No calor selvagem do verão na planície da Mesopotâmia, onde a temperatura sobe regularmente a 40 graus, Baghdadis anseia pelas montanhas e vales frios do Iraque curdo, onde a paisagem selvagem sobe até as fronteiras escarpadas do Irã e da Turquia. Mesmo em meio a esse cenário dramático, o desfiladeiro rochoso de Gali Ali Beg se destaca como uma maravilha natural espetacular, e foi lá um dia em agosto que encontrei Hamid, um engenheiro de Bagdá, fotografando alegremente sua família contra um pano de fundo. cachoeira trovejante.
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Hamid acabara de chegar com sua esposa, irmã, cunhado e quatro filhos. Por sua conta, a perigosa viagem de nove horas de Bagdá - grande parte da guerra do Iraque em curso é travada nas estradas - valera a pena. Animadamente, ele contou uma longa lista de pontos de beleza curdos que planejava visitar antes de ir para casa.
Dado que os curdos têm lembranças vívidas de ataques genocidas de Saddam Hussein e de seus capangas do Partido Baath, e estão atualmente cautelosos com os ataques dos insurgentes árabes sunitas, fiquei surpreso ao ver Hamid aqui. Ele estava nervoso? O povo curdo era amigável? Hamid, de 30 anos, que ganha um salário próspero trabalhando para uma grande corporação americana em Bagdá, pareceu intrigado. "Por que não?", Ele respondeu, "é tudo o mesmo país. É tudo o Iraque.
"Eles ainda não entendem", sibilou um amigo curdo quando passamos por uma fila de carros com placas de Bagdá em um estacionamento. "Eles ainda acham que eles nos possuem."
Os curdos gostam de dizer às pessoas que elas são a maior nação do mundo sem um estado próprio. Há aproximadamente 25 milhões deles, predominantemente muçulmanos não-árabes praticando uma variante tradicionalmente tolerante do Islã. A maioria vive na região onde o Iraque, a Turquia e o Irã se encontram. Eles afirmam ser um povo antigo, residente na área há milhares de anos, uma afirmação que não é necessariamente aceita por todos os estudiosos. Até o século 20, eles foram largamente deixados a si mesmos por seus governantes persas e otomanos.
No entanto, à medida que o nacionalismo se espalhava pelo Oriente Médio, os curdos também começaram a proclamar um vínculo comum como nação, embora continuassem divididos por disputas e divisões tribais. Os britânicos, depois de derrotar os otomanos na Primeira Guerra Mundial, consideraram brevemente a criação de um estado curdo independente. Em vez disso, em 1921, a Grã-Bretanha optou por incluir o chamado sul do Curdistão no novo Estado iraquiano, governado por árabes em Bagdá. Sucessivos governos iraquianos romperam acordos para respeitar a identidade separada dos curdos, desestimulando, por exemplo, o ensino do curdo nas escolas. Os curdos protestaram e se rebelaram periodicamente, mas sempre foram derrotados. Nos anos 80, Saddam Hussein procurou resolver o problema curdo, eliminando-os em grande número; até 200.000 morreram sob suas ordens, muitas vezes em ataques com armas químicas. Milhares de aldeias foram destruídas. Sobreviventes que viviam da agricultura foram levados para cidades onde eles subsistiam em doações do governo.
Hoje, no entanto, o Curdistão iraquiano aparece em contraste com a anarquia letal do Iraque ocupado. Os curdos fornecem sua própria segurança e, com algumas exceções sangrentas, desviaram as lutas em torno deles. A economia é relativamente próspera. Os exilados que escaparam para o Ocidente estão voltando a investir e a ganhar a vida, assim como os iraquianos cristãos que agora fogem das cidades em apuros ao sul. A eletricidade funciona a maior parte do tempo (ainda um sonho distante em Bagdá). Os curdos iraquianos agora podem celebrar os símbolos externos do estado independente, de bandeiras a hinos nacionais. O acordo que eles negociaram com os grupos que dominam o resto do país permite que eles gerenciem seus próprios negócios em troca de permanecerem como parte de um Iraque federado. Como o slogan das companhias aéreas do Curdistão proclama: "Finalmente, um sonho se torna realidade". No entanto, apesar desses sinais esperançosos, os curdos ainda estão à mercê de vizinhos hostis que nem mesmo deixam o pequeno serviço de transporte curdo aterrissar em seus países. E as rivalidades do passado que tanto atormentaram o Curdistão não foram embora. Apesar das aparências externas, os curdos permanecem muito divididos.
