"Lá vai ele! Lá vai ele!"
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Michael Magnuson abaixa um par de binóculos, apontando para um campo de detritos rochosos a uma curta distância de um estacionamento para visitantes no Parque Nacional Vulcânico Lassen, no norte da Califórnia. O biólogo de vida selvagem do Serviço Nacional de Parques (NPS) acaba de ver sua presa: um mamífero pequeno, redondo e parecido com um roedor, que se arremessa entre pedregulhos e tufos de urze vermelho da montanha enquanto segura um galho frondoso entre suas mandíbulas. Esta é uma visão rara, explica Magnuson. A criatura, uma pika americana, passa a maior parte do tempo na casa que construiu nos espaços escuros entre as rochas, um santuário rochoso contra o quente sol de julho.
Quando se trata de temperatura, os pikas - a inspiração da vida real por trás do popular personagem Pokémon Pikachu - são notoriamente particulares. Quando o inverno chega, eles devem tomar cuidado para ficarem quentes, abrigando-se em suas acolhedoras habitações rochosas, que então estão enterradas sob camadas de neve isolante. Nos anos em que a neve é muito fina, eles correm o risco de congelar até a morte. Mas, por enquanto, com o calor do verão em pleno vigor, eles deixam suas tocas sombrias apenas com o propósito de colher material vegetal para criar "palheiros", que eles mastigam durante o inverno.
Ter um abrigo legal é crucial para pikas no verão por conta de sua pele grossa. “Se eles ficarem no sol por muito tempo, ficam muito quentes”, explica Magnuson. Ele aponta uma típica casa de pika que ele identificou com base nos montes de vegetação ao redor da entrada. "Eles preferem tipicamente as rochas maiores, porque há mais espaço embaixo delas", acrescenta. “Se você enfiar a mão, é vários graus mais frio. É bem legal - literalmente.
É a sensibilidade da pika à temperatura, juntamente com sua fofura intrínseca, que fez dela o bicho de cartaz para o exame dos efeitos potenciais da mudança climática nos ecossistemas das montanhas. Em 2010, o NPS embarcou em um estudo de 5 anos chamado “Pikas in Peril”, que visava quantificar a vulnerabilidade das populações de pika do parque às mudanças climáticas. A Magnuson realizou pesquisas anuais de pika para o estudo em grande escala, que se tornou um estudo piloto para o desenvolvimento de técnicas de ponta que poderiam ser usadas para entender a vulnerabilidade às mudanças climáticas de muitas outras espécies. "O que aprendemos aqui pode ser aplicado em outros lugares sem ter que reinventar a roda", diz Jason Mateljak, gerente geral de recursos naturais da Lassen.
Saber aplicar essas lições está se tornando cada vez mais urgente. Hoje, o NPS está enfrentando o desafio mais assustador que enfrentou em seus 100 anos de história: a mudança climática influenciada pelo homem, que promete transformar não apenas essas paisagens icônicas, mas também as plantas e animais que as habitam. Essa ameaçadora ameaça aos parques de nossa nação recentemente atraiu a atenção do Presidente Obama, que visitou o Parque Nacional de Yosemite para falar sobre como a mudança climática está prejudicando os parques. Sem ação, Obama avisou, Yosemite e muitos outros parques nacionais poderiam ser lugares dramaticamente diferentes daqui a 50 anos. "Não se enganem", disse ele. "A mudança climática não é mais apenas uma ameaça - já é uma realidade".
As transformações que muitos amantes do parque temem já estão bem encaminhadas. Vários parques nacionais nos EUA já experimentaram efeitos "extremos" nas mudanças climáticas nas últimas décadas, de acordo com uma avaliação de 2014 na revista PLOS ONE . Essa avaliação constatou que as temperaturas médias em muitos parques “estão esmagadoramente no extremo quente das distribuições históricas de temperatura”, e que os padrões de chuva e neve também se alteraram com o tempo. Algumas espécies de parques nativos já correm o risco de se tornarem extintas na região.
