Trinta anos atrás, quase ninguém ouvira falar do cardinal Banggai. Esta espécie elegante, com suas manchas brancas que parecem brilhar contra suas barbatanas negras curvadas, só foi encontrada em bolsos isolados espalhados por todo o arquipélago Banggai da Indonésia. Em 1994, o proeminente ichthyologist Gerry Allen passou por ele em uma expedição na Indonésia, e tomou a decisão fatídica de apresentá-lo aos Estados Unidos.
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Forma graciosa do peixe e padrão marcante rapidamente atraiu a atenção de aquaristas de passatempo. “O peixe se tornou popular no comércio de aquários durante a noite”, diz Alex Vagelli, diretor de ciência e conservação do Centro de Ciências Aquáticas do Adventure Aquarium. Em 2016, a população de cardinals caiu 93%, diz ele. Vagelli dedicou as últimas duas décadas ao estudo dessa espécie, que fascina os cientistas tanto quanto atrai colecionadores.
O cardinal Banggai tem hábitos reprodutivos incomuns. A maioria dos peixes libera centenas de milhares de ovos por vez, deixando as correntes oceânicas carregá-los à medida que se desenvolvem em larvas e amadurecem em peixes adequados. Em contraste, o cardinalfish Banggai produz apenas algumas dúzias de ovos grandes, que o macho mantém em sua boca. Os peixes eclodem como adultos em miniatura, completamente formados - ignorando completamente o estágio larval que a maioria dos peixes atravessa, diz Vagelli.
Depois de cinco anos estudando o peixe no laboratório, Vagelli visitou pela primeira vez as então longínquas ilhas Banggai em 2001. Ele descobriu que os hábitos de criação da Banggai os impedem de se afastar muito de onde nascem - o que os torna particularmente vulneráveis à coleta excessiva. . É improvável que os peixes recolonizem áreas que foram duramente atingidas por pescadores e, mesmo se o fizerem, não trarão de volta a diversidade genética que foi perdida quando os habitantes originais do sítio desapareceram, diz ele.
No entanto, a extensão da coleta para o comércio de aquários não o atingira até um dia em 2004, quando ele estava mergulhando na ilha de South Banggai. "Passei a manhã toda marcando uma população apenas para continuar trabalhando com esses peixes", conta-me Vagelli, "e de repente tenho todas essas canoas acima da minha cabeça". Os moradores localizaram o barco de Vagelli, que eles achavam estranho colecionadores de Bali. "Eles pularam na água pensando que eu estava coletando o peixe, então eles queriam pegá-lo primeiro", diz ele.
"Eu acho que em algum momento nos Estados Unidos e na Europa, [em] algumas lojas de animais havia alguns peixes com uma pequena etiqueta vermelha brilhante ao lado", diz Vagelli, referindo-se à marca que ele usa para marcar o peixe. A piada era claramente uma tentativa de mascarar o quanto ele estava chateado, mesmo 13 anos depois. Em um dia, toda a linhagem daquele recife foi destruída. Em 2004, 90% da população selvagem de cardinalfish Banggai havia desaparecido.
E, no entanto, se você mora nos EUA, não terá dificuldade em comprar o cardinal em sua pet shop local. Entre 700 mil e 1, 4 milhão de peixes-cardinal chegaram aos EUA em 2001, de acordo com um relatório da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Em 2012, esse número estava mais próximo de 120.000. Desde então, as operações de aquicultura na Tailândia foram responsáveis por uma parcela significativa do cardinalfish importado, mas a coleta da natureza continua.
E o cardinal Banggai é apenas um exemplo de uma espécie que pode ser encontrada em abundância nas prateleiras das lojas, enquanto suas contrapartes selvagens enfrentam um futuro precário. O pardal Java, a linha vermelha torpedo farpa e a palma vulcan estão amplamente disponíveis comercialmente, apesar de sua situação precária na natureza. O sorridente anfíbio cor-de-rosa conhecido como axolote é imensamente popular como animal de estimação, mas na natureza diminuiu para apenas um poulation no Lago Xochimilco, fora da Cidade do México.
O efeito sobre essas espécies pode ser bom ou ruim para sua sobrevivência - mas o que é certo é que os humanos, ao cobiçar essas espécies comerciais, estão impactando profundamente as populações selvagens sem perceber.
Alex Vagelli verifica o cardinalfish que ele mantém em seu laboratório. (Harrison Tasoff) Trajetórias Separadas
A relação entre populações selvagens e comerciais pode ser complexa. Às vezes, os dois acabam em trajetórias separadas. Figura A: o cacto barril de ouro. A suculenta alta do joelho é onipresente em jardins e paisagens em todo o oeste dos Estados Unidos. Sua forma atraente e resistência tornaram-se um favorito entre paisagistas, jardineiros e proprietários colocando em jardas tolerantes à seca. Você pode comprá-lo em qualquer lugar.
