Pela primeira vez, os biólogos marinhos se depararam com um esqueleto de baleia nas águas da Antártida, quase uma milha abaixo da superfície. O esqueleto provavelmente estava no fundo do mar há pelo menos várias décadas, e a carcaça, que poderia alimentar uma comunidade de organismos em evolução por até 75 anos, continha pelo menos nove espécies de animais de águas profundas novas para a ciência, relatam os pesquisadores.
Os ossos já pertenceram a uma baleia Minke do sul e são apenas o sexto esqueleto de baleia natural já encontrado. Normalmente, os cientistas estudam como as baleias se decompõem - um processo chamado queda das baleias - afundando os próprios corpos. Aqui, o Radiolab mostra artisticamente o que sabemos sobre as quedas de baleias e as comunidades que eles apóiam:
A única maneira de encontrar uma carcaça natural de baleia é navegar diretamente acima dela com um veículo subaquático. Considerando o tamanho do lugar do oceano, as chances de os pesquisadores atingirem tal prêmio não são muito altas.
Neste caso, a equipe de Ciências da Terra e do Oceano da Universidade de Southampton acabou de estar no lugar certo na hora certa. Eles estavam explorando uma cratera submarina perto das Ilhas Sandwich do Sul quando capturaram uma fileira de blocos de cores claras. Esses blocos acabaram sendo os restos da espinha dorsal de uma baleia.
Os pesquisadores esperam que a descoberta ajude a preencher lacunas de conhecimento sobre a decomposição das baleias, como a forma como as comunidades especializadas de organismos que comem baleias vão desde a queda das baleias até a queda das baleias. A equipe encontrou várias novas espécies nesta carcaça, incluindo um “verme zumbi comedor de ossos” e uma nova espécie de crustáceo que se parece com um submarino roliço que percorre os restos mortais.
Mais de Smithsonian.com:
A Cauda da Baleia
Baleias na mesa
