A Austrália é um país dominado pelo deserto. Grande parte da terra, quase todo o interior, é melhor descrita como "ressecada". E, no entanto, nas cercanias da ilha há uma paisagem verdejante que abriga cerca de 24 milhões de pessoas.
Os australianos vivem perto da costa porque é onde a água está - não apenas o oceano, mas a chuva. Ou é onde a chuva esteve . Com a mudança climática, mesmo no litoral, a água está escassa.
Desde 1981, os cientistas observaram uma forte queda na quantidade de chuvas atingindo partes da Austrália, particularmente no sudoeste, mas também ao longo das costas sul e leste. A maioria dos australianos vive no sudeste, em cidades como Sydney, Melbourne, Adelaide e Brisbane. Mas a área mais atingida tem sido o sudoeste, lar de Perth, a quarta maior cidade da Austrália, com quase dois milhões de habitantes. Perth está crescendo rapidamente e deve pressionar cinco milhões de pessoas até meados do século.
Em um novo estudo, os cientistas do clima Thomas Delworth e Fanrong Zeng mostraram que a tendência de secagem no sul da Austrália é causada em parte pela mudança climática induzida pelo homem. À medida que continuamos a bombear gases de estufas para o ar, dizem eles, o sul da Austrália só vai ficar mais seco.
Os cientistas usaram vários modelos climáticos para tentar recriar os padrões de umidade e de seca vistos em toda a Austrália nas últimas três décadas. Alguns dos modelos incluíam o aquecimento antropogênico - por meio do aumento dos gases do efeito estufa e do esgotamento do ozônio - e outros não.
Quando tentaram entender o declínio da Austrália na precipitação de inverno sem considerar a mudança climática induzida pelo homem, os números não se somavam. Os cientistas dizem que estão particularmente seguros sobre o papel dos gases de efeito estufa e do ozônio na redução da água no sudoeste.
A pesquisa, diz o cientista climático David Karoly na Nature, “é um dos poucos casos em que as mudanças regionais de chuvas foram relacionadas à mudança climática causada pelo homem”.
Executando o relógio para a frente, os pesquisadores descobriram que, se fizermos pouco para combater o aumento adicional dos gases de efeito estufa atmosféricos, a precipitação no sudoeste da Austrália poderá cair 40% até o ano 2100, em comparação com o período de 1911-1970.