Mas pelo menos Saddam foi embora. "Minha idade é de 65 anos, e na minha vida testemunhei esta vila destruída e incendiada quatro vezes", um agricultor curdo chamado Haji Wagid anunciou para mim do lado de fora de sua modesta casa de pedra, na aldeia de Halawa, escondida em uma montanha vale no extremo sul da faixa de Zagros. "A primeira vez foi em 1963, a última vez foi em 1986." Enquanto sua esposa separava sementes de girassol à sombra de uma amoreira, ele explicou que, depois do último ataque, toda a área fora declarada zona militar fechada. "Quatro pessoas foram levadas embora, e até hoje não sabemos o que aconteceu com elas", disse um vizinho que havia saído de sua casa para me convidar para tomar chá e melancia, "e eles mataram tantos animais". Foram levados para a cidade de Irbil, a poucas horas de distância, na planície poeirenta, onde seria mais fácil para as autoridades vigiá-los.
A maior parte do mundo exterior soube da situação curda apenas em março de 1991. Após a derrota de Saddam na Guerra do Golfo, os curdos lançaram uma revolta em todo o Curdistão, garantindo brevemente a maior parte do território, fugindo aterrorizados quando o exército iraquiano contra-atacou. De repente, mais de um milhão de homens, mulheres e crianças atravessaram as fronteiras turca e iraniana e entraram nas telas de TV do mundo. Os Estados Unidos, apoiados pelas Nações Unidas e pressionados pela opinião pública, forçaram Saddam a abandonar grande parte do Curdistão. Os refugiados voltaram a viver de maneira mais ou menos independente sob a proteção de caças aliados, que patrulhavam uma zona recém-criada de “exclusão aérea” sobre o Curdistão. Quando as forças terrestres dos EUA invadiram o Iraque em 2003, os curdos estavam ansiosos para ajudar na destruição de seu inimigo, contribuindo com tropas e fornecendo território como um palco para o ataque. Os Estados Unidos, no entanto, têm sido pouco consistentes em suas negociações com os curdos. Tendo aplaudido a resistência a Saddam, os Estados Unidos agora desencorajam todas as manifestações da independência curda - para preservar a unidade iraquiana e evitar ofender os aliados dos Estados Unidos na Turquia. Os curdos reclamam que os Estados Unidos os consideram garantidos.
Eu visitei o Curdistão pela primeira vez logo após a retirada do Iraque de 1991, atravessando a ponte sobre o rio Habur, que marca a maior travessia na fronteira turca. O antigo posto de alfândega e imigração iraquiano estava deserto e os onipresentes retratos oficiais de Saddam tinham sido destruídos ou desfigurados em todos os casos. Faixas enegrecidas marcaram onde aldeias inteiras foram varridas da face da terra. Não havia eletricidade, quase nenhum tráfego e pouca comida preciosa, mas a atmosfera era de um alívio espantado e eufórico. Em todo lugar havia alegres peshmerga, combatentes curdos com fuzis AK-47 e suas distintas calças largas e turbantes. Às vezes, grupos inteiros explodiam em canções enquanto marchavam pelo campo devastado.
Quatorze anos depois, a extremidade curda da Ponte Habur gerou um lotado escritório de controle de passaportes, com bandeira, um sinal de “Bem-vindo ao Curdistão” e uma burocracia exigindo provas da cobertura do seguro de acidentes iraquianos. Os guardas abandonaram sua vestimenta tradicional em favor de fardas de camuflagem. Quase todo mundo carrega um celular, e a rodovia lisa, emoldurada por ricos campos de trigo de ambos os lados, fica cheia de tráfego.
