O plano foi mais ou menos assim: Amarrar uma mochila liliputiana na parte de trás de um pássaro selvagem chamado tordo de Swainson, soltar o pássaro para começar sua exaustiva migração de oito mil quilômetros e voltar um ano depois para o mesmo lugar em a vasta floresta canadense para aguardar o retorno do pássaro e recuperar sua bagagem em miniatura, que contém um dispositivo de rastreamento. "Para nossa grande surpresa, nós realmente conseguimos", diz Darren Irwin, ornitólogo da Universidade da Colúmbia Britânica. Sua equipe, liderada pela estudante de doutorado Kira Delmore, coletou dezenas de dispositivos como parte de um novo estudo surpreendente que fornece a evidência mais forte até o momento de que certos genes regem os padrões migratórios aviários - e também pode guiar os movimentos de massa de criaturas de gnus a gnus .
Leituras Relacionadas
Vivendo no vento: em todo o hemisfério com aves migratórias
ComprarHá muito tempo que existe uma questão em aberto se uma ave migratória aprende sua complexa trajetória de voo a partir de outros membros do bando, ou, na outra ala, se a rota é de algum modo codificada em seus genes. Suspeitando o último, Delmore e a equipe, que publicaram suas descobertas na Current Biology, seguiram o tordo de Swainson porque a espécie é dividida em dois subgrupos que migram por rotas muito diferentes: Viajando para o sul da Colúmbia Britânica, um subgrupo abraça a costa da Califórnia e lidera para o México, enquanto o outro se move sobre o Alabama a caminho da Colômbia. Toda primavera, ambos retornam ao Canadá e - aqui está a chave - às vezes cruzam.
Classificando através dos dados de rastreamento, os pesquisadores descobriram que a descendência híbrida favorecia um flyway que estava entre os das duas subespécies. Como os tordos híbridos não poderiam ter aprendido a estrada do meio, parece que os pássaros foram guiados por uma mistura de instruções genéticas herdadas de ambos os pais.
Para identificar os genes responsáveis, os pesquisadores compararam o DNA de pais e híbridos, concentrando-se em um trecho que inclui o "gene relógio", que é conhecido por estar relacionado aos ritmos circadianos e que acredita-se estar envolvido na migração.
A pesquisa promete grandes novos insights sobre a evolução. Por exemplo, o sobrevoo dos tordos híbridos os leva ao terreno onde os alimentos podem ser mais escassos do que nas outras duas rotas; se muitos acabam morrendo de fome, o subgrupo híbrido pode nunca sair do chão (por assim dizer), e as outras duas subespécies podem se tornar cada vez mais distintas até se dividirem em espécies separadas. Isso seria evidência de um fenômeno há muito suspeitado, mas raramente observado - genes que controlam o comportamento que contribui para as origens das espécies. Esse processo pode levar muitos anos. Mas Irwin acha que as primeiras pistas estão codificadas nessas pequenas mochilas.
Assine a revista Smithsonian agora por apenas $ 12
Este artigo é uma seleção da edição de outubro da revista Smithsonian
Comprar