É também uma espécie em extinção. Até a descoberta de uma segunda população em 2005, era conhecida a partir de um único local selvagem no centro do México.
O cacto, conhecido entre os cientistas como Echinocactus grusonii, é um pequeno e robusto cacto nativo do deserto de Chihuahuan, no centro do México. Eles podem crescer até 4, 25 metros de altura, mas a maioria dos indivíduos disponíveis para compra varia de baseball a tamanho de melancia. O cacto faz jus ao seu nome - as suas espinhas amarelas brilhantes e a forma quase esférica fazem dele um ponto focal perfeito num jardim.
"Tudo o que parece ouro tem um charme especial para os humanos", diz Emiliano Sanchez, diretor do Jardim Botânico Regional Cadereyta, em Querétaro, no México. Eu ri da linha de raciocínio de Sanchez, mas ele continua: “você pode rir disso, mas é uma das plantas mais procuradas”.
O jardim botânico onde Sanchez trabalha fica a menos de 40 quilômetros do Canhão Infiernillo, onde o cacto barril dourado cresce naturalmente. O cânion se estende por uma seção da fronteira entre os estados mexicanos de Querétaro e Hidalgo. O cacto nunca foi particularmente difundido, segundo Sanchez, e a coleta histórica para o comércio de plantas provavelmente impactou a população. Mas não há como saber com certeza, porque qualquer evidência que já existiu foi eliminada.
Desapareceu como resultado do projeto da Represa Zimapán, que o governo mexicano e a Comissão Federal de Eletricidade (FEC) se comprometeram a fornecer energia e irrigação à região e como parte da entrada do país no Acordo de Livre Comércio da América do Norte, também conhecido como NAFTA. Em setembro de 1996, quando a represa foi concluída, as autoridades inundaram o Canhão Infiernillo e três aldeias locais foram enterradas debaixo d'água. “O habitat desapareceu”, diz Beatriz Maruri, coordenadora de pesquisa científica do jardim.
Sanchez estima que haja talvez 1.000 cactos de ouro nas restantes 12, 5 milhas de habitat deixadas a jusante. De acordo com Rafael Ortega Varela, um biólogo da equipe da FEC, 50% do habitat do cacto foi perdido. No entanto, como a disciplina da ecologia ainda era relativamente jovem no México naquela época, nenhum estudo populacional havia sido feito antes, portanto, essa é apenas uma estimativa aproximada.
Em contraste com a sua raridade na natureza, o E. grusonii cresce muito bem no cultivo. "Se você tivesse duas plantas de barris de ouro floridos, você poderia fazer sementes suficientes para cobrir o mundo com barris dourados", diz Kelly Griffin, a gerente de desenvolvimento suculenta da Altman Plants. Você pode não ter ouvido falar da empresa, mas provavelmente está familiarizado com a obra de Griffin. É seu trabalho encontrar ou criar variedades novas e emocionantes de cactos e outras suculentas, que a Altman vende para gigantes do varejo como a Home Depot, a Lowes e a Walmart.
O cacto barril de ouro cresce rapidamente a partir de sementes, de acordo com Griffin, que o cacto produz aos milhares. Além disso, as técnicas de laboratório comercial permitem que a Griffin produza 10.000 plantas no espaço de alguns anos a partir do corte de tecido de um único indivíduo. Ele pode até deixar a planta original em estado selvagem. "Você basicamente precisa de tanto material quanto o que um gafanhoto comeria em uma tarde", observa Griffin.
Isso é uma coisa muito boa para o barril de ouro. "Nós deixamos as pessoas plantarem plantas, que são propagadas artificialmente ... e elas não precisam sair em estado selvagem [para coletá-las]", diz Griffin. E por que você se arriscaria a se machucar, incomodar e prender as plantas da natureza quando você pode comprar uma por US $ 2, 50, ele acrescenta.
Sanchez ecoa esse sentimento. "Você pode obter uma planta grusonii em praticamente qualquer lugar do planeta e a um bom preço", diz ele. “Não é difícil propagar a planta, e isso tira a pressão das plantas que crescem no habitat”.
Os criadouros salvaram inúmeras espécies de extinção por admiradores excessivamente zelosos dispostos a pagar muito dinheiro para trazê-los para suas casas. No entanto, a manutenção de uma população cativa não é suficiente para proteger uma espécie e não alivia outras pressões exercidas sobre populações selvagens.