Aproximando-se de Hawler, para usar o nome curdo de Irbil, capital da região curda, o tráfego ficou mais pesado e, por fim, detido em uma geléia impenetrável. No crepúsculo do anoitecer, a luz do fogo cintilava ao longo de toda a encosta da montanha, pois era sexta-feira à noite e o povo da cidade tinha saído da cidade para fazer churrascos familiares.
Na época, os políticos curdos em Bagdá estavam negociando a nova constituição iraquiana, que eles esperam garantir a eles o controle dos assuntos curdos. Mais importante, os líderes curdos querem a maior parte das receitas de quaisquer novos campos de petróleo atingidos em seu território, calculando que, se tiverem uma renda independente, serão verdadeiramente livres. Até então, eles precisam confiar em dinheiro de Bagdá para administrar o governo regional curdo, que deve receber cerca de US $ 4 bilhões por ano, 17% das receitas nacionais do Iraque. Mas as autoridades curdas resmungam que Bagdá sempre as engana, repassando uma fração do valor devido. "Não é um favor que eles estão nos fazendo, enviando dinheiro", um ministro reclamou para mim. “Nós temos o direito. Eles devem ser gratos por estarmos no Iraque. ”
Enquanto isso, porque a maior parte do Curdistão iraquiano tem sido efetivamente autônoma desde 1991, os jovens não se lembram de viver sob qualquer coisa que não seja autoridade curda. Para eles, os horrores do passado são coisas da lenda.
"O que aconteceu com suas famílias quando os baathistas estavam aqui?" Perguntei a uma sala de aula de adolescentes em Sulaimaniyah, a segunda maior cidade do Curdistão. Algumas mãos subiram. "Meu pai era nacionalista e foi preso", disse um garoto chamado Darya. Dois estudantes visitaram Kirkuk enquanto ainda eram controlados pelos baathistas e foram assediados e chutados pela polícia. Silwan, sentado na mesa ao lado, tem um amigo cuja família foi inundada com armas químicas pela força aérea iraquiana. “Seus irmãos e irmãs morreram.” Berava, três filas atrás, teve um irmão preso.
"Quantos de vocês acham que o Curdistão deveria ser um país independente?", Perguntei.
Todos os 13 jovens levantaram as mãos.
Apenas três deles conhecem o árabe, que já foi assunto obrigatório na escola. Desde 1991, uma geração de estudantes se formou falando apenas curdo. “É por isso que”, comentou um curdo, “não há como voltar atrás”.
Cada membro da classe pagou US $ 52 por um curso introdutório em inglês, oferecido nas instalações brilhantemente pintadas do Power Institute for English Language. A própria escola, fundada em julho de 2005 por Raggaz, um jovem curdo que cresceu no subúrbio londrino de Ealing, é uma espécie de propaganda para o novo Curdistão. Após a guerra de 2003, Raggaz retornou a Sulaimaniyah, a cidade natal da qual ele mal se lembrava, e viu que os jovens curdos estavam ansiosos para aprender inglês. Ele emprestou US $ 12.500 de um tio, criou a nova escola e estava obtendo lucro depois de apenas três meses.
Apesar dos bilhões prometidos para a reconstrução de Bagdá, todos os guindastes visíveis no horizonte da cidade são memoriais enferrujados do tempo de Saddam. As principais cidades do Curdistão, por outro lado, apresentam florestas de guindastes que se elevam sobre locais de construção. Parte dessa prosperidade pode ser explicada pelo dinheiro de Bagdá - até mesmo a contribuição parcimoniosa do governo central ajuda alguns. Além disso, a paz comparativa do Curdistão atraiu investidores do exterior e do Iraque árabe. Ao sair de Sulaimaniyah, certa manhã, passei por uma longa fila de operários trabalhando em reparos na estrada em um calor de 100 graus. "Árabes, bused de Mosul", explicou
um homem de negócios. “Há 100% de emprego em Sulaimaniyah. Você tem que esperar muito por um trabalhador curdo, e os árabes são 40% mais baratos de qualquer maneira. ”
Desenraizada pela Guerra do Golfo em 1991, mais de um milhão de curdos iraquianos buscaram refúgio na vizinha Turquia. (Ed Kashi) Mas eles não são bem vindos em todos os lugares. "Nós não empregamos nenhum árabe como medida de segurança", disse outro exilado, chamado Hunar. Ayear depois de chegar em casa da Suécia, ele é diretor de segurança da 77G, o fabricante de maior sucesso no Curdistão. Escondida nos arredores de Irbil, a empresa afirma fazer cada uma das enormes lajes de concreto projetadas para desviar a explosão do mais pesado carro-bomba ou foguete suicida. As estruturas da empresa, chegando a 12 pés, se tornaram o símbolo do novo Iraque, onde qualquer construção de conseqüências é cercada pelas longas paredes cinzentas do 77G - incluindo a embaixada americana em Bagdá, de acordo com a empresa. O monopólio do bunker é muito lucrativo. Consumidores desesperados pagaram até US $ 700 por trecho de 12 pés de comprimento - gerando aproximadamente 30% de lucro para uma empresa operada por curdos.
