Você assistiu as notícias ultimamente? Se assim for, você deve algo a Walter Cronkite - o tio da América e o mais influente jornalista de radiodifusão de todos os tempos. Conhecido como o "homem mais confiável da América", Cronkite deixou sua marca em uma indústria nascente e ganhou um lugar lendário nos afetos de gerações de espectadores. Em comemoração do que seria seu centésimo aniversário, aqui estão cinco coisas para saber sobre o homem que definiu a notícia:
Ele não foi o primeiro âncora
O status lendário de Cronkite existe em parte por causa de um mito persistente de que ele foi a primeira pessoa chamada “âncora” de um programa de notícias. Mas, na verdade, esse não é o caso: como a SmartNews noticiou em 2012, um homem chamado John Cameron Swayze foi chamado de âncora em 1948, dois anos antes de Cronkite começar a trabalhar na televisão.
No momento em que Cronkite foi nomeado âncora de “Up to the Minute”, da CBS News, ele já era um profissional de notícias experiente. Cronkite começou na rádio e se tornou correspondente da United Press. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele voou junto com bombardeiros atacando a Alemanha e relatou extensivamente sobre os Julgamentos de Nuremberg - e suas façanhas junto com os lendários "Murrow Boys" até lhe renderam um personagem em um drama de propaganda sobre os bravos repórteres da guerra.
Alguns de seus relatórios mais famosos não foram sobre eventos atuais, mas os históricos
Embora Cronkite tenha ancorado a cobertura da CBS de eventos como a Convenção Nacional Democrata, ele ganhou um nome para si mesmo como anfitrião de um programa chamado "You Are There", que usou um formato de notícias para "relatar" eventos históricos como a execução de Joan de Arco. O espetáculo era digno de nota não apenas por sua interpretação criativa em eventos históricos: era também um paraíso para escritores cujos nomes haviam entrado na lista negra de Hollywood por causa de suas “atividades antiamericanas”.
Três roteiristas na lista negra contribuíram com mais de 50 dos roteiros da série, incluindo muitas representações veladas de caça às bruxas, literal e figurativa, como o julgamento de Galileu. Cronkite reprisou o espetáculo na década de 1970, e mais tarde em sua vida ele citou-o como um exemplo do uso efetivo do docudrama, que ele chegou a odiar mais tarde na vida. "Se você vive honestamente com integridade com a versão histórica e depois a dramatiza", disse ele em uma entrevista ao Arquivo da American Television, "você não está cometendo nenhum pecado".
Um de seus trabalhos de âncora incluiu entrevistar um boneco chamado Carlos Magno
Em 1962, Cronkite assumiu seu papel mais famoso como âncora do CBS Evening News. Mas um de seus trabalhos menos conhecidos incluía um companheiro de mentirinha - um leão chamado Carlos Magno - em um programa de curta duração da CBS projetado para competir com o "The Today Show". "Tudo o que perdura na minha conexão com o primeiro programa matutino da CBS ... é que eu conversei com um boneco", escreveu o jornalista ironicamente em suas memórias. No entanto, ele disse, suas discussões improvisadas com Carlos Magno, que foi interpretado pelo lendário operador de marionetes Bil Baird, foram "notáveis por sua profundidade", especialmente porque os bonecos podiam expressar opiniões que os humanos estavam relutantes em tornar públicos.
Carlos Magno seria de curta duração (Baird continuaria a produzir a cena de “Lonely Goatherd” de The Sound of Music e outros lendários shows de marionetes), mas Cronkite não era - e eventualmente ele se ramificou no trabalho editorial como seu amigo leão. Sua crítica de 1968 à Guerra do Vietnã tornou-se um ponto de virada, refletindo azedar a opinião pública sobre o impasse e solidificar seu papel como o "homem mais confiável" da América.
Ele foi o primeiro não-astronauta dado um prêmio de espaço cobiçado
Como a emissora de maior confiança da América, Cronkite teve a chance de dar notícias de tudo, desde o assassinato de John F. Kennedy até o primeiro moonwalk. Depois de apresentar o primeiro moonwalk a uma platéia de 45% das 125 milhões de pessoas que estavam coladas em suas telas naquele dia, ele disse à co-âncora que “nada se compara a isso” - nem mesmo suas experiências cobrindo a Segunda Guerra Mundial ou as façanhas de vários chefes de estado.
O entusiasmo de Cronkite sobre o programa espacial foi uma de suas assinaturas - especialmente quando ele passou 27 das 30 horas de transmissão do lançamento da Apollo 11. Para honrar esse compromisso, a NASA entregou a Cronkite um prêmio de Embaixador da Exploração em 2008. Ele foi o primeiro funcionário não-astronauta e não-membro da NASA a receber a honra. Cronkite, por sua vez, deu o prêmio, que incluiu uma cobiçada pedra da lua trazida durante uma expedição da Apollo, ao presidente da Universidade do Texas em Austin, onde seus documentos pessoais estão agora guardados.
Nós nunca saberemos tudo o que estava em seu arquivo do FBI
Falando em jornais, você pensaria que dado o status de Cronkite como uma das figuras públicas mais respeitadas e bem viajadas do mundo, ele chamaria atenção especial do FBI. Acontece que ele fez: Cronkite realmente tinha um arquivo do FBI que deveria ser publicamente acessível sob a Lei de Liberdade de Informação.
Mas como o USA Today relata, o FBI destruiu parte do arquivo de Cronkite em vez de preservá-lo. Embora o FBI tenha mantido alguns arquivos relacionados a Cronkite, os quais eles nunca investigaram, arquivos relacionados a uma investigação de extorsão na década de 1970 foram destruídos. Existe algum segredo escondido nos documentos do FBI de Cronkite? Nós nunca saberemos - e é assim que é.
