormes espécimes minerais fluorescentes cobrem uma parede inteira que é iluminada por diferentes tipos de luz ultravioleta, exibindo as capacidades de incandescência de cada tipo de mineral. Para as crianças, há uma "caverna", completa com um vulcão fluorescente, um castelo e alguns animais selvagens brilhantes. E há uma exposição composta exclusivamente de rochas fluorescentes e minerais da Groenlândia. Ao todo, mais de 700 objetos estão em exibição no museu.
Uma postagem compartilhada por Victoria (@victoriatretno) em 27 de março de 2017 às 10:57 PDT
Cerca de 15% dos minerais fluorescem sob luz negra e geralmente não brilham durante o dia. Essencialmente, a luz ultravioleta que brilha sobre esses minerais é absorvida na rocha, onde reage com produtos químicos no material e excita os elétrons no mineral, emitindo assim essa energia como um brilho externo. Diferentes tipos de luz ultravioleta - ondas longas e ondas curtas - podem produzir cores diferentes da mesma rocha, e algumas rochas que possuem outros materiais dentro delas (chamadas de ativadores) podem brilhar em várias cores.
"Um mineral pode pegar diferentes ativadores dependendo de onde se forma, então um espécime do México pode ter uma cor diferente da do Arizona, mesmo sendo o mesmo mineral", disse Jill Pasteris, professora de ciências da terra e planetárias da Universidade de Washington., disse ao jornal da faculdade. “Por outro lado, alguns minerais são apenas bons fluorescentes. A calcita, por exemplo, pode brilhar em quase todas as cores fluorescentes. Mas, curiosamente, ter um ativador demais pode evitar a fluorescência também. Assim, uma overdose de um ativador generalizado, como o manganês, pode manter uma boa fluorescência, como a calcite, da iluminação. ”
Entre as partes mais impressionantes do tour de minas em Sterling Hill está a caminhada através do Túnel do Arco-Íris, que termina em uma sala toda fluorescente chamada Rainbow Room. Grande parte da rota é iluminada por luz ultravioleta, causando uma explosão de vermelhos brilhantes e verdes do minério de zinco exposto nas paredes. A cor verde significa um tipo diferente de minério de zinco chamado willemite. A cor do mineral pode variar descontroladamente à luz do dia - desde os típicos pedaços de marrom-avermelhado a azuis e verdes cristalizados e parecidos com pedras preciosas - mas todas as variações fluorescem em verde neon brilhante. Quando a mina estava ativa, o minério cobria as paredes por toda parte, de modo que qualquer luz ultravioleta brilhante teria uma experiência semelhante à que ocorre hoje no túnel.
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