Michael Magnuson inspeciona a terra para pikas no Parque Nacional Vulcânico Lassen, no norte da Califórnia, que está se preparando para mudanças. (Ker Than) Enfrentando uma era de mudanças sem precedentes, o NPS está agora repensando toda a sua abordagem à conservação. A agência, que historicamente tem se concentrado em preservar e restaurar paisagens naturais, agora está adotando a idéia de que muitos dos parques e seus habitantes podem ser irrevogavelmente alterados. Com inúmeros cenários possíveis, os gerentes de parques também enfrentam o desafio da incerteza. “Quando fazemos um projeto de restauração, deveríamos estar restaurando como era ou como poderia ser?”, Diz Mateljak. "Se este último, que modelos e métricas podemos usar para ajudar a definir essa condição futura?"
Houve um tempo em que a noção de deixar as espécies nativas valorizadas morrer parecia herética. Agora, a agência está se preparando para a possibilidade de que algumas das espécies sob seus cuidados simplesmente não consigam. Ele também está discutindo abertamente a possibilidade de “migração assistida”: realocar manualmente alguns animais e plantas se eles não puderem sobreviver dentro das paisagens em mudança do parque. Esses tipos de ações de último recurso são controversos mesmo entre os conservacionistas, mas o NPS acredita que é hora de considerar implementá-los um dia. "Não descartamos a possibilidade de mudança no futuro", diz Patrick Gonzalez, o principal cientista de mudança climática da agência. "Mas há coisas muito menos caras e menos arriscadas que podemos tentar primeiro".
O NPS está levando a sério a ameaça da mudança climática. Desde 2010, além do projeto Pikas in Peril, o serviço do parque estabeleceu uma força-tarefa central dedicada às mudanças climáticas, aumentou o monitoramento ambiental dentro de seus parques e expandiu os esforços para comunicar os impactos da mudança climática ao público. A agência também está incorporando estudos científicos e avaliações em suas decisões de forma mais profunda do que antes e adotando o “planejamento de cenários”, uma ferramenta para fazer planos flexíveis de longo prazo e responder com agilidade às mudanças ambientais futuras que tomou emprestado dos setores militar e empresarial. os mundos.
"Entre todas as agências federais de gestão de terras, elas provavelmente estão prestando mais atenção à mudança climática", diz Bruce Stein, vice-presidente associado da ciência da conservação e adaptação climática da Federação Nacional da Vida Selvagem. * "Isso não quer dizer que eles" Estamos fazendo isso uniformemente bem, mas há muitas pessoas dentro do serviço do parque que estão realmente sendo atenciosas sobre isso ... Elas estão abertamente tendo essas conversas e se engajando no tipo de investigações científicas que serão essenciais para responder às perguntas. perguntas difíceis ".
O que é bom, porque essas questões só vão ficar mais difíceis.
Lago Helen, ainda coberto de gelo em julho. O parque está programado para ficar mais quente à medida que a mudança climática toma seu pedágio. (Ker Than) Esta não é a primeira vez que o NPS enfrenta uma crise de identidade. Na década de 1960, após anos de críticas públicas sobre o abate da população de alces balonetes de Yellowstone, o então secretário do Interior dos EUA, Stewart Udall, dirigiu um comitê científico para revisar as políticas de gestão da vida selvagem da NPS. O Relatório Leopold resultante - nomeado após seu primeiro autor A. Starker Leopold, filho do famoso ecologista Aldo Leopold - declarou que "um parque nacional deveria apresentar uma vinheta da América primitiva". O relatório recomendou que os ecossistemas dentro de cada parque fossem mantidos - ou, quando necessário, recriados - para espelhar, tanto quanto possível, as condições que existiam antes da chegada dos europeus ao continente.
O Relatório Leopold deu o tom para uma era de restauração, na qual o objetivo da agência era retroceder a paisagem para um tempo antes que os humanos a invadissem. Ao defender que os parques devem ser mantidos em seus estados naturais, tanto quanto possível, ele abriu o caminho para tudo, desde "queimaduras controladas" até a reintrodução de lobos em Yellowstone. Mas hoje, essa idéia nostálgica de um retorno ao passado pode não ser mais possível, diz o diretor do NPS, Jonathon Jarvis. "O problema agora é que essa visão de manter uma vinheta da América primitiva foi perturbada pela mudança climática causada pelo homem", diz Jarvis. "Agora há vencedores e perdedores no meio ambiente, e temos que decidir qual é qual."
