Quando você pensa em um morcego, é provável que esteja imaginando-o pendurado de cabeça para baixo em um galho de árvore ou em um teto de caverna. Agora, os cientistas descobriram como os morcegos realizam essa manobra sem esforço, de acordo com um novo estudo publicado na revista PLOS Biology .
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"Morcegos pousam de uma maneira única", disse a bióloga da Brown University, Sharon Swartz, em um comunicado. "Eles têm que ir de voar com as cabeças para a frente para executar uma manobra acrobática que os coloca de cabeça para baixo e pés para cima. Nenhum outro animal voador pousa da mesma maneira que os morcegos."
Em relação ao seu peso corporal, os morcegos têm algumas das asas mais pesadas do reino animal, o que parece aumentar a dificuldade desses talentos ginásticos.
Os morcegos também precisam lidar com ossos sólidos, ao contrário dos pássaros, cujos ossos e articulações são ocos. Mas, em vez de serem controlados pelo seu peso, os morcegos usam seus corpos relativamente pesados em sua vantagem, arremessando seus corpos de forma semelhante a como os skatistas e patinadores montam pontapés e piruetas, Nsikan Akpan escreve para o PBS Newshour.
Para descobrir como os morcegos puxam esse truque, Swartz se juntou ao engenheiro da Brown University, Kenny Breuer, para analisar os pousos dos morcegos usando uma câmera de vídeo de alta velocidade. Quando diminuíram a velocidade do vôo do morcego, perceberam que os pilotos peludos manipulavam a inércia de seu corpo, enfiando uma das asas e mantendo a outra estendida, mudando seu centro de gravidade e permitindo que se virassem apesar do peso.
"Eu imagino que eles usam forças inerciais para cada aspecto de suas manobras", diz Breuer a James Owen para a National Geographic, acrescentando que "ainda não temos nenhuma evidência direta disso".
Enquanto os pássaros podem voar de cabeça para baixo e ter asas mais leves, os morcegos são mais voluptuosos graças a ter muito mais articulações e músculos em suas asas. Isso permite que eles realizem manobras hábeis usando sua própria inércia muito rapidamente. No experimento de Swartz e Breuer, os morcegos demoraram menos de um segundo para virar de cabeça para baixo em suas aterrissagens, sugerindo que o que lhes falta em aerodinâmica compensam no domínio de sua própria inércia, informa Akpan.
“Nunca me ocorreu que a aerodinâmica teria um papel tão pequeno no pouso. Eu sempre penso em voo como um fenômeno principalmente aerodinâmico. Asas são órgãos aerodinâmicos, e o pouso parece tão óbvio que é um comportamento de voo ”, diz Swartz a Akpan. “A inércia pode desempenhar um papel importante na dinâmica de vôo, mas a relativa falta de importância da aerodinâmica ainda é surpreendente”.
Saber como os morcegos transformam seu peso corporal a seu favor não apenas dá aos cientistas uma nova visão de como eles voam: ele também pode ajudar os engenheiros a projetar novos drones e pequenos veículos voadores que possam tirar vantagem de sua massa em troca de um melhor controle. Mas, por enquanto, Swartz e Breuer querem descobrir se todos os morcegos usam sua inércia para ajudá-los a controlar seus desembarques.
“Na América Central, há alguns morcegos que se empoleiram graças a discos de sucção em seus pulsos e tornozelos. Eles se empoleiram dentro de folhas enroladas nas florestas tropicais ”, Swartz diz a Akpan. “Eles não acabam de cabeça para baixo. Então, como eles pousam? Existem quase 1.400 espécies de morcegos, e nós apenas arranhamos a superfície. ”