Jeremy Spath, um conhecido de Kelly Griffin, posa com um cacto de barril dourado selvagem empoleirado acima do reservatório da barragem de Zimapan em Hidlago, México. (Kelly Griffin) Um saco misturado
Embora operações de reprodução bem-sucedidas possam reduzir as pressões de coleta sobre populações selvagens, a criação de um suprimento artificial e constante de plantas e animais pode desviar dinheiro e atenção de outras ameaças enfrentadas pela espécie, como poluição e perda de habitat. Pegue o tubarão-de-cauda-vermelha, uma pequena carpa da Tailândia, que tem sido onipresente no comércio de aquários de água doce por décadas. Porque o peixe é fácil de criar em cativeiro, não foi submetido a coleta pesada.
Infelizmente, isso também impediu que os tubarões-negros colhessem os benefícios de sua popularidade. A construção de numerosas barragens na Tailândia na década de 1970 fragmentou o habitat do peixe, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, que compila a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas. Poluição, infra-estrutura e agricultura gradualmente degradaram e restringiram o habitat dos peixes até que as espécies praticamente desapareceram da natureza. Os cientistas listaram o tubarão-negro como extinto na natureza em 1996 e só recentemente descobriram uma pequena população em 2014.
Alguns dizem que os esforços conservacionistas devem aproveitar a popularidade dessas espécies. "Você tem que dizer, 'ok, o que o comércio pode fazer para garantir que o habitat seja mantido'", diz Andy Rhyne, um biólogo que estuda o comércio de aquários na Universidade Roger Williams. Uma estratégia é alavancar a demanda para promover a coleta sustentável.
Com uma gestão e supervisão adequadas, a coleta de espécies nativas pode criar incentivos para as comunidades locais preservarem os habitats nativos. Em 1991, o biólogo de conservação e aquarista amador Scott Dowd embarcou em uma viagem a Barcelos, um município ao longo do Rio Negro no norte do Brasil, para ver alguns de seus peixes de aquário em seu habitat natural. “Foi uma conclusão muito comovente”, diz ele, “que o hobby em que eu estive durante toda a minha vida foi responsável por retirar uma quantidade excessiva de animais da floresta tropical”.
"No entanto, isso foi completamente errado", diz ele.
O Rio Negro é o lar de mais de 100 espécies vendidas no comércio de aquários, de acordo com as Ecoregiões de Água Doce do Mundo, um projeto colaborativo de banco de dados de biodiversidade. A coleção para o aquarismo representa cerca de 60% da receita de Barcelos, diz Dowd. A pesca é dominada pelo vibrante cardinal azul e vermelho, que responde por mais de 85% do número de peixes exportados da região, diz Dowd. Mas a pescaria representa pouca ameaça para os pequenos peixes devido ao seu ciclo de vida particular.
O Rio Negro aumenta e recua aproximadamente 33 pés ao longo do ano. Os tetras jovens têm acesso à floresta inundada e a todos os alimentos que ela contém. Mas estas são condições temporárias. À medida que o espaço e a comida diminuem ao longo do ano, e a concentração de predadores aumenta, a maioria dos tetras irá morrer, diz Dowd. Os poucos que sobrevivem se reproduzem em números incríveis, iniciando o ciclo quando March se aproxima e o rio mais uma vez aumenta. A coleta ocorre em conjunto com os ciclos sazonais do rio, de modo que a maioria dos peixes coletados teria morrido de outra forma, diz Dowd.
Dowd pertencia a um grupo de amigos amadores de peixes que tinham um programa anual no qual eles financiavam um cientista da Universidade do Amazonas nas proximidades de Manaus, Brasil, e se juntaram a eles em uma expedição de pesquisa. À medida que a importância e a sustentabilidade da pesca se tornaram mais aparentes, o programa evoluiu para o Projeto Piaba, uma organização sem fins lucrativos criada para promover práticas de coleta sustentável ao longo do Rio Negro.
Em 2014, o Projeto Piaba divulgou um manual sobre as melhores práticas de manejo para maximizar o número de peixes saudáveis que a comunidade poderia vender. Para tornar este documento técnico útil para a comunidade, a organização treinou voluntários locais nos métodos detalhados no manual. A organização fornece material, tabletes e projetores e os encarrega de adaptar as informações para as comunidades pesqueiras de Barcelos e Santa Isabel do Rio Negro, bem como para os exportadores da capital do estado de Manaus.
Embora o cardeal tetra propriamente dito não esteja ameaçado, ou mesmo ameaçado, a pescaria que o rodeia acaba por proteger as plantas e os animais que o rodeiam. “Quando há pobreza, e há fome, [e esperança perdida], é uma situação muito perigosa para o meio ambiente, porque o instinto humano é fazer o que for preciso para cobrir você e seus filhos”, diz Dowd. As pessoas na região se lembram da vida antes do hobby acontecer na década de 1950 e transformaram o amor pelo peixe em receita em dinheiro, que se manifesta como alimento e esperança.
