Stone Mountain se ergue sobre a paisagem ao redor, como a parte de trás de uma grande besta cinzenta, uma lombada em um percurso suave sobre as copas das árvores planas da Geórgia. A montanha se destaca como algo que não pertence e, por isso, atrai sua atenção. Ele também recebe o aviso da imprensa nacional há anos, sempre que uma conversa sobre a cultura e herança da Confederação - mais recentemente centrada em monumentos da Guerra Civil - surgiu. Isso não é surpreendente: o maciço de pedra esculpida na face norte da montanha, representando os generais confederados Jefferson Davis, Robert E. Lee e Stonewall Jackson, é o maior baixo-relevo do mundo. Um show a laser sobre a escultura é apresentado todas as noites de sábado no verão e no outono, um em que os três cavaleiros aparentemente galopam para fora da rocha. Mais tarde, no show de laser, o rosto de Martin Luther King é projetado no monumento, uma gravação de palavras do discurso “I Have A Dream”, que passa pelo gramado onde os espectadores assistem. Mas quando o show acabou e King se foi, os generais permanecem.
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O monumento é geralmente a única coisa em que as pessoas pensam quando ouvem Stone Mountain, e recentemente a candidata governamental da Geórgia, Stacey Abrams, pediu que ele fosse retirado. Porque é, e tem sido historicamente, um testemunho da supremacia branca. Mas na base da montanha fica Stone Mountain Village, e dentro dela o bairro afro-americano de Shermantown, que conseguiu sobreviver e perseverar sob este legado.
Essa pequena comunidade está lentamente desaparecendo na história, mas merece ser lembrada para garantir que os debates em torno de Stone Mountain não apaguem aqueles que vivem em sua sombra. As histórias da Confederação e seus generais não devem ter um monopólio absoluto sobre a discussão. As realizações dos moradores de Shermantown podem não parecer extraordinárias, mas refletem as realidades e o contexto do ambiente em que foram realizadas. Sem reconhecer as vidas de Shermantown, qualquer narrativa sobre Stone Mountain é incompleta.
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Stone Mountain tem sido uma atração para as pessoas, que remonta a milhares de anos. Nações nativas americanas como Cherokee, Creek e Muscogee se estabeleceram na área até 8.000 anos atrás, muito antes dos colonos brancos se mudarem no início do século XIX. As pedreiras foram escavadas inicialmente na década de 1830, puxando granito e outras pedras da montanha, mas a indústria cresceu após a conclusão de uma ferrovia para a aldeia e pedreira durante a década seguinte, o que permitiu que a pedra fosse mais facilmente transportada. O nome da vila foi mudado para Stone Mountain nessa época.
Essa comunidade de idosos, fotografada há três anos antes de sua conclusão, está no terreno de uma antiga escola primária em Shermantown. (Shannon Byrne / IAMTHEMOUNTAIN.org) 
Um cemitério em Shermantown com a montanha de pedra no fundo. (Shannon Byrne / IAMTHEMOUNTAIN.org) 
Venable Street em Shermantown é nomeado após um líder de uma vez do Ku Klux Klan local (Shannon Byrne / IAMTHEMOUNTAIN.org) Shermantown, nomeada de forma depreciativa em homenagem ao general da União William Sherman - cujo “March to the Sea” cortou uma faixa de destruição de Atlanta a Savannah - se tornou realidade após a Guerra Civil. Sua fundação seguiu um padrão de desenvolvimento visto em todo o Sul, no qual afro-americanos recém-libertados se mudaram em busca de trabalho, mas foram-lhes negados lugares para viver em comunidades existentes devido à segregação. Stone Mountain Village não foi diferente, e assim se tornou o bairro de Shermantown.
A Stone Mountain foi vendida para a Stone Mountain Granite Corporation por US $ 45.400 em 1867, e nove anos depois vendida novamente por US $ 70.000 para a Southern Granite Company, de propriedade dos irmãos Samuel e William Venable. Em 1915, Stone Mountain serviu como uma plataforma de lançamento para o renascimento da Ku Klux Klan, da qual Samuel Venable era um membro ativo. Ele permitiu que uma cruz fosse queimada nos terrenos em 1915, concedeu ao Klan uma servidão (o direito de usar e entrar na propriedade legal de outro) para a montanha em 1923 e alugou a terra inicial para o monumento confederado que está hoje. . Seu sobrinho, James Venable, ex-prefeito de Stone Mountain Village no final dos anos 40, continuaria este legado como um líder da Klan do início dos anos 60 até o final de 80, hospedando comícios nos terrenos da Montanha da Pedra.
Gloria Brown, 77, nasceu em Shermantown e continua morando lá hoje. Ela olha para trás em sua infância lá com boas lembranças e está frustrada que o debate sobre Stone Mountain ignora sua comunidade. “Nós tínhamos negros que trabalhavam por lá, eles tinham uma empresa de granito por lá e muitos negros trabalhavam naquela empresa de granito. Eles dirigiram caminhões, eles minaram o granito, eles eram pedreiros. Quando eu era mais jovem e tudo, tínhamos pessoas que perderam a vida trabalhando naquele granito. Mas ninguém menciona isso.
Ela caracteriza Shermantown como uma comunidade em luta pela simples razão de que havia tantas pessoas afro-americanas que viviam lá ou trabalhavam na montanha, muito antes de a escultura dos confederados ter sido concluída em 1970.
