Por praticamente um século após a sua fundação, os Estados Unidos ainda não podiam reivindicar qualquer culinária distinta. A nação emergente geralmente dependia de uma dieta de carne, batatas e queijo, com frutas e legumes muitas vezes deixados de fora do prato. Além disso, a sabedoria comum afirmava que muitas especiarias ou condimentos poderiam apenas arruinar o caráter moral de alguém; biscoitos simples e chatos eram a cura para os impulsos sexuais. Melhor ainda, para manter o paladar simples e sem sabor.
Mas a partir da década de 1870, os Estados Unidos começaram a mudar para o tempero e cultivar uma melhor compreensão da nutrição. Houve uma disposição para experimentar novos alimentos, incluindo a banana exótica que estreou na Feira Mundial de 1876, na Filadélfia, e tentar novas formas de preparar os principais pilares.
O momento estava maduro para o aventureiro e botânico David Fairchild, nascido em East Lansing, Michigan, na beira desta expansão da era gastronômica. Há mais de um século, a partir da década de 1890, Fairchild trabalhou para o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, viajando pelo mundo para enviar de volta sementes ou mudas de mais de 200.000 tipos de frutas, vegetais e grãos. Seu departamento, o Escritório de Semente Estrangeira e Introdução a Plantas, pesquisou e distribuiu novas culturas para os agricultores dos estados.
Então, da próxima vez que você devorar uma fatia superfaturada de torradas de abacate, comer alguma couve ou servir um pouco de quinoa, você está provando apenas algumas das colheitas que Fairchild apresentou ao público americano. Um novo livro, The Food Explorer, oferece uma olhada em suas viagens ao redor do mundo e como ele mudou a dieta americana. Autor Daniel Stone, um escritor da National Geographic, falou com Smithsonian.com.
Um esboço de um abacate, uma das muitas colheitas que David Fairchild apresentou aos agricultores americanos (Arquivos Nacionais) Então, quem foi David Fairchild?
David Fairchild foi um aventureiro-botânico, que é um título que raramente existiu na história. Ele era um homem que cresceu no Kansas, numa época em que os Estados Unidos estavam muito em branco. Precisava de muito crescimento. Crescimento econômico, crescimento militar e crescimento culinário. E ele detectou um apetite por todos esses tipos de mudança, o que o levou a conduzir aventuras em todo o mundo numa época em que muitas pessoas não viajavam. Ele foi a lugares que muitas pessoas não foram, em busca de alimentos e plantações que enriqueceriam os agricultores e encantariam muito os consumidores americanos.
De onde surgiu o fascínio de Fairchild pelas plantas?
Ele cresceu em partes de Michigan e Kansas. Seu pai, George Fairchild, foi o primeiro presidente da Michigan State University e, em seguida, o primeiro presidente da Kansas State University. Como resultado de viver em ambos os lugares, Fairchild teve acesso às planícies para fazendas, fazendeiros e pessoas cultivando coisas. Ele viu de perto que não havia muitas colheitas dinâmicas naqueles dias, nem muita variação.
Você tinha muito milho, tinha muitas batatas. Havia algumas maçãs, tomates. Culturas muito centradas nos americanos. Mas quando você pensa no que está em nossos supermercados hoje, em termos de bananas e mangas, peras e abacaxis, essas são coisas que vieram do exterior. E em grande parte foram trazidos aqui por Fairchild e pessoas que vieram depois dele.
Para onde ele viajou? Quem estava facilitando suas viagens?
Sua primeira viagem foi para Nápoles, na Itália, financiada por uma bolsa do Smithsonian. E nessa viagem, ele conheceu um subscritor muito rico, chamado Barbour Lathrop. Estava literalmente no navio de Washington para a Itália. Ele conheceu este homem fabulosamente rico, com quem acabou se associando em busca de exploração. E esse homem, Barbour Lathrop, subscreveu muitas de suas viagens.
Por cerca de cinco anos ele viajou com Lathrop, com o dinheiro de Lathrop. Eventualmente, este projeto foi patrocinado e absorvido pelo governo dos Estados Unidos. Assim, Fairchild passou de uma espécie de agente independente a funcionário do governo e tornou-se um espião alimentar do governo em seu papel. Conforme sancionado pelo secretário de Agricultura e pelo presidente dos Estados Unidos [do governo de William McKinley até Woodrow Wilson], seu trabalho era encontrar culturas exóticas e trazê-las de volta.
Às vezes era diplomático e amigável. E às vezes era encoberto e ele roubava coisas.
