Os nativos americanos são apenas um por cento da população, mas suas imagens estão em nossas caixas de manteiga e amido de milho. Seus nomes são usados para vender motocicletas e carros. E um dos seus breves encontros com colonos ingleses é a base de uma das nossas maiores férias.
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A história do Dia de Ação de Graças definitivamente evoluiu com o tempo. O primeiro Dia de Ação de Graças de 1621 aconteceu, mas com pouca atenção ou atenção. Os curadores do Museu Nacional do Índio Americano do Smithsonian gostam de chamá-lo de “um brunch na floresta”. Sim, aconteceu entre os nativos americanos e os peregrinos. Mas o evento não estava isento da subjetividade da história.
“O que os historiadores tiveram dificuldade em explicar aos civis é que a história é sempre uma narrativa. Sempre tem um nível de ficção ”, diz Paul Smith, do Smithsonian. “É por isso que o termo 'revisionista' nunca funciona”, acrescenta ele. "Porque toda a história muda ao longo do tempo." Smith é um co-curador do Museu Nacional da exposição aclamada dos índios americanos "Americanos", que abriu no início deste ano, e um convidado de destaque no podcast Smithsonian Sidedoor, lançado recentemente, "That Brunch na floresta ".
Muitos americanos estão familiarizados com a história inicial dos colonos ingleses, ou peregrinos, chegando à América do Norte a bordo do Mayflower. Muitos morreram de fome e doenças, e os demais lutaram para sobreviver a um inverno frio. A versão para a escola do Dia de Ação de Graças conta a história de um momento marcante de convivência, multiculturalismo e até mesmo boa vizinhança quando os nativos americanos ensinaram os peregrinos a cultivar e compartilharam uma refeição com eles depois de uma colheita bem-sucedida em 1621.
Mas não foi um momento marcante - Smith descreve-o como um evento que não foi registrado nos escritos dos primeiros colonizadores ingleses, mas o comparou a uma nota de rodapé mais histórica.
"Eles não repetiram no ano seguinte", diz Smith. "Não foi especial e algumas pessoas sabiam que isso aconteceu, mas foi esquecido por centenas de anos até o século XIX".
E isso pode ser porque o Dia de Ação de Graças nunca foi uma ideia muito original para começar. Muito antes de 1621, os nativos americanos realizavam celebrações e danças em torno de uma colheita, e os europeus também realizavam cultos em estilo de igreja para agradecer.
A exposição “Americanos” cria um profundo senso de autoconsciência para seus visitantes, especialmente aqueles que podem não conhecer alguém nativo americano, mas provavelmente têm uma visão romantizada de quem eles têm em mente. Isso provavelmente porque, como a hashtag da exposição #NDNsEVERYWHERE sugere, os indianos estão em toda parte.
“Americanos vêem índios todos os dias. Os índios são o papel de parede da vida americana. Desde suas primeiras lembranças, os índios o cercam na despensa. Eles estão em nomes de lugares, rodovias, carros e sistemas de armas ”, diz Smith.
Smith chamou o relacionamento do país com os nativos americanos de um “paradoxo” entre outras coisas.
"Vamos falar sobre o quão estranho é que este seja um por cento do país", diz ele. “As imagens dos indianos são usadas desde o início dos Estados Unidos até o presente em um zilhão de maneiras diferentes. E é normalizado, então não pensamos nisso. "
Os nativos americanos estão presentes em livros de história da escola primária e filmes populares com diferentes graus de precisão. A Batalha de Little Bighorn, a Trilha das Lágrimas, Pocahontas e Ação de Graças são todas as histórias que muitos americanos pelo menos ouviram falar. São também histórias que a exposição “Americanos” examina para extrair ficção de fatos.
Para Smith, o Dia de Ação de Graças foi um “irresistível” para estudar, por causa do papel fundamental que os Wampanoag desempenham na narrativa do Dia de Ação de Graças e do status do feriado na vida americana.