Antes de se tornar diretor de parques em 2009, Jarvis era o diretor regional da região do Pacífico Oeste do NPS, que cobre a maior parte do oeste dos EUA continental e do Havaí. Nesse papel, ele freqüentemente ouvia histórias de seus superintendentes sobre como a mudança climática estava impactando seus parques. "Isso ficou comigo", diz Jarvis, "e quando me tornei o diretor, eu disse, ok, é hora de dar um passo em frente e abordar isso de forma holística." Uma de suas primeiras ações foi nomear um comitê de cientistas para revisitar o Leopold Report e examina se sua visão e princípios para o gerenciamento de recursos ainda são relevantes - ou até viáveis.
O relatório dessa comissão, publicado em 2012 e apropriadamente intitulado Revisitando Leopold: Administração de Recursos nos Parques Nacionais, ajudou o NPS a reexaminar suas metas de gestão dos ecossistemas confiados aos seus cuidados. Entre as suas recomendações, destaca-se que o NPS expande significativamente o papel da ciência dentro da agência e se move para proteger os habitats que podem servir como santuários do clima, ou "refúgio", para espécies ameaçadas.
Acima de tudo, o novo relatório instou a agência a se preparar para “mudanças contínuas que ainda não são totalmente compreendidas”. Durante seu tempo no cargo, Jarvis se esforçou para fazer exatamente isso, estabelecendo um Programa de Resposta às Mudanças Climáticas dentro do NPS para coordenar a mudança. estratégia da agência para responder às mudanças climáticas em diferentes parques. Essa estratégia é organizada em quatro pilares: usar a ciência para ajudar os parques a entender e gerenciar a mudança climática, adaptando-se a um futuro incerto, mitigando ou reduzindo a pegada de carbono da agência e comunicando os impactos da mudança climática ao público e aos funcionários dos parques.
Destes pilares, a adaptação é de longe a mais complexa - e a mais controversa. A questão sobre o que significa adaptação para os parques forçou a agência a lidar com algumas das questões mais difíceis que já enfrentou e já está "empurrando nosso paradigma político", de acordo com Jarvis. "Eu não acho que nossa missão mudou", acrescenta. "Mas isso vai nos levar a repensar algumas de nossas políticas."
Mais uma foto pika, por uma boa medida. (Wayne Steffes) Ao longo de uma faixa estreita da cordilheira de Sierra Nevada, no Estado Dourado, os antigos arranha-céus de madeira se estendem em direção ao firmamento. Sequóias gigantes, que podem atingir altitudes de 300 pés e viver por milhares de anos, estão atualmente enfrentando uma ameaça de dois lados do declínio da camada de neve e do aumento das temperaturas. O aumento do aquecimento pode dizimar muitas das grandes árvores. “Se as temperaturas continuarem subindo e houver outra seca ainda mais severa do que a que vimos em 2014, é possível que você veja mais sequóias morrendo”, diz Nathan Stephenson, ecologista florestal do Serviço Geológico dos Estados Unidos.
Stephenson também teme a possibilidade de um surto de doença. "Você pode se perguntar se há um inseto ou patógeno nativo por aí que não afeta as sequóias agora, mas pode começar a derrubá-los se o clima mudar o suficiente e as árvores estiverem estressadas o suficiente", diz ele. Há precedentes para isso: no início dos anos 2000, vastos bosques de pinheiros-pinheiros no sudoeste americano foram devastados pelo besouro pinyon ips - um inseto nativo que era simplesmente um aborrecimento até a combinação de climas mais quentes, invernos mais curtos e mais estressados. árvores transformaram-na numa pestilência violenta.
Confrontado com a possibilidade de perder um dos seus símbolos mais emblemáticos, o serviço do parque deve agora considerar a que distância está disposta a ir para salvar as sequóias gigantes. Uma de suas opções é a migração assistida, também conhecida como realocação gerenciada ou translocação climática. No ano passado, cientistas da NPS usaram essa técnica para transportar trutas de touros no Parque Nacional Glacier, em Montana. Os pesquisadores transferiram trutas de um lago onde seus números estavam diminuindo - como resultado das condições de aquecimento e predação de outra espécie de truta invasora - para um lago de maior elevação que era mais frio e livre de predadores.