O que era tão importante sobre o que ele estava fazendo?
Naquela época, nos Estados Unidos, no final do século 19, 60% a 70% da força de trabalho eram agricultores. A agricultura era a principal indústria, o principal motor econômico dos Estados Unidos e de grande parte do mundo. Foi realmente a moeda que fez as economias subir ou cair.
Por exemplo, a América estava no negócio de fabricação de cerveja naqueles dias, mas não em grande escala. A produção de cerveja era muito do domínio da Europa e, especificamente, da Alemanha. E assim Fairchild teve uma missão para ir à Baviera, na Alemanha, para adquirir lúpulo - alguns dos melhores lúpulos do mundo. E quando ele chega lá, ele percebe que a Alemanha sabe que tem os melhores saltos do mundo, e não quer que ninguém os consiga. Ou adquiri-los de uma maneira que pudesse criar uma indústria rival, um concorrente em algum outro lugar do mundo.
The Food Explorer: As verdadeiras aventuras do botânico que trotou o mundo e transformou o que a América come
As verdadeiras aventuras de David Fairchild, um explorador de alimentos do final do século XIX que percorreu o mundo e introduziu diversas culturas, como abacates, mangas, uvas sem sementes - e milhares mais - na placa americana.
ComprarNa Alemanha, naqueles dias, os cultivadores de lúpulo contratavam jovens para se sentarem nos campos à noite e, essencialmente, evitar que sua colheita fosse roubada. Fairchild chega lá, e essencialmente tem que fazer amizade com muitos desses homens, então eles confiariam nele. Ainda era encoberto, e ele não precisava roubá-los, mas acabou adquirindo o lúpulo que trouxe de volta aos Estados Unidos. E isso realmente inflou a indústria do lúpulo, aqui na América.
Qual o efeito de suas missões?
Se Fairchild não tivesse viajado para expandir a dieta americana, nossos supermercados seriam muito diferentes. Você certamente não teria couve (que ele pegou na Áustria-Hungria) na medida em que você faz hoje. Ou comida como a quinoa do Peru, que foi introduzida na época, mas decolou um século depois. Qualquer um que comeu um abacate da América Central ou cítrico da Ásia pode rastrear esses alimentos de volta a seus esforços. Essas frutas não haviam permeado a agricultura americana até que a Fairchild e o USDA criaram um sistema para distribuir sementes, mudas e dicas de cultivo. Fairchild fez grandes concessões, às vezes arriscando sua vida, para encontrar culturas verdadeiramente novas, como algodão egípcio e datas do Iraque.
Ele começou essa tradição de exploração de alimentos, com outros exploradores seguindo sua liderança. Quanto tempo a posição permaneceu no lugar?
Esse programa durou de meados da década de 1890 até o início da Primeira Guerra Mundial, em 1917. E a razão para isso coincide com aquele capítulo da história norte-americana. Então você pode imaginar a era de Teddy Roosevelt chegando a Washington no alvorecer do século 20. A crescente aspiração dos Estados Unidos. E tudo isso coincidiu com a obtenção de coisas de todo o mundo que poderiam ser úteis para a América.
Os EUA fizeram isso com colônias como Porto Rico e as Filipinas. E isso também aconteceu com as colheitas. Agora, a razão pela qual parou, é porque quando a Primeira Guerra Mundial começou, você também tem o início de uma espécie de nacionalismo. Uma espécie de nativismo, que é semelhante ao que vemos hoje, onde não queremos coisas de outras partes do mundo, porque algumas delas [ameaçam] o nosso modo de vida, o nosso modo de existência.
A comida fazia parte disso. E então você teve um número crescente de pessoas nos Estados Unidos na época dizendo: "Não queremos essas plantas, não queremos que essas culturas de todo o mundo entrem em nossas fronteiras, porque não sabemos o que eles vão trazer no caminho de doenças ou insetos ou fungos.
Essa crescente facção [nativista] levou à aprovação de uma lei de quarentena após a Primeira Guerra Mundial, que essencialmente exigia que todas as plantas que entravam nos Estados Unidos fossem revistadas e testadas antes de serem distribuídas. E isso diminuiu muito o trabalho de Fairchild e sua equipe até que finalmente terminou. Essa lei de quarentena, a propósito, é a razão pela qual, quando você entra em um avião agora, vindo do exterior, você tem que preencher o formulário que diz: "Eu não estive em uma fazenda. Não estou trazendo produtos agrícolas." material."