Agora, as comunidades têm uma renda estável e não precisam recorrer à exploração madeireira, à mineração ou à agricultura de corte e queima, explica o biólogo e voluntário Arnold Lugo Carvajal. Além do mais, eles têm interesse em garantir a saúde não só do peixe e do rio, mas de toda a planície de inundação, que é particularmente suscetível a incêndios na estação seca, graças ao solo turfoso. Incêndios durante a estação seca destroem o solo e as sementes que estão dormentes sob ele, convertendo a selva em savana. “Esses pescadores estão protegendo especificamente as áreas que são chamadas de calcanhar de Aquiles da Amazônia”, diz Lugo Carvajal.
Um pescador brasileiro coleciona animais para o comércio de aquários nas águas do rio Negro. (Scott Dowd) Registros Murky
Quando se trata de espécies ameaçadas que também são vendidas comercialmente, é difícil definir padrões. Parte do problema é que mesmo as organizações que regulam e controlam o comércio de espécies ameaçadas não conhecem a extensão total dessa tendência. "Esse é um problema relativamente pouco conhecido ou relatado", diz Richard Thomas, da TRAFFIC International, uma ONG que monitora o comércio de plantas e animais silvestres.
Em um mundo globalizado, muitas vezes é difícil dizer de onde vêm as plantas e os animais. “Parece que temos um sistema que aguarda até que o comércio de uma espécie seja tal que eles estejam em perigo… e depois os rastreamos”, diz Rhyne. Isso, por sua vez, limita os esforços para gerenciar a coleta e a conservação de espécies individuais.
Além do mais, de acordo com Rhyne, os relatórios e as regulamentações ainda se baseiam principalmente em sistemas desenvolvidos para alfândega e impostos. Os sistemas não são projetados para conservação, "mas é com isso que a maior parte do comércio é acompanhada", diz Rhyne.
Por exemplo, o código comercial das Nações Unidas para peixes ornamentais vivos é 030110. Este código único engloba todas as espécies de peixes e invertebrados em todo o comércio de aquários. O sistema impossibilita o rastreamento de peixes por espécie: uma remessa 030110 da Indonésia pode conter cardinalfish Bangaii, peixe-anjo imperador ou até moreia.
Na era do big data e do movimento quantificado do self, ter um código único para todos os peixes ornamentais parece ridiculamente inadequado. No entanto, esse sistema arcaico e outros semelhantes são responsáveis pelo destino de centenas de espécies.
Apesar da popularidade das trombetas de anjos na indústria de plantas, Dupin diz que só viu uma em estado selvagem que não é totalmente atribuível à presença humana. (Harrison Tasoff) Uma forma de sucesso?
Nativo das florestas de nuvens tropicais da América do Sul, o planeta de trombeta do anjo nunca foi um gênero diverso, e suas populações nunca foram terrivelmente robustas, diz Julia Dupin. "Se os seres humanos não existissem ... eu acho que os Brugmansia, eles provavelmente não teriam um futuro muito mais longo", diz Dupin, que estudou a evolução e a ecologia do grupo na Universidade do Colorado em Boulder.
Mesmo assim, muitas das variedades cultivadas são híbridos estéreis, tendo sido criadas para flores cada vez mais resplandecentes em detrimento de sua capacidade de reprodução. A seleção agressiva e a hibridização transformaram as partes masculinas de muitas plantas, chamadas estames, em um conjunto extra de pétalas, criando uma flor linda, mas totalmente inútil, diz Dupin. Isso os torna dependentes da propagação humana.
"Como a maioria deles são híbridos que não podem se sustentar ou que naturalmente nunca ocorreriam, as chances são de que eles morreriam muito em breve", diz ela. Em vez disso, as espécies estão prosperando nas mãos dos humanos.
O caso da trombeta de anjos levanta uma questão mais ampla: Mesmo que uma espécie prospere no cultivo, isso faz dela um sucesso? Estamos salvando espécies em risco ou estamos simplesmente criando um novo tipo de extinção?
O ambiente está mudando constantemente, sozinho e como resultado da influência humana. Espécies devem se adaptar a essas mudanças para sobreviver no futuro, e é por isso que populações silvestres saudáveis são tão cruciais. "O processo de evolução não pode continuar em um jardim", diz Sanchez. “As plantas ou a população precisam estar em seu habitat.” Isso não significa que você não deveria ter plantas como a trombeta do anjo ou o cacto barril dourado em seu jardim, ele acrescenta, isso simplesmente significa que precisamos garantir uma saúde saudável. população existe na natureza também.
Uma recomendação que Sanchez e Maruri têm para o público é reconhecer e fomentar as espécies nativas de sua área. “A flora nativa é a flora que vive no lugar a que pertence”, diz Maruri. Onde quer que você esteja, você deve se esforçar ao máximo para conhecer e ajudar as plantas onde mora, porque essas são as plantas que deveriam estar lá, que estão adaptadas para estar lá e que estão fazendo seu trabalho quando estão naquele lugar.