Um projeto de realocação de seqüóias na Califórnia seria ainda mais ambicioso. "Nós gerenciamos as florestas de sequoias gigantes agora de tal maneira que elas podem se reproduzir, mas sabemos se esse nicho em particular permitirá ou não que essas árvores amadureçam no futuro?", Diz Jarvis. "Existe um lugar nas Cascatas do Sul?", ao contrário das Sierras, que deveríamos estar pensando em plantar sequóias gigantes para que elas ainda estejam por volta de mil anos a partir de agora? É assim que temos que estar pensando. Estamos no negócio da perpetuidade aqui, então esse é o espaço que estamos começando a explorar. "
Christy Brigham, chefe de gestão de recursos e ciência do Sequoia e Kings National Park, diz que os planos do NPS para migração assistida de sequóias gigantes ainda são puramente especulativos. "Eu diria que estamos a pelo menos cinco a dez anos de ter que decidir se precisamos dar esse passo ", diz Brigham. “Até agora, um clima mais quente não tem prejudicado as sequóias gigantes”, acrescenta Stephenson.
Outras espécies, no entanto, podem não ser tão afortunadas.
As borboletas azuis de Karner podem em breve estar regionalmente extintas em Indiana Dunes National Lakeshore. (Livro de livros / iStock) Em 2012, a população de borboletas azuis de Karner em Indiana Dunes National Lakeshore sofreu uma perda devastadora. Uma primavera excepcionalmente quente naquele ano causou a eclosão de muitas lagartas de Karner antes que o lupino selvagem que elas se alimentassem pudesse florescer. Quando os lupinos finalmente emergiram, muitos deles pereceram nas condições quentes e secas do verão. Como resultado, os Karners que nasceram mais tarde também morreram de fome. "Entramos em pânico. Todos entraram em pânico", diz Gia Wagner, chefe de gerenciamento de recursos da Indiana Dunes, que monitora Karners no parque. "Não havia literalmente nada que alguém pudesse fazer a respeito."
A última vez que alguém viu um Karner em Indiana Dunes foi em 2013. Se as pesquisas de campo falharem em identificar vestígios dos insetos este ano, o NPS considerará a borboleta extirpada, ou localmente extinta. Karners "não estão em boa posição para se adaptar à velocidade da mudança climática", diz Gregor Schuurman, um ecologista do programa de mudança climática da agência. "Eles têm uma baixa capacidade de dispersar ... e seu habitat especializado foi ainda cercado pela destruição do habitat humano".
O caso de Karner traz questões desconfortáveis. Estas borboletas são amadas localmente, mas não são sequóias gigantes. Além disso, eles são apenas uma das centenas de espécies que enfrentam ameaças semelhantes. Em uma época em que a triagem de espécies pode ser necessária, como você decide quais plantas e animais merecem ser economizados? Por enquanto, o NPS admite que algumas espécies dentro de seus parques não serão capazes de se adaptar à mudança climática e serão perdidas, mas diz que não está preparada para decidir quais espécies abandonar ainda. "Essa é uma questão muito difícil e que estamos lutando", diz Jarvis. "Eu não posso dizer que tenho a resposta para isso."
A triagem de espécies não é um problema que pode ser decidido apenas com a ciência. Há considerações morais e culturais que complicam os esforços do grupo de trabalho "Conservação Climática Inteligente" que Stein, da NWF, co-preside para ajudar a NPS e outras agências a incorporar melhor as considerações sobre o clima em seu trabalho. "Nós não tentamos entrar nesse tipo de orientação ética porque isso realmente depende dos valores centrais de uma agência ou instituição", diz Stein. "Nós não dissemos: 'Aqui está o ponto em que você desiste de algo'." O que dissemos é que haverá uma necessidade de ter essas conversas difíceis e de rever quais são ou devem ser os nossos objetivos de conservação ”.
