No Monumento Nacional Muir Woods, na Califórnia, enormes sequóias se elevam sobre uma paisagem tranquila e sombreada. Eles estão entre as árvores mais altas e maiores do mundo e até recentemente eram contadas entre as mais antigas. Mas agora, Peter Fimrite, do San Francisco Chronicle, relata que a avaliação está sendo desafiada por cientistas que determinaram definitivamente a idade da árvore mais alta da floresta pela primeira vez - e descobriu que é metade da idade que se esperava anteriormente.
Fimrite escreve que os cientistas pensavam que uma árvore chamada Tree 76 seria a mais antiga da floresta, já que é a mais alta do bairro, com 249 pés de altura. As estimativas anteriores colocaram as origens da árvore às vezes ao redor da era medieval há 1.500 anos. Mas quando compararam os anéis da árvore a amostras de sequóias na Califórnia, ficaram chocados ao descobrir que tinham apenas 777 anos de idade.
A datação foi feita por biólogos que trabalham com a Iniciativa Redwoods and Climate Change, um projeto patrocinado pelos fundos da Save The Redwoods League que está procurando maneiras de proteger melhor as impressionantes florestas da Califórnia. O especialista em anéis de árvores, Allyson Carroll, diz a Fimrite que eles estão tentando coletar amostras de sequoias em vários locais para que possam comparar suas características, entender padrões climáticos históricos e identificar sequóias usadas em contextos históricos como prédios antigos.
A Tree 76 está localizada em uma área do Monumento Nacional conhecido como Cathedral Grove, onde algumas das árvores mais antigas e impressionantes da floresta estão reunidas em uma área que John Muir chamou de “o melhor monumento de amantes de árvores que poderia ser encontrado em todas as florestas”. Cathedral Grove costumava abrigar uma “árvore de passagem” com um grande espaço vazio em sua base, mas caiu na década de 1970 depois de sofrer os efeitos do tráfego de pedestres.
Emily Burns, diretora científica da Save The Redwoods League, disse a Joseph Serna, do Los Angeles Times, que embora a Tree 76 seja a mais alta da floresta, é relativamente jovem no mundo das árvores - acredita-se que a sequoia costeira mais antiga tenha 2.520 anos de idade. a sequóia gigante mais antiga bateu por outros 680 anos.