O granito de Stone Mountain, extraído pelos trabalhadores afro-americanos de Shermantown, não apenas construiu igrejas na área, mas também o Memorial Lincoln em Washington, DC, a escadaria leste do Capitólio dos EUA, a cúpula do Federal Depository Gold em Fort Knox. e os bloqueios do Canal do Panamá, só para citar alguns.
Além desses trabalhadores, as crianças nativas da vizinhança incluem um dos melhores jogadores da Liga Negra, o Kansas City Monarchs, e o apanhador dos lendários Satchel Paige, Joe Greene e Victoria Simmons (uma das primeiras mulheres a se formar no Spelman College). Stone Mountain Village também foi o berço do visionário de entretenimento moderno Donald Glover.
Joe Greene (centro) com Satchel Paige (à esquerda) (Mary Beth Reed na New South Associates) Rusty Hamby, um professor de história que leciona no Condado de South Dekalb há 33 anos e cuja família mora em Stone Mountain Village há gerações, acredita que ao centrar a conversa nacional em torno de Stone Mountain no monumento, outras histórias importantes são excluídas .
“Se a história da Stone Mountain é um livro de 23 capítulos, estamos continuamente lendo um capítulo”, diz ele. "Histórias como as de Joe Greene e Victoria Simmons são importantes sobre as quais você nunca ouve falar", diz ele.
James "Joe" Greene, nascido em Shermantown, começou a jogar beisebol profissional em 1932 e foi atrás da equipe de pitching dos Kansas City Monarchs nos anos 1940, que contou com a famosa Satchel Paige. Segundo o Museu das Beisebol das Ligas Negras, Greene foi creditado com 33 e 38 home runs em 1940 e 1942, liderando a liga nesses anos. “Ele foi uma das estrelas não celebradas das décadas do 'blackball'”, diz Vozes das Grandes Ligas do Beisebol Negro, do historiador John Holway.
Após uma vitória na World Series Negra, Greene, como muitos outros, juntou-se às forças armadas para lutar na Segunda Guerra Mundial, onde serviu na 92ª Divisão em Argel e na Itália e passou oito meses lutando nas linhas de frente. Greene retornou ao beisebol após a guerra, mas nunca recuperou a forma que tinha antes. Ele acabou de volta em Stone Mountain Village e trabalhou para a Sears.
“As coisas mudaram muito”, disse Greene a Holway. "Leva tempo. Eu sempre vivi no sul. Fui criada em torno desta pequena aldeia antiga aqui, Stone Mountain .... Parece que agora, as pessoas seriam inteligentes o suficiente para fugir de algumas dessas filosofias [racistas]. Porque eles doem, eles machucam, eles realmente machucam. ”
O campo de beisebol em que Joe praticava e que a equipe profissional da Stone Mountain costumava jogar agora desapareceu. Foi substituído por uma escola elementar local nomeada após Victoria Simmons. Nascida em 1866, Simmons frequentou o Spelman Seminary (agora Spelman College), apenas sete meses depois de ter sido fundada, e continuaria a se formar com certificações que lhe permitiam conduzir o trabalho missionário, ensinar e trabalhar como enfermeira. Filha de trabalhadores escravizados, Simmons contou que seu pai, quando ganhou a liberdade, “foi imediatamente aceito como líder de seu povo. Ele fundou a primeira escola para negros no condado de DeKalb.
Hoje, a Stone Mountain Village enfrenta engarrafamentos desproporcionais devido ao seu tamanho, com a passagem de 4 milhões de visitantes por ano, a caminho do Stone Mountain Park. A vila, particularmente a rua principal ao lado da antiga estação ferroviária, oferece uma mistura singular de lojas e restaurantes, enquanto algumas ruas laterais apresentam casas recentemente remodeladas. Há apenas alguns sinais que ainda levam o nome Shermantown na aldeia. Um deles é um sinal histórico oficial cuja seta aponta para uma estrada atrás dos escritórios municipais da aldeia, declarando "Cidade Histórica de Sherman", uma invocação de algo do passado, mas nenhum outro detalhe sobre o que poderia ser. O outro é o nome de um playground em uma estrada que termina em uma área que costumava abrigar a prisão de Stone Mountain. A escola Victoria Simmons também se foi, substituída por The View, uma comunidade de idosos da rua Venable, batizada com o nome da família Klan. Fora desses dois sinais, há pouco que identifica Shermantown como um bairro que já existiu.
As pessoas com quem conversei pintaram uma imagem da Vila da Montanha de Pedra onde a comunidade superou o racismo da Klan, onde a vida de uma cidade pequena superava preconceitos. Mas em um recente perfil da Esquire do empresário de comediantes e entretenimento Donald Glover, que nasceu em 1983 em Stone Mountain Village, é oferecida uma imagem mais sombria da comunidade.
"Se as pessoas vissem como eu cresci, elas seriam acionadas", disse Glover. “Bandeiras confederadas em todos os lugares. Eu tinha amigos que eram brancos, cujos pais eram muito gentis comigo, mas também eram como 'nunca namore com ele'. Vi que o que estava sendo oferecido na 'Vila Sésamo' não existia. ”
À medida que Shermantown começa a desaparecer, o mesmo acontece com as histórias das pessoas que lá viviam, sobrevivendo e, às vezes, prosperando à sombra de uma montanha que passou a representar apenas uma coisa: o monumento confederado. Ignorar as rugas nessa história, como a de Shermantown, permite que um conto monolítico seja escrito pelos Venables do mundo, enquanto Shermantown é consignado à memória, eventualmente esquecido por completo.