No momento, o serviço do parque está focado em garantir que o máximo possível de espécies sobrevivam. Às vezes, isso significa deixar uma espécie morrer dentro dos limites do parque e garantir que ela pelo menos viva além das fronteiras do parque. A agência está fazendo parcerias com agências afins, como o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e até mesmo com proprietários privados para ajudar a garantir que as plantas e animais que saem dos parques nacionais devido à mudança climática possam encontrar asilo em paisagens vizinhas. "Não desistimos de tentar conservar espécies em parques nacionais, mas há um crescente reconhecimento de que talvez não seja possível, sob as mais sérias projeções da mudança climática, salvar cada um", diz Gonzalez. em outros lugares da paisagem, isso ainda é uma coisa boa ".
Os Karners - que foram batizados na década de 1940 pelo romancista e lepidopterista Vladimir Nabokov - ainda podem ter um final feliz. Enquanto eles não são encontrados em outros parques nacionais, as borboletas estão presentes em outras terras protegidas, incluindo em Minnesota, Wisconsin e Ohio. Wagner diz que as discussões sobre a reintrodução de Karners em Indiana Dunes já começaram entre o NPS e outras agências.
Magnuson e Jason Mateljak (direita), gerente geral de recursos naturais em Lassen, aguardam uma picha de pika que identificaram por vestígios de scat. (Ker Than) As amadas pikas de Lassen também devem sobreviver sob cenários climáticos projetados, graças à diversidade genética saudável da população e à tendência de se agruparem em áreas de baixa altitude que serão menos afetadas pelo aquecimento. Em Lassen, o maior impacto projetado da mudança climática está nos padrões de neve do parque - quando neva, quanto neva, quanta água há na neve e quanto tempo a neve permanece. "A neve tem a capacidade de se isolar, e a liberação lenta de água é um processo fundamental para o parque", diz Mateljek. "E porque somos a cabeceira de quatro drenagens, o que está acontecendo aqui influencia o que está acontecendo nas terras baixas, mesmo em lugares tão distantes quanto Sacramento."
Nem todos os seus parentes serão tão afortunados. No Parque Nacional das Montanhas Rochosas, no Colorado, os pesquisadores prevêem que as espécies serão extirpadas até 2100. O prognóstico irregular para os pikas apresenta aos gerentes de parque um dilema: locais como Lassen deveriam servir de refúgio para pikas de outros parques? “O transplante de pikas seria muito caro”, diz Mateljek. “E isso funcionaria? Além disso, queremos usar nossos recursos limitados para preservar essa única espécie, quando talvez o que deveríamos fazer é monitorar e avaliar outras espécies? ”
Outra opção drástica é transplantar pikas em parques onde os animais existiram, mas não são encontrados atualmente. "Great Basin National Park é um lugar que parece que poderia suportar pikas", diz Tom Rodhouse, um ecologista do NPS que liderou o projeto Pikas in Peril. “Mas se fizermos isso, é controverso. Essas são conversas realmente interessantes, e acho que o serviço do parque vai ter muito mais como elas nas próximas décadas ”.
Questões de conservação de espécies são complexas e, portanto, não há respostas fáceis. Mudanças irrevogáveis já estão varrendo os parques, e congelá-los a tempo de repetir uma era passada não é mais possível, se é que já foi. Por enquanto, mesmo que o Projeto Pikas in Peril tenha terminado, Magnuson continua pesquisando os pikas de Lassen anualmente. Ele visita cerca de 100 locais a cada outono, examinando a paisagem em busca de pequenos palheiros. "Estou apenas fazendo disso uma prioridade para manter o projeto funcionando", diz ele.
O diretor do NPS, Jarvis, diz que se os parques sobreviverem mais um século, não há dúvida de que eles terão que mudar. Ele dá o exemplo do icônico Joshua Tree National Park, na Califórnia. "Podemos não ser capazes de manter as árvores de Joshua no Parque Nacional de Joshua Tree, mas isso não significa que o Parque Nacional de Joshua Tree seja de alguma forma desvalorizado", diz ele. "Apenas se tornará o lar de algo novo."
Nota do Editor, 9 de agosto de 2016: Este artigo inicialmente usou títulos desatualizados para Bruce Stein e Christy Brigham.
