A cerca de 200 quilômetros a sudoeste de Moscou, no interior da Rússia, estruturas gigantes e bizarras pairam sobre os campos, fazendas e aldeias da região de Kaluga. Algumas são torres, algumas são prédios sem telhados e algumas parecem um pouco com navios piratas. Todos são feitos de materiais naturais, como madeira, vegetação ou solo. Essas estruturas maciças e intimidadoras não são relíquias de um passado soviético, mas de visões artísticas.
Desde 2006, o festival Archstoyanie convidou visitantes para esta região ao longo do rio Ugra no final de julho para um fim de semana de música, arte e gawking nas grandes instalações únicas. O festival é uma reminiscência do festival de instalação de arte de verão da América, Burning Man, não apenas por seu senso de comunidade e criatividade (e suas festas), mas também porque várias estruturas são incendiadas cerimoniosamente no final do festival.
O festival é uma criação do artista Nikolay Polissky. A encarnação de 2015 foi o décimo do festival, mas Polissky começou a construir sua Meca da Arte da Terra mais de uma década antes disso.
Em 1989, a União Soviética estava à beira do colapso. Foi nesse clima político que Polissky e o arquiteto russo Vasily Shchetinin deixaram suas casas em Moscou e encontraram Nikola-Lenivets, uma pequena aldeia a mais de 160 quilômetros de distância. Polissky ficou impressionado com a beleza natural desta comunidade rural, mas viu que estava lutando. Os empregos eram escassos e a moral baixa devido ao colapso das fazendas coletivas (chamadas "kolkhoz") que eram a espinha dorsal da Rússia comunista. Polissky disse ao New York Times que a vodca era tão prevalente na aldeia, "todo mundo bebeu". Polissky decidiu que ele iria ajudar a colocar os aldeões de volta ao trabalho.
Em 2000 , o artista pagou aos aldeões para ajudá-lo a criar sua primeira obra de arte em grande escala nos campos de Nikola-Lenivets: um exército de 220 bonecos de neve, cada um com características únicas. Ele chamou o trabalho de Snegoviki (russo para “bonecos de neve”). Foi um sucesso tão grande que ele repetiu o projeto ao longo da famosa avenida Arbat, apenas para pedestres, no centro histórico de Moscou.
Nos anos seguintes, Polissky e seus trabalhadores produziram outros projetos de grande escala nas fazendas e campos de Nikola-Lenivets. Por exemplo, 2001's Firewood Tower (construído a partir de lenha e feito para parecer um castelo), 2002's Media Tower (feito de bétulas e amieiros) e 2004's Lighthouse on Ugra (um farol de 50 pés feito de olmos que ainda é em exibição hoje).
Em 2006, Polissky lançou o festival Archstoyanie para atrair outros artistas, designers e arquitetos russos para a região. O encontro tornou-se uma celebração artística diferente de qualquer outra coisa no país ou no mundo. Ao longo dos anos, Polissky e sua equipe também conquistaram reconhecimento internacional: desde 2000, eles construíram e exibiram suas estruturas em cidades européias como Veneza, Paris e Luxemburgo.
Este ano, os organizadores mudaram a parte principal do festival para a cidade vizinha de Zvizzhi para envolver mais as comunidades vizinhas. Na última década, Nikola-Lenivets tem desfrutado milhares de visitantes todos os anos e a esperança é espalhar parte da riqueza que o turismo traz. Como em Nikola-Lenivets, os organizadores pediram aos moradores locais para se envolverem e, desta vez, encorajaram os artistas a construir estruturas e edifícios que pudessem ser usados no cotidiano dos aldeões após o festival. Por exemplo, o arquiteto Alexey Kozyr construiu um ponto de ônibus e Polissky reconstruiu uma loja local. 2015 foi também o primeiro ano em que o festival recebeu dinheiro do governo russo - cerca de 200.000 rublos, ou cerca de US $ 3.000.
De volta a Nikola-Lenivets, 29 estruturas dos primeiros anos de Polissky na região, e encarnações anteriores do festival, propositalmente permanecem de pé. Enquanto o festival de verão é a maior atração (cerca de 6.000 participaram este ano), a arte também atrai visitantes durante todo o ano. Os organizadores do festival disseram ao Smithsonian.com que durante o ano de 2014 mais de 40.000 pessoas vieram ver Nikola-Lenivets e as obras de arte ao redor. A natureza dos materiais usados para criar as estruturas incomuns fornece uma atração adicional: o clima, o crescimento da vegetação e a atividade animal contribuem para a evolução contínua das estruturas, que estão mudando muito como as cidades onde estão.