Antes costumava ser totalmente legal fazer isso, do qual a Fairchild se beneficiava. Mas depois, você pode ver como isso apenas retardaria o trabalho de importar milhares de plantas exóticas de todo o mundo.
Como os fazendeiros se sentiram sobre as novas colheitas que Fairchild estava enviando? E como as sementes e mudas foram distribuídas?
Até mesmo Fairchild diria que o processo de introdução de alimentos foi muito difícil. É um ponto de interrogação gigante, porque você não sabe o que os agricultores vão querer cultivar. Os agricultores não gostam de correr riscos. A empresa tem margens tradicionalmente muito pequenas, de modo que as pessoas que assumem riscos geralmente não as acham pagas. Mas algumas culturas de agricultores gostavam de crescer.
Algodão [importado] no sudoeste americano foi um bom exemplo. Mas Fairchild traria algumas coisas de volta, e se você não pudesse criar um mercado para elas, os fazendeiros não gostariam de cultivá-las. E se você não conseguisse fazer os agricultores cultivá-los, você não poderia criar um mercado para eles. Então, foi um desafio conseguir alguns desses itens infundidos na cena da agricultura americana e depois na dieta americana.
Fairchild ajudou a facilitar o plantio de árvores japonesas Cherry Blossom da DC, mas quase não deu certo.
Fairchild foi para mais de 50 países, mas ele estava no Japão por volta da virada do século XX. Ele viu as cerejeiras floridas. E quando voltou a Washington, descobriu que já havia um esforço para levar cerejeiras a Washington. Isso estava sendo realizado por uma mulher na época chamada Eliza Scidmore.
Fairchild adicionou muito esforço a esse esforço porque ele era um funcionário do governo; ele era um homem de alto status e havia se casado com a família de Alexander Graham Bell. Mas Fairchild essencialmente arranjou uma remessa dessas árvores para sua casa em Chevy Chase, Maryland, onde as pessoas iriam vê-las. As pessoas os amavam. Eventualmente, ele garantiu uma remessa para o Tidal Basin em DC
As autoridades japonesas ficaram tão tocadas pelo seu interesse, e pelo interesse dos Estados Unidos, que enviaram árvores extremamente grandes com raízes longas, que eles achavam que teriam a melhor chance de florescerem muito rapidamente.
Mas as árvores apareceram e tinham insetos. Eles tinham fungos. Eles estavam doentes. E foi um grande problema, porque você não quer importar insetos do outro lado do mundo, que poderia demolir qualquer parte da flora americana. Então, como resultado, o presidente William Taft ordenou que as árvores fossem queimadas, o que poderia ter causado uma grande crise diplomática. Todos estavam preocupados em insultar os japoneses. Os japoneses foram muito bons esportes sobre isso, e eles concordaram em enviar uma segunda remessa.
Aquela remessa era muito melhor, árvores mais jovens, com suas raízes bem mais curtas. E chegou em condição primitiva. Eles foram plantados em uma cerimônia não descrita, em parte por David Fairchild, no shopping em 1912.
Qual foi a descoberta de comida favorita de Fairchild?
Seu favorito é chamado de mangostão, que não tem relação com a manga. É, na verdade, uma fruta pequena que é roxa e do tamanho do seu punho, ou talvez um pouco menor. E por dentro é como uma lichia. Tem carne branca que é muito viscosa e muito doce. Então você essencialmente puxa a casca roxa, e você come a carne no meio. Não há muito disso, mas é delicioso.
Ele sempre achou que era o melhor de todos os frutos. Ele chamou a rainha dos frutos. E ele achava que os americanos adorariam isso. Ele tentou repetidamente introduzi-lo, mas como resultado disso apenas crescendo em climas tropicais - ele o encontrou na ilha indonésia de Java - e um resultado disso foi muito trabalho para crescer, por não tanto fruto dentro. nunca realmente pegou.
E eu pensei muito sobre o porquê. Compare isso a uma fruta como uma maçã, que é enviada e refrigerada com muita facilidade, e há muitas frutas ali. Ou uma banana que tem uma casca para protegê-lo. Ou uma laranja que pode ser cultivada em alguns climas nos EUA e transportada por longas distâncias. O mangostão não era realmente adequado para qualquer um desses. Tinha um currículo meio fraco, então nunca pegou, e ele se arrependeu disso por décadas.
Assine a revista Smithsonian agora por apenas $ 12
Este artigo é uma seleção da edição de janeiro / fevereiro da revista Smithsonian.
Comprar
