Embora ainda não seja possível prever definitivamente o rumo que uma tempestade desagradável tomará, podemos dizer com absoluta certeza que, assim que chegar, duas coisas acontecerão.
Primeiro, seremos tratados com o último exemplo restante de palhaçada na TV - repórteres do tempo tentando permanecer de pé em um vendaval. E, segundo, veremos imagens de um comboio de veículos utilitários indo para o local da tempestade, a cavalaria como caminhões de balde.
O primeiro é sempre maluco, o último geralmente reconfortante. No entanto, há algo de estranhamente tecnológico em esperar por ajuda de pessoas dirigindo centenas e às vezes milhares de quilômetros. Sim, nossa rede elétrica foi descrita como um “modelo de engenharia do século XX”, mas o que isso tem feito para nos impressionar ultimamente?
Infelizmente, não muito.
Luzes apagadas
Para ser justo, nenhuma inovação poderia ter evitado o caos criado por Superstorm Sandy, quando mais de 8, 5 milhões de residências e empresas perderam energia. Mas essa é uma indústria para a qual, até muito recentemente, a única maneira pela qual uma empresa de eletricidade descobriria sobre uma interrupção era quando um cliente a chamava. Não era muito inovador.
Dada a probabilidade de que o clima extremo mais frequente traga mais apagões - o número de grandes interrupções nos EUA já dobrou nos últimos 10 anos - as empresas de energia sabem que precisam realizar seus negócios de maneiras diferentes, que precisam de sistemas que possam prever problemas e responder automaticamente.
E não é tão simples quanto enterrar todas as linhas de energia. Essa não é uma opção muito boa em muitos lugares, especialmente cidades, onde o custo, segundo a Energy Information Administration, pode ser de mais de US $ 2 milhões por milha - quase seis vezes o custo das linhas aéreas. Além disso, os custos de reparo podem ser mais altos para linhas subterrâneas e, é claro, são mais vulneráveis a inundações.
Então, qual é a solução? Bem, como dizem no negócio de relacionamento, é complicado. Mas, sem dúvida, isso implicará tornar os sistemas de energia muito mais inteligentes e também usar, de uma maneira muito mais estratégica, a enorme quantidade de dados disponíveis sobre como os consumidores consomem e como as redes funcionam.
Aqui estão cinco exemplos de empresas e governos que exploram novas maneiras de manter as luzes acesas.
1) A sua grade é mais inteligente do que uma quinta série? Com um impulso de mais de US $ 100 milhões em dinheiro federal para estímulo, a cidade de Chattanooga, Tennessee, converteu sua rede de energia em uma rede de auto-recuperação, que usa linhas de fibra ótica de alta velocidade para relatar o que está acontecendo no sistema. . Cerca de 1.200 novos “interruptores inteligentes” acompanham o que está acontecendo com as linhas de energia e fazem ajustes, se necessário.
Digamos que uma árvore caindo tire uma linha. O interruptor mais próximo cortaria a energia para essa área imediata e redirecionaria o problema. O que significa que menos casas e empresas seriam afetadas.
Foi assim que aconteceu durante uma grande tempestade na cidade no verão passado. Cerca de 35 mil casas ficaram às escuras, mas autoridades municipais dizem que sem os switches inteligentes, outras 45 mil casas e empresas se juntariam a eles. A concessionária da cidade estima que o novo sistema economizou US $ 1, 4 milhão durante essa única tempestade.
2) Suas luzes podem apagar. Ah, e são 73 graus: para obter melhores dados em tempo real sobre como o clima afeta sua rede, a San Diego Gas & Electric Company construiu 140 pequenas estações meteorológicas em toda a sua rede.
Eles fornecem leituras atualizadas da temperatura, umidade e velocidade e direção do vento, e dão atenção especial a quaisquer sinais de incêndios florestais que possam derrubar a rede.
3) Onde você sai da rede para permanecer na rede: No próximo ano, Connecticut se tornará o primeiro estado a ajudar suas cidades e vilas a começarem a construir suas próprias “micro-redes”. Estas serão ilhas de poder pequenas e auto-sustentáveis. em células de combustível de última geração.
A idéia é que esses sistemas, capazes de se desconectar da rede principal, sejam capazes de fornecer eletricidade para os departamentos de polícia e bombeiros, hospitais, farmácias, supermercados, campi universitários, abrigos e outros negócios importantes, mesmo que o resto da cidade perde suco.
4) Bem-vindo ao Texas, onde até Big Data é maior: até o final do ano, a Oncor, a empresa que atende a maior parte do norte do Texas, terá instalado mais de 3 milhões de medidores inteligentes em residências e empresas. Quando você considera que cada um deles envia dados para o Oncor a cada 15 minutos - nos velhos tempos o utilitário fazia uma leitura apenas uma vez por mês - bem, isso é um monte de dados. Acrescente todos os sensores de grade ao longo dos 118.000 milhas de linhas de energia do sistema e isso é mais dados que… bem, isso é um monte de dados.
Por isso, a Oncor fez uma parceria com a IBM, a King of Big Data, para instalar software que compreenderá todas essas informações e, no processo, permitirá que a empresa detecte interrupções muito mais rapidamente.
5) Um tweet in the dark: Por fim, provavelmente não é de surpreender que agora uma das maneiras mais eficazes para as empresas de serviços públicos rastrearem interrupções seja através do Facebook e do Twitter.
Assim, em janeiro, a GE disponibilizará um novo software chamado Grid IQ Insight e uma de suas características é a capacidade de sobrepor dados de mídia social - ou seja, tweets e publicações no Facebook - sobre a rede de uma empresa de energia. Assim, as concessionárias não terão que esperar que os clientes façam apagões; eles só verão seus tweets aparecerem em um mapa.
Bônus de vídeo: Então, o que é uma rede inteligente, de alguma forma? Scientific American coloca tudo para você.
Bônus de vídeo bônus: E eu pergunto novamente: o que é sobre furacões que faz as pessoas agirem como idiotas?
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