"Quando os árabes se candidatam para trabalhar aqui, não podemos fazer uma verificação detalhada de antecedentes, por isso não os empregamos", explicou Hunar sem rodeios. “Não é discriminação; é só que não confiamos neles. Por quê? Temos que lutar para fazer entregas em Bagdá - estamos sempre sob ataque. Os árabes mataram seis dos nossos homens, mas nós matamos mais!
Recontando uma história de vida tipicamente curda de convulsão, perseguição e exílio, Hunar insistiu que os curdos não têm futuro como parte da nação iraquiana. Semi-seriamente, ele propôs a noção de cercar todo o Curdistão com produtos 77G: “Nós poderíamos fazê-lo. Nós poderíamos fechar todas as nossas fronteiras.
Esse excesso de confiança pode ser perigoso, diz David McDowall, um estudioso da história curda. “Os curdos devem lembrar que Washington pode ir e vir, mas Bagdá está lá para sempre. Um dia, Bagdá voltará a ser forte e isso poderá levar a um dia de acerto de contas ”.
Enquanto isso, os curdos enfrentam problemas persistentes em suas fronteiras. “É difícil para o nosso povo entender as dificuldades que enfrentamos”, diz Falah Mustafa Bakir, ministro de Estado do Governo Regional Curdo. “Nenhum dos nossos vizinhos está feliz com um forte Curdistão. Quando os ministros das Relações Exteriores da Turquia, Irã e Síria, que na realidade se odeiam, se reúnem, pelo menos eles podem concordar sobre o "problema" do Curdistão. Para os turcos, o Curdistão do outro lado da Ponte Habur não existe, embora eles estejam olhando para ele. É por isso que é impossível para a Kurdistan Airways obter permissão para voar para Istambul. ”
As atitudes turcas em relação ao Curdistão são moldadas pela desconfiança perene de seus próprios 14 milhões de curdos, que constituem 20% da população. Irritados com a discriminação, os curdos turcos travaram uma brutal guerra de guerrilha contra a Turquia nos anos 80 e 90. As lutas surgiram novamente este ano.
Um orgulhosamente independente Curdistão, do outro lado de sua fronteira, é um anátema para os turcos, uma atitude que foi expressa de forma franca na linha de tanques de combustível que se estende até 20 milhas até a Turquia a partir da travessia do rio Habur. Eles estão carregando a gasolina que é muito necessária no Curdistão, que é rica em petróleo, mas tem pouca capacidade de refino. Mas os turcos sentem pouca inclinação para acelerar o fluxo. Os curdos devem esperar pelo combustível enquanto os motoristas infelizes dormem em seus caminhões por dias ou até semanas. "De vez em quando o preço do gás sobe aqui, porque os turcos sentem vontade de apertar os parafusos um pouco mais, retardando ainda mais o tráfego de fronteira", disse-me um homem de negócios. “Então você vê pessoas fazendo fila por 24 horas para conseguir gasolina, dormindo em seus carros.”
Há poucas perspectivas de que a identidade curda seja incluída por lealdade a qualquer outra nação. "Há mais do Curdistão no Irã", afirmou Moussa, que encontrei em Tawela, uma remota aldeia nas montanhas perto da fronteira iraniana. O mesmo número de curdos - cinco milhões - vive no Iraque e no Irã. O sentimento de Moussa foi firmemente endossado pela multidão reunida na rua de paralelepípedos.