“É um feriado não negociável. Então digamos que você seja um anarquista vegano que odeia o Dia de Ação de Graças, que o vê como uma celebração do genocídio. Você ainda tem que explicar o fato de que praticamente todos que você conhece estão desligados. Você tem que saber que a maioria das coisas está fechada. Você tem que saber que as pessoas estão visitando suas famílias, e provavelmente houve pressão sobre você para visitar sua família ”, diz ele.
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Depois da Revolução Americana, George Washington, Abraham Lincoln e as revistas femininas do século 19 fariam todos os pedidos para um dia nacional de oração e agradecimento. A idéia de tal feriado nacional começou a ganhar força após a Guerra Civil, assim como a cultura popular criaria um público fascinado pelos primeiros peregrinos e nativos americanos.
Em 1855, o manuscrito perdido de William Bradford, o governador da colônia de Plymouth, foi recuperado e, em 1858, Henry Wadsworth Longfellow publicou The Courtship of Miles Standish, que se tornaria um poema narrativo best seller sobre os primórdios da colônia de Plymouth.
“E com o tempo, chegamos onde estamos agora - onde o Dia de Ação de Graças é sempre sobre índios”, diz Smith - sem mencionar que o Dia de Ação de Graças é agora o segundo feriado mais favorito da América, apenas para ser rivalizado pelo Natal.
“Então, decidimos analisar como e por que isso acontece. Por que é importante que os Estados Unidos sintam que é aqui que o nosso país começa? É uma visão muito generosa dizer que a primeira coisa que vamos comemorar é quando esses proto-americanos receberam pessoas que já estavam lá, os nativos americanos, para fazer uma refeição. ”
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Smith descreve o conto do brunch na floresta como algo de uma história de origem americana, que ele diz retrata os primeiros americanos dizendo "somos amigáveis, queremos ser amigos".
“O grande momento de Ação de Graças é quando você traz novos vizinhos. Para certos dados demográficos, o prêmio é um estudante de intercâmbio nigeriano vindo ao seu país e sentado à sua mesa ”, diz ele. “Todas essas coisas são essencialmente americanas. Eles mostram uma certa generosidade do espírito americano quando você faz uma refeição referenciando explicitamente uma refeição esquecida que aconteceu [em 1621] ”.
Mas também pode ser uma maneira de lidar com, ou ignorar, partes profundamente preocupantes da história dos EUA. Uma história do governo dos EUA removendo os nativos americanos de suas terras, autorizando mais de 1.500 guerras, ataques e ataques contra eles e reduzindo tragicamente sua população.
"É uma maneira muito insatisfatória de lidar com essa dura verdade, que é que os Estados Unidos custaram caro aos nativos americanos", diz Smith. “Como você aceita isso? Eu acho que é o que o Dia de Ação de Graças faz. É uma maneira de se envolver com essa história, mesmo que a maioria das pessoas não ache que está se engajando. ”
Quando se trata de história americana, Smith diz que os americanos enfrentam o desafio de conciliar os princípios de liberdade e liberdade citados pela Declaração da Independência com a história de desigualdade do país.
"A ambição do projeto americano é tão extraordinária, quase utópica, e no entanto as pessoas sabem que não é nada disso", diz ele. "É claro que você não pode dizer que 'todos os homens são criados iguais' porque é claro que a escravidão existe . É claro que você está ativamente desapropriando nativos americanos, mesmo que você romantize os nativos americanos. "
E, embora a história dê aos americanos verdades preocupantes como justificativas para os mitos de férias, Smith acredita que um dos maiores ativos do país é sua disposição de revisitar a história. Ele citou o Indian Removal Act, que foi aprovado no século 19, e desalojou milhões de nativos americanos como exemplo.
"Na década de 1830, houve políticos que votaram contra [a remoção], que disseram 'vamos nos arrepender um dia. Este será um momento de vergonha'. É assim que é considerado agora ", diz ele. “Uma das coisas que os americanos deveriam se orgulhar, de que tenho orgulho, é que estamos dispostos a olhar para capítulos realmente negativos da nossa história de uma forma que, eu acho, todos os países não o fazem.”
A exposição "Americanos", com curadoria de Paul Chaat Smith (Comanche) e Cécile R. Ganteaume, será vista em 2022 no Museu Nacional do Índio Americano, em Washington, DC, no Smithsonian.
