Quando a guerra na Bósnia terminou, mais de 20 anos atrás, cerca de 100.000 pessoas estavam mortas. Das vítimas, mais de 30.000 corpos foram dados como desaparecidos, a maioria enterrada em sepulturas não identificadas. Hoje, cerca de 6.500 ainda não foram contabilizados.
Uma década depois da guerra, a antropóloga forense Amy Mundorff estava visitando um amigo na Bósnia, trabalhando para encontrar alguns desses túmulos. A equipe estava contando principalmente com depoimentos de testemunhas, usando escavadeiras para desenterrar o terreno onde os moradores locais se lembravam de ver enterros. Mas no final do dia, eles saíram de mãos vazias.
"Não havia nada lá", diz Mundorff.
Memórias são falíveis. Mudanças no solo. Marcos vêm e vão.
Tinha que haver um jeito melhor, pensou Mundorff.
Agora, professor da Universidade do Tennessee, Mundorff começou a explorar uma tecnologia mais conhecida para a maioria de nós por permitir que os carros sem motoristas "vejam" o ambiente: LIDAR. A tecnologia de detecção e alcance de luz envolve o disparo de pulsos de luz infravermelha e a medição do tempo necessário para que eles se recuperem. A tecnologia é usada em vários campos, além de carros sem motoristas, incluindo mapeamento e arqueologia, onde permite que os cientistas identifiquem as ruínas por meio do denso dossel da floresta.
Para sua pesquisa, Mundorff recorreu a uma das instalações mais exclusivas de sua universidade: o Centro de Antropologia Forense, às vezes conhecido como “Body Farm”. Aqui, em um terreno arborizado de 2, 5 acres, cientistas forenses estudam a decomposição de corpos humanos enterrados. em túmulos rasos, trancados em malas de carros e presos debaixo d'água, entre outros cenários encenados. Uma das poucas instalações desse tipo no país, tem ajudado a investigar a ciência forense e a investigação da cena do crime desde que foi inaugurada em 1981. Todos os corpos são doados - mais de 100 pessoas doam seus corpos para o centro todos os anos.
"Nós apreciamos as pessoas que doam seus restos mortais", diz Mundorff. "É importante reconhecê-los porque sem eles não poderíamos fazer esse tipo de pesquisa".
Mundorff e seus colegas distribuíram 10 corpos doados em três túmulos: um túmulo único, um túmulo de três pessoas e um túmulo de seis pessoas. Um quarto túmulo sem corpo serviu como controle. A equipe então voou helicópteros equipados com LIDAR sobre a instalação quatro vezes ao longo de um período de quase dois anos. Eles descobriram que o LIDAR foi capaz de detectar mudanças no solo onde as sepulturas estavam localizadas, mesmo no final do estudo, quando o solo estava mais assentado e os túmulos cobertos de vegetação.
Os resultados foram publicados no início deste mês na revista Forensic Science International .
A chave da pesquisa foi observar as mudanças no solo ao longo do tempo. Isso requer ter um mapa anterior da paisagem, embora a maior parte da América tenha sido bem mapeada, isso não é um problema doméstico, diz Mundorff.
Se houver um túmulo no chão, você verá inicialmente um aumento de elevação, onde o solo é menos compacto e a massa do corpo está presente, explica ela. Então, quando o solo se estabilizar, haverá uma queda na elevação do solo. Então, dependendo do ambiente e da profundidade em que os corpos estão enterrados, haverá freqüentemente uma queda secundária na elevação conforme o corpo se decompõe e a sujeira cai no esqueleto.
Mundorff espera que a técnica LIDAR possa eventualmente ajudar a lidar com algumas das deficiências dos atuais métodos de descoberta de túmulos. Existem dois tipos básicos diferentes de descoberta de túmulos, explica ela: destrutiva e não destrutiva. Cavar a sujeira com retroescavadeiras é uma técnica destrutiva.
"Pode ser útil, mas também pode destruir evidências", diz Mundorff. “E a menos que você tenha testemunhos de testemunhas realmente excelentes ou outros tipos de evidência de onde [os túmulos estão], é apenas muito tempo, dinheiro e esforço.”
Cães cadáver raramente são bem-sucedidos, a menos que o túmulo seja fresco e raso.
"Se é enterrado profundamente, se é velho e decomposto, não há cheiro para eles pegar", diz ela.
Levantamentos aéreos - voar sobre a terra tirando fotos - são não-destrutivos e extremamente úteis para túmulos recentes, diz Mundorff, já que podem detectar as “cicatrizes” quando o solo foi perturbado. Mas uma vez que a sujeira é coberta de vegetação, ela se torna muito menos útil.
Mundorff vê os testes LIDAR como uma prova de conceito e espera conseguir mais financiamento para estudar a questão ainda mais. Em particular, ela quer pesquisar quão bem o LIDAR pode penetrar em diferentes tipos de dossel florestal em diferentes épocas do ano.
"Fico feliz que alguém esteja fazendo pesquisas nessa área, já que procurar por uma depressão de superfície é uma boa maneira de procurar potenciais túmulos clandestinos e eles conseguiram quantificar a formação de depressões em um corpo em decomposição ao longo do tempo", diz James. Pokines, o antropólogo forense do estado de Massachusetts, que leciona antropologia forense na Faculdade de Medicina da Universidade de Boston.
Pokines adverte que “botas no chão” ainda serão necessárias para investigar quaisquer depressões localizadas pelo sistema LIDAR, mas que ter a área de busca reduzida pode ser muito útil.
Se for bem-sucedida, a tecnologia poderá um dia ser usada em lugares como a Bósnia - ou o Líbano, o México ou Ruanda - em qualquer lugar onde as pessoas tenham desaparecido em guerras, conflitos ou genocídios. Também poderia ser usado por policiais locais que procurem vítimas de assassinato; O LIDAR poderia ser montado em drones, tornando-o mais barato e acessível.
“Eu gostaria de ver isso mais usado internacionalmente, em investigações humanitárias e de direitos humanos”, diz Mundorff. "Porque quando você não consegue encontrar os corpos e as evidências, isso leva à impunidade".