“Todos os curdos deveriam estar juntos como um só país?”, Perguntei.
"Sim", veio a resposta estrondosa do grupo reunido em torno de mim. "Tem que ser."
Enquanto isso, os aldeões se mantêm como sempre, cultivando, contrabandeando e assumindo empregos com a polícia.
Os curdos, espalhados pelas fronteiras internacionais, tradicionalmente estão bem posicionados para o contrabando. No nordeste do Iraque, onde a paisagem é dominada por montanhas altas pontilhadas com as tendas negras de pastores nômades, encontrei um cavalo desacompanhado trotando junto com um pacote volumoso preso às costas. Este era um dos aeistri zirag, ou "cavalos inteligentes", treinados para viajar sozinhos através da fronteira com cargas de contrabando, como álcool, para o Irã.
De 1991 a 2003, quando o Curdistão iraquiano ofereceu uma maneira de contornar o embargo comercial da ONU, um bom cavalo contrabandista valeu tanto quanto um carro. Naquela época, as estradas que levavam a Habur estavam escorregadias com o vazamento de petróleo dos tanques em milhares de caminhões que transportavam petróleo para a Turquia. Os curdos no posto de controle do rio Habur cobravam milhões de dólares em taxas mensais. Feliz por ver os curdos se apoiarem, as potências ocidentais piscaram para este flagrante ataque de sanções.
Além disso, qualquer pessoa com boas conexões com poderosos curdos e com a elite governante em Bagdá fez com que enormes quantidades de dinheiro contrabandeassem produtos básicos como os cigarros da Turquia enviados para todo o território curdo até Bagdá. Essas fortunas podem ser responsáveis por grande parte da atividade de construção frenética em torno das cidades curdas.
Alianças tribais ainda trazem dinheiro e poder para seus adeptos. O clã Barzani, liderado por Massoud Barzani, domina o Partido Democrático do Curdistão, ou KDP. A União Patriótica do Curdistão, ou PUK, é liderada por um intelectual enérgico chamado Jalal Talabani. Os dois grupos lutaram lado a lado no levante de 1991 que se seguiu à derrota de Saddam na Guerra do Golfo. Então ambas as facções curdas voltaram para casa para governar sob o abrigo do poder aéreo americano nas respectivas áreas que controlavam, Barzani no canto noroeste do Curdistão iraquiano, Talabani a leste.
A rivalidade se transformou em guerra civil em 1994, devido a disputas de terras e, segundo alguns, a despojos do contrabando de petróleo. Os combates continuaram durante o verão de 1996, quando Talabani conseguiu apoio militar do Irã e logo colocou Barzani nas cordas. Desesperado, Barzani fez um acordo com o próprio diabo - Saddam Hussein - que enviou as forças de Talabani a cambalear.
Em 1998, o governo dos EUA persuadiu as duas partes a assinar um acordo de paz. Eles cooperaram - uns com os outros e com os Estados Unidos - durante a guerra de 2003 e as negociações sobre a constituição iraquiana. Barzani concordou que Talabani poderia se tornar presidente do Iraque. Enquanto isso, Barzani recebeu autoridade como presidente do Governo Regional Curdo.
Os dois lados não o fazem mais, embora tenha havido confrontos armados dispersos e não divulgados em fevereiro. Mas as divisões permanecem profundas e persistentes. A cidade de Irbil é enfeitada exclusivamente com retratos da família Barzani, enquanto retratos de Talabani vigiam as ruas de Sulaimaniyah, a capital do PUK. A Irbil de Barzani é um pouco soturna, com as poucas mulheres visíveis nas ruas quase invariavelmente vestidas com abayas negras envolventes. O Sulaimaniyah de Talabani parece mais vibrante, com uma cena literária e musical animada e algumas de suas mulheres na moda ocidental.
