Todos os anos, cerca de 3, 3 milhões de cães acabam em abrigos de animais. Embora este número inclua uma população considerável de filhotes cedidos por seus donos ou apreendidos durante investigações de crueldade contra animais, a maioria é de origens desconhecidas. Uma vez que os abrigos contam com informações demográficas básicas - incluindo raça, idade e temperamento - para comercializar cães para adoção, os trabalhadores são deixados para avaliar os animais abandonados baseados principalmente em sua aparência.
Como Jessica Boddy relata para o Gizmodo, essas avaliações costumam ser incorretas: de acordo com um novo estudo publicado na Plos One, a equipe do abrigo identifica corretamente a raça primária ou secundária de um cão apenas 67% do tempo. Quando solicitado a adivinhar a raça primária e secundária de um filhote de raça mista, esse número cai para 10%.
Para medir a precisão das designações de raça de abrigo, pesquisadores da Universidade Estadual do Arizona coletaram DNA de mais de 900 cães alojados em abrigos em Phoenix e San Diego. A Wisdom Panel, empresa de testes genéticos caninos que co-patrocinou o estudo, comparou este DNA extraído com 321 marcadores genéticos associados a raças específicas.
"O nível de diversidade genética nos cães de abrigo superou nossas expectativas", disse a principal autora do estudo, Lisa Gunter, em um comunicado. "Encontramos 125 raças distintas."
Testes genéticos identificaram American Staffordshire Terriers, chihuahuas e poodles como as raças mais comuns entre os animais testados. Essas raças foram responsáveis por menos da metade dos filhotes de abrigos, no entanto, sugerindo que os fundos das colinas constituem um conjunto mais amplo de raças do que o indicado pelos rótulos dos abrigos.
Na verdade, os pesquisadores relatam que a porcentagem de cães de raça pura em abrigos é de cerca de 5%, significativamente menor do que os 25% comumente relatados. A maioria dos animais testados pode traçar sua herança para três raças diferentes; aqueles com as assinaturas genéticas mais exclusivas possuíam um fundo de até cinco raças.
As identificações das raças têm um impacto significativo nas chances de um animal ser adotado, escreve Sara Chodosh para a Popular Science . Cães rotulados como misturas de pit bull, por exemplo, permanecem em abrigos com quase o dobro do tamanho de não-pit bulls. Essa tendência é preocupante por si só, já que os pit bulls são muitas vezes erroneamente condenados como inerentemente agressivos, mas se tornam ainda mais preocupantes em conjunto com a má identificação generalizada das misturas de pit bulls.
Um estudo de 2015 publicado no Veterinary Journal descobriu que os funcionários do abrigo negligenciaram um em cada cinco cães portadores de marcadores genéticos associados a pit bulls. No extremo oposto do espectro, um em cada três cães rotulados como cães do tipo pit bull não tinham DNA associado a raças de pitbulls.
Esta não é a primeira vez que estudos apontam para as falhas da identificação visual da raça. O National Canine Research Council observa que essa análise é “muitas vezes imprecisa”, já que até mesmo as raças mistas de primeira geração parecem muito diferentes de seus pais. O que talvez seja mais condenável é que aqueles que realizam identificações visuais de raças raramente chegam a um consenso, com metade dos participantes em um estudo de 2013 concordando com a raça dominante de um filhote apenas 35% do tempo.
Dada a baixa precisão das avaliações visuais, os pesquisadores defendem a mudança da rotulagem da raça para a avaliação comportamental individual. Embora os adotados frequentemente procurem a raça de um cão para prever seu temperamento, essas projeções genéticas têm pouco peso entre os caninos de raça misturada encontrados em abrigos.
Fatores ambientais também influenciam o comportamento animal, escreve Carol Beuchat, bióloga vertebrada e diretora científica do Instituto de Biologia Canina, em seu blog:
Um cão exibindo altos níveis de agressão pode carregar os genes para baixa agressão, mas a socialização deficiente e as experiências negativas no início da vida superam essas predisposições genéticas.
"Tudo sobre a experiência de vida de um cachorro - onde ele estava antes de ir ao abrigo ou qualquer problema médico que ele possa ter - é o que faz dele quem ele é, não quem seus avós poderiam ter sido", disse Michael Morefield, porta-voz da organização. Abrigo do Arizona incluído no estudo, disse em um comunicado: "Quando você adotar um cão, você não está adotando um valentão, um pastor alemão ou São Bernardo, você está adotando Jerry ou Mo. Quando você ama um cão, você don ' adoro um pastor alemão. Você ama Jerry.
