No início desta semana, o Prêmio Nobel de Física foi concedido a três cientistas que inventaram diodos emissores de luz azuis. O trabalho foi crucial para a produção de iluminação LED branca brilhante, que é mais eficiente em termos energéticos do que as lâmpadas incandescentes tradicionais. Mas há uma possível desvantagem do uso generalizado de LEDs: eles podem piorar a poluição luminosa.
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A facilidade com que podemos iluminar nosso mundo à noite transformou a civilização humana, mas todo esse excesso de luz pode causar problemas para a vida selvagem - especialmente criaturas noturnas. A quantidade e direção da luz não são os únicos problemas. Os vários comprimentos de onda da luz emitida pelas lâmpadas podem afetar os animais de maneira diferente.
Durante décadas, os postes de iluminação geralmente usaram lâmpadas amarelas de vapor de sódio de alta pressão, que se acendem enviando um arco de eletricidade através de metal de sódio vaporizado. As lâmpadas são bastante eficientes e poderosas. A cor amarela intensa que emitem não é tão atraente assim, e é por isso que essas luzes foram restritas ao uso externo. Agora, os LEDs brancos estão substituindo rapidamente as lâmpadas de sódio, mas um estudo publicado na edição de outubro da Ecological Applications mostra por que isso pode ser um problema ambiental.
"O principal condutor dos impactos ecológicos que resultam de uma mudança para a iluminação LED branca será o aumento das emissões de luz azul" de comprimento de onda curto ", disse Stephen Pawson, um entomologista do instituto de pesquisas Scion, da Nova Zelândia, em um e-mail. “O comportamento de muitos animais é influenciado pela luz na porção azul do espectro. Por exemplo, os insetos possuem fotorreceptores específicos para a luz azul. Assim, a adoção em grande escala de iluminação 'branca' provavelmente aumentará os impactos da iluminação noturna em todas as espécies sensíveis à luz 'azul' ”.
As luzes da civilização humana como elas olham do espaço. (Dados cortesia de Marc Imhoff, da NASA, GSFC e Christopher Elvidge, da NOAA NGDC. Imagem de Craig Mayhew e Robert Simmon, NASA GSFC) LEDs brancos industriais na verdade começam com um LED azul que é coberto com um revestimento de fósforo, que absorve parte da luz azul de comprimento de onda curto e a reemita em comprimentos de onda maiores. Esta combinação de comprimentos de onda curtos e longos faz com que a luz pareça branca aos olhos humanos. No estudo, Pawson e seu colega de Scion, Martin Bader, analisaram os efeitos de LEDs brancos industriais versus lâmpadas de sódio em insetos. Eles colocavam as lâmpadas em um campo à noite, colocando folhas de um material pegajoso ao lado das luzes para pegar quaisquer insetos que se aproximassem.
Em média, os LEDs brancos atraíram 48% mais invertebrados voadores que as lâmpadas de sódio. Pawson e Bader testaram seis LEDs brancos que diferiam na quantidade de luz azul emitida. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que certos LEDs brancos poderiam ser menos atraentes para invertebrados do que outros. Infelizmente, esse não foi o caso.
“Não conseguimos reduzir os efeitos ecológicos modificando os [LEDs] porque cada um deles ainda emitia luz azul suficiente para ter um efeito”, disse Pawson em um e-mail. Ele agora está analisando os filtros para ver se remover mais dos comprimentos de onda azuis tornará as luzes menos atraentes para os insetos.
Se instalados como atualmente projetados, os LEDs brancos podem exacerbar os problemas de pragas, observam Pawson e Bader em seu estudo. Os enxames de Midge, por exemplo, já são conhecidos por serem mais atraídos pela iluminação branca. O estudo também destaca a importância da localização ao decidir sobre a iluminação. Os pesquisadores apontam que as mariposas ciganas, uma espécie invasora de pragas, também são atraídas pela luz branca, por isso a instalação de LEDs brancos perto de um porto ativo, por exemplo, pode aumentar o risco de as mariposas colocarem ovos em um barco e acabarem invadindo nova região do mundo.