"Sulaimaniyah é o coração cultural do Curdistão", disse Asos Hardi, o editor da cruzada de Hawlati, um jornal semanal baseado na cidade. “É relativamente novo, fundado há apenas 200 anos. Irbil tem 9.000 anos e é muito tradicional. Ninguém jamais viu a esposa de Barzani. A esposa de Talabani é muito ativa e visível, filha de um famoso poeta. ”
Como muitos curdos, Hardi, conhecido por sua juventude como “o velho”, apesar de ter apenas 42 anos, compartilha a desconfiança comum dos iraquianos árabes que governaram por tanto tempo. "Se podemos viver neste país com os devidos direitos, por que não?", Disse ele. "Mas quem pode garantir o nosso futuro?"
Fundada em 2000, a revista de Hardi, cujo nome significa cidadão, desfruta da maior circulação de qualquer trabalho curdo. Está claramente fazendo o seu trabalho; cada um dos principais partidos políticos do Curdistão tem, de tempos em tempos, boicotado o jornal, cada partido acusando-o de ser financiado pela polícia secreta do outro. Hardi admitiu que nunca houve ameaças físicas contra ele ou sua equipe. No entanto, ele é crítico dos atuais governantes do Curdistão.
“Desde 2003, eles foram forçados a mostrar unidade em relação a Bagdá”, observou ele, “mas não há um acordo real e prático. Embora todos falem sobre democracia, nenhum partido aceita ser o número dois por um tempo ”.
Para manter uma paz inquieta, as duas partes dividiram seu território. Assim, o Curdistão tem dois primeiros-ministros, dois ministros das finanças, interior, justiça, agricultura e assim por diante. Eles têm dois chefes de peshmerga, duas forças da polícia secreta - até duas empresas de celulares. Os viajantes que passam da terra do KDP para a terra do PUK marcam sua passagem puxando seus celulares e trocando os cartões de memória, um fato irritante mas revelador da vida no novo Curdistão. A Asia Cell, que cobre o território do PUK, foi licenciada em 2003 pelas autoridades em Bagdá para servir o norte do Iraque. Esse arranjo cortou pouco gelo em Irbil, onde as autoridades locais se recusaram a mudar da Korek Telecom, um monopólio que existia antes da queda de Saddam.
A dominante família Barzani abençoou outros empreendedores em sua parte do Iraque, como o grupo Ster, que se expande rapidamente. Os motoristas que entram no Iraque na travessia do rio Habur são obrigados a comprar uma apólice de acidente da subsidiária de seguros da Ster - a taxa varia de US $ 5 a US $ 80, dependendo de quem está recolhendo o dinheiro ou falando sobre a prática. A maioria dos viajantes que chegam a Irbil hospeda-se em um hotel de alto padrão que pertence principalmente ao Ster Group. Salah Awla, o gerente geral da Ster, me deu um resumo da impressionante penetração do grupo nos negócios locais, começando com o novo hotel onde estávamos conversando. "Nós possuímos 60 por cento", disse ele, passando a descrever o interesse de sua empresa em poços de petróleo, shopping centers, postos de gasolina, fábricas de engarrafamento e locais turísticos. Parecia que nenhuma parte da economia estava imune à influência de Ster - incluindo o lucrativo domínio dos contratos do governo. “Nós emprestamos mais de US $ 10 milhões para cada ministério”, explicou Awla alegremente, “por 'boa vontade'. Desta forma, o ministro tem que nos dar projetos. ”Mas ele deixou poucas dúvidas sobre um futuro econômico brilhante para o Curdistão, especialmente para aqueles com os contatos certos.
Enquanto isso, em uma dobra nas montanhas, a aldeia de Halawa, destruída quatro vezes desde 1963, foi novamente reconstruída. Provavelmente não parece tão diferente agora, além da mesquita inteligente financiada por uma instituição de caridade saudita e uma escola construída pela UNICEF. A administração curda, disseram moradores, não ofereceu nenhuma ajuda, mas mesmo assim, um aldeão pensou: “Seria melhor se o Curdistão fosse independente. Então tudo estará sob nosso controle.
No longo caminho de volta para a Turquia, tive que fazer grandes desvios para evitar cidades como Mosul, onde a guerra do Iraque bate nas fronteiras curdas. E na fronteira turca, a fila de caminhões e caminhões-tanque imóveis era maior do que nunca.
