Em um canto sudoeste do que hoje é Alberta, no Canadá, os camelos já vagaram. Eles foram extintos no final da última Era Glacial, e seu desaparecimento geralmente foi atribuído a mudanças no clima e na vegetação. Mas uma nova pesquisa sugere que os predadores humanos podem ter contribuído para o fim do camelo ocidental ( Camelops hesternus ). Um artigo publicado na American Antiquity mostra que, numa época em que as camadas de gelo ainda cobriam a maior parte do norte do Canadá, as pessoas de Clovis nas planícies ocidentais estavam caçando camelos para comer.
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"Nossa evidência mostra que temos que considerar que os humanos podem ter tido algum papel em sua extinção", disse Brian Kooyman, um arqueólogo da Universidade de Calgary, e principal autor do estudo.
O estudo faz a primeira associação direta entre pontos de projétil de Clovis, ferramentas de pedra e restos de um camelo massacrado. Os restos mortais, cuja datação por radiocarbono mostrou ter cerca de 13.000 anos, foram encontrados preservados em areia e limo de vento na Wally's Beach, um sítio arqueológico a 108 quilômetros ao sul de Calgary.
"As pistas indicam que eles eram o segundo animal mais comum na Praia de Wally e uma parte comum da fauna", disse Len Hills, geocientista da Universidade de Calgary e colaborador do estudo. "Camelos de camelo abundantes no local mostram claramente uma população substancial."
Kooyman diz que este camelo em particular foi provavelmente morto com lanças depois de ter sido emboscado no topo de um aterro que levava a um vale fluvial. Os caçadores podem ter escondido nos arbustos próximos antes de isolar o animal do rebanho. Os caçadores então picaram sua presa em unidades de oito vértebras cada, enquanto cortavam e estalavam o torso do camelo nos lados das costelas.
Mas os camelos faziam parte significativa da dieta dessas pessoas?
"Este é o único local onde temos provas de uso de camelo", disse Kooyman. “Até agora, no local, temos sete cavalos mortos e um camelo, então é provável que eles tenham feito um oitavo da dieta da carne.”
No momento, não há evidências de que os caçadores tenham poupado os animais em um esforço para aproveitá-los como animais de carga ou para o transporte humano, nem que eles usassem os camelos para outra coisa senão comida. Mas, como observa Kooyman, é provável que esses primeiros caçadores usassem peles de camelo para vestir, uma vez que a vida nessas planícies pós-glaciares ainda teria sido ventosa e fria.
Bruce Dorminey é um jornalista científico e autor de Distant Wanderers: A busca por planetas além do sistema solar .
