Como parte do programa “Salve nossos Tesouros Afro-Americanos”, do museu, representantes do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana fizeram uma viagem a Indianola, Mississippi. Por dois dias no início deste mês, as pessoas foram convidadas a trazer herança de família e outros itens de importância histórica e cultural para o BB King Museum e Delta Interpretive Center para uma consulta individual com um especialista do Smithsonian.
A missão do programa “Tesouros” é dupla: aumentar a conscientização sobre a importância da herança familiar ao contar a história da história afro-americana para as futuras gerações e fornecer informações sobre como cuidar deles. Ocasionalmente, o museu ainda adquire alguns dos artefatos para sua coleção. (Em abril de 2008, incluímos uma história sobre o chapéu de um zelador que apareceu em um evento de Chicago.)
Falei com Elaine Nichols, curadora supervisora de cultura do NMAAHC, que revisou os itens que foram trazidos para o BB King Museum. Nichols entrou para a equipe do museu em outubro de 2009 e participou de outros eventos "Treasures" em Charleston e Beaufort, na Carolina do Sul, e em Atlanta, na Geórgia.
Quais foram alguns dos tesouros mais emocionantes que vieram?
Bem, é claro, eles são todos empolgantes, porque as pessoas estão trazendo seus objetos familiares. Na maior parte, havia itens que eram passados através das famílias dos indivíduos. Alguns foram comprados. Alguns eram presentes. Houve alguns interessantes. Havia um órgão de criança que nós olhamos que foi feito pela Magnus Company. Era um órgão elétrico, e ela disse que sua mãe deu a ela em 1948. Ela teria cerca de um ano de idade na época. Estava em ótimo estado. Parece que foi provavelmente feito de baquelite, mas na verdade tocou. Foi a primeira vez que vi o órgão de uma criança. Ela ficou bastante orgulhosa e satisfeita em trazê-lo. A maioria das pessoas está animada com os itens que estão trazendo.
Uma mulher trouxe uma caixa retangular de madeira. Do lado de fora, ele disse que foi feito por uma empresa de tabaco em particular. Tinha o rótulo deles. Então, as pessoas ficaram animadas porque reconheceram o nome da empresa de tabaco. E ela disse: "Ah, não, não é isso que está na caixa". Tinha cerca de oito a dez fechaduras e tranças de cabelo, cabelos que pertenceriam a pessoas diferentes. Alguns eram morenos, alguns eram loiros, alguns eram muito bons, alguns eram grosseiros e algumas peças eram embrulhadas em jornal. Provavelmente um dos primeiros foi de 1848, e uma das últimas peças foi de 1861. Então, alguns tinham notas anexadas a eles que davam a data e o nome da pessoa de quem era o cabelo. Meu pensamento é que era o cabelo que seria usado para fazer uma guirlanda de cabelo, que é como um gráfico de genealogia com cabelo. Você pode moldar o cabelo em flores atraentes ou outros tipos de desenhos decorativos. Mas às vezes é usado para joias de luto. Nós não temos realmente uma idéia de saber como isso teria sido usado, mas já que há tantas mechas de cabelo, há uma boa possibilidade de que ele possa ter sido usado dessa maneira.
Havia uma mulher que trouxe duas moedas de prata. Uma era uma moeda mexicana datada de 1828 e depois outra moeda do Peru datada de 1835.
Relógios de bolso, havia um que estava lá que foi feito pela Remington Watch Company. Nós provavelmente precisávamos fazer um pouco mais de pesquisa, porque em alguns casos você tem o funcionamento do relógio que é feito por uma empresa e depois o invólucro feito por outra empresa. Achamos que poderia ter sido o caso com este relógio em particular. Nesses casos, apontamos as pessoas para as bibliotecas locais, onde podem obter muitas informações sobre recursos e, claro, a Internet.
Alguém trouxe um kit de reparo de pneus. Agora, alguém poderia olhar para isso e dizer, uau, eu me pergunto por que isso é um grande negócio? Mas, novamente, era algo importante para aquele indivíduo. Consideramos todos os itens que as pessoas trazem itens importantes porque pertencem a eles. Tentamos incentivá-los a contar suas histórias antes de começarmos a falar sobre o item, tentando sair com ele ou falar sobre o material ou a condição. Nós os deixamos falar sobre a história do item.
Eu acho que todas são histórias preciosas porque, novamente, quando você vê alguém entrando com o que quer que seja, o dicionário, a fotografia, a colcha, a boneca, é importante para eles. Então, se é importante para eles, é importante para nós.
O que você está procurando como revisor?
Nosso papel é estar lá para conversar com as pessoas sobre como cuidar dos objetos que elas trazem. Se algo está enferrujando, quais são as opções para parar e preservar a ferrugem? Ou, se é uma fotografia e está começando a desaparecer, o que você faz? Em um exemplo como esse, geralmente recomendamos que as pessoas copiem essas fotos e as distribuam para outros membros da família, de modo que, se algo acontecer ao original, você tenha outro recurso para acessá-lo. Então, é sobre conservação e cuidado com os itens que eles têm.
Em alguns casos, faríamos uma nova caixa ou o que chamamos de "habitação" para o objeto. Por exemplo, alguém tinha um dicionário bíblico que pertencia ao pai e ao avô que eram ambos ministros. Estava em condições um tanto frágeis, então nós recomendamos que eles permitissem que nossa pessoa fizesse uma caixa para abrigar aquele item, uma caixa sem ácido que eles poderiam levar para casa.
Uma senhora trouxe uma bolsa de jacaré que provavelmente pertencia a sua mãe porque foi encontrada entre as coisas de sua mãe. Ele teve alguns problemas de condição, e nós conversamos sobre isso. Era uma forma estranha, porque tinha a cabeça do pequeno jacaré e os pés, ambos os pés dianteiros e traseiros, presos a ele. Mas nós criamos uma caixa especial para isso.
Eles ficaram satisfeitos por alguém estar olhando para esses itens, que estávamos conversando com eles sobre os objetos específicos e sobre como cuidar deles. As pessoas disseram, você sabe, o fato de o Smithsonian ter vindo para Indianola, Mississippi, realmente nos faz sentir especiais. Nós apenas pensamos que é realmente importante que incluamos comunidades rurais como parte desses serviços que oferecemos, assim como grandes áreas urbanas. É toda a história da América e a história da cultura afro-americana. E estamos entusiasmados em fornecer este serviço a eles.
Você considerará algum dos artefatos para a coleção do museu?
Nós não estávamos nesse nível de conversa. O que acontecerá é que revisaremos todas as informações coletadas e, em seguida, poderemos acompanhar as pessoas com as quais achamos que precisamos ter conversas adicionais.
O próximo evento "Salve nossos Tesouros Americanos" será em Houston, Texas, na Biblioteca Pública de Houston, em 29 de outubro de 2011.
