Quando os predadores se aproximam, gaivotas de patas amarelas soam o alarme expressando uma angústia singular: "ha-ha-ha". Essa advertência atinge embriões ainda envoltos em suas conchas, provocando vibrações que permitem aos filhotes não eclodidos transmitir a presença de perigo seus companheiros de ninho menos desenvolvidos. Ao se libertarem de suas conchas, ambos os grupos de filhotes de aves marinhas exibem adaptações comportamentais e fisiológicas projetadas para ajudar a evitar os predadores. Enquanto isso, aqueles que não são expostos aos alarmes dos adultos - diretamente ou através das vibrações da casca dos irmãos - emergem de seus ovos com uma acentuada falta de instintos de sobrevivência.
Essas descobertas, recém-detalhadas na revista Nature Ecology & Evolution, sugerem que os embriões não eclodidos não são apenas altamente sintonizados com o perigo, mas também capazes de compartilhar essas informações com os ninhos.
Como Rebecca Calisi Rodríguez, bióloga comportamental de aves da Universidade da Califórnia, Davis, que não esteve envolvida no estudo, conta à Katherine J. Wu, da NOVA Next : “Qualquer informação que um animal extrair de seu ambiente… ajudará a se preparar para o mundo está prestes a nascer. Mas a coisa alucinante aqui é que há comunicação entre irmãos ... de uma maneira que muda como todos eles se desenvolvem. ”
De acordo com o New York Times 'Knvul Sheikh, os co-autores do estudo Jose C. Noguera e Alberto Velando, ambos da Universidade de Vigo, na Espanha, avaliaram a comunicação entre embriões e embriões através da coleta de 90 ovos de gaivota na pequena ilha de Sálvora. durante três dias. O casal transferiu esses ovos para incubadoras, organizou-os em grupos ou embreagens de três e os colocou em uma série de situações diferentes.
Em alguns casos, os pesquisadores separaram alguns ovos do ninho e expuseram esses embriões a chamadas de alerta. Jennifer Leman, da Scientific American, começou a vibrar e continuou a fazê-lo ao se reunir com os irmãos, garantindo que os colegas de embreagem que ainda não haviam se desenvolvido também tivessem recebido o alarme. Os ovos de um grupo controle passaram por uma separação semelhante, mas, em vez de ouvir os chamados de socorro, eles foram expostos a ruído branco estático. Em última análise, explica o Sheik do New York Times, os pesquisadores criaram duas classes de embriões: uma na qual ovos “informados” tiveram a oportunidade de repassar informações a um irmão “ingênuo” e outro em que todos os três irmãos eram ingênuos.
Em um artigo da Nature News & Views que acompanhou o estudo, os cientistas Mylene Mariette e Katherine Buchanan escreveram que os filhotes, direta ou indiretamente expostos às advertências dos adultos, desenvolveram mudanças comportamentais, fisiológicas, morfológicas e moleculares, entre outros, atraso na incubação, comportamento mais quieto e agachado., níveis elevados do corticosterona, hormônio do estresse, e um osso da perna do tarso, de crescimento mais lento. Os membros do grupo de controle, por outro lado, vibravam menos que suas contrapartes informadas e não mostravam nenhuma das mudanças observadas entre as garras experimentais.
“Esses resultados sugerem um grau de plasticidade desenvolvimental baseada em pistas sociais pré-natais, que até então eram consideradas impossíveis”, relatam Mariette e Buchanan.
Embora os pintinhos sintonizados com as vibrações dos irmãos se encontrassem melhor equipados para responder ao perigo, Michelle Starr, da Science Alert, observa que essa vantagem veio à custa da redução da produção e do crescimento da energia. Ainda assim, Sheikh escreve para o New York Times, a vantagem informacional representada pelas advertências dos companheiros de ninhada "pode significar a diferença entre ser comido ou não".
Por enquanto, escreve o Guardian Nur Pirbhai, os cientistas continuam incertos sobre exatamente como funciona o processo embrionário de compartilhamento de informações. Indo adiante, diz Noguera, ele e Velando esperam determinar se os filhotes não eclodidos são capazes de aprender outras informações sobre o ambiente externo, como o número de ovos em seus ninhos e ameaças colocadas por fatores ambientais ou sociais. De acordo com Leman, da Scientific American, os pesquisadores também esperam avaliar as interações entre embriões e embriões em espécies de aves em que os filhotes competem por recursos.
Falando com o Wu da NOVA Next, Noguera acrescenta que as trocas vistas no estudo podem não representar conversas intencionais. Em vez disso, ele postula, há uma chance significativa de que os ovos das gaivotas estejam simplesmente absorvendo todas as informações disponíveis.
Como Calisi Rodríguez conclui a Wu: “Estamos subconscientemente reunindo informações uns dos outros o tempo todo. Há aquele ditado: "Ao falhar na preparação, você está se preparando para fracassar". Por ter essas capacidades particulares, esses organismos estão se preparando para ter sucesso. ”
