Há duas teorias principais sobre como os humanos povoaram o Novo Mundo depois de atravessar Beringia, a larga ponte plana que antes ligava o extremo oriente da Rússia ao Alasca. A primeira, a rota do corredor sem gelo, teoriza que 13.500 anos atrás os primeiros humanos seguiram uma lacuna entre as camadas de gelo que cobriam o topo da América do Norte pelas Montanhas Rochosas canadenses. A segunda, a rota de migração costeira, que ganhou força nos últimos anos, é que eles seguiram a costa do Pacífico até áreas abaixo do gelo, chegando ao interior do continente milhares de anos antes. Agora, relata Lizzie Wade, da Science, um novo estudo da costa ao longo do Alasca mostra que 17.000 anos atrás era livre de gelo e transbordando de plantas e vida selvagem, acrescentando mais peso à teoria da rota costeira.
Nas últimas duas décadas, novas descobertas colocaram a teoria do corredor livre de gelo sob escrutínio. Pesquisadores descobriram vários locais de habitação humana ao sul dos lençóis de gelo que datam bem antes da abertura do gelo, incluindo Monte Verde no extremo sul do Chile, que tem sido datado entre 14.500 e 18.500 anos atrás, e possivelmente pode até voltar a 19.000 anos. Isso significaria que os humanos chegaram ao sul do gelo milhares de anos antes que a rachadura no gelo ao longo das Montanhas Rochosas se abrisse. A alternativa mais provável é uma viagem de barco ao longo da costa do Pacífico.
A aluna de doutorado em geologia Alia J. Lesnek, da Universidade de Buffalo, queria ver se uma viagem tão costeira ao longo da costa do Alasca até mesmo era possível. Assim, no verão de 2015, ela realizou um estudo de rochas em quatro ilhas no Arquipélago de Alexander, no sudeste do Alasca.
Ela e sua equipe calcularam a idade de exposição das amostras, examinaram a concentração de átomos de berílio-10, o que lhes permitiu calcular quanto tempo as rochas haviam sido expostas à luz do sol desde que os lençóis de gelo derretiam. Eles descobriram que o gelo teria recuado cerca de 17.000 anos atrás. Lesnek e seus colegas também usaram as mais recentes técnicas de datação de carbono para analisar os ossos de focas aneladas descobertas em cavernas na área. As espingardas que foram marcadas por predadores datam de 17 mil anos também, escreve a equipe, que "sugere que ecossistemas terrestres e marinhos robustos foram estabelecidos logo após a deglaciação". Sua pesquisa aparece na revista Science Advances .
"Nosso estudo fornece algumas das primeiras evidências geológicas de que uma rota de migração costeira estava disponível para os primeiros seres humanos quando eles colonizaram o Novo Mundo", diz Lesnek em um comunicado à imprensa, "Havia uma rota costeira disponível, e a aparência deste gelo recentemente O terreno livre pode ter estimulado os primeiros humanos a migrar para o sul. ”
Lesnek e sua equipe têm o cuidado de não caracterizar seu estudo como evidência de que as pessoas usaram a rota costeira para entrar nas Américas. Mas isso mostra que isso é possível. “Agora sabemos que as geleiras podem ter bloqueado a rota costeira por alguns milhares de anos. No entanto, essas geleiras recuaram cerca de 17.000 anos atrás, o que abriu as portas para a migração humana ao longo da costa ”, ela conta a George Dvorsky, do Gizmodo . “O momento do recuo das geleiras se alinha muito bem com as evidências genéticas e arqueológicas para o povoamento das Américas.”
Nicholas St. Fleur, do The New York Times, relata que a pesquisa representa apenas cerca de 10% do litoral que os primeiros migrantes teriam seguido, e mais pesquisas precisam ser feitas para ver se o restante da rodovia costeira para os Estados Unidos estava aberta.
Esta pesquisa vem como a hipótese do corredor livre de gelo continua a ter um escrutínio. Um estudo que analisou os núcleos de sedimentos na lacuna mostra que o corredor era desolado e não habitável pelos humanos por centenas de anos depois que o gelo recuou, o que significa que teria sido muito difícil para os humanos fazer a viagem entre os penhascos de gelo. Um estudo de 2016 do DNA de bisontes do período também mostra que o corredor se abria do sul para o norte, o que significa que qualquer artefato humano na brecha provavelmente vinha de pessoas que se deslocavam para o corredor, não para o interior do continente. Então, novamente, Wade relata que outro estudo recente indica que o corredor de gelo estava aberto 15.000 anos atrás, colocando toda a linha do tempo em fluxo.
Ben Potter, um antropólogo da Universidade do Alasca Fairbanks não envolvido no estudo, diz a Dvorsky que ele acha as conclusões do novo artigo "plausíveis", mas acrescenta que o povoamento das Américas é provavelmente muito complexo e pode ter envolvido tanto a rota costeira quanto a rota do corredor sem gelo. Em ambos os casos, ele diz que muito mais estudos são necessários, embora Lesnak e sua equipe tenham produzido um bom começo.
