Os céus em torno de Midland, Texas, iluminaram-se e trovejaram com o brilho e a cacofonia de explosivos militares. Mas estava longe de ser uma cena de guerra, já que em 17 de agosto de 1891, um grupo de cientistas estava montando explosivos nos primeiros experimentos financiados pelo governo.
Robert G. Dyrenforth havia viajado de trem de Washington, DC, para uma fazenda de gado no Texas, no Texas, com um grupo de outros entusiastas da “chuva”. Chegaram armados de dinamite, pipas e balões, os principais ingredientes de sua receita de fazer chuva. Seguindo os princípios da teoria da concussão da modificação do clima, que sugeria que as nuvens poderiam ser compelidas a produzir chuva como resultado da agitação causada pelo barulho alto, os fabricantes de chuva prepararam seus explosivos para a detonação.
Entre o grupo estava Edward Powers, um ex-general da Guerra Civil que fez a observação em seu livro de 1871, Guerra e o clima, que a chuva freqüentemente ocorria nos dias seguintes a uma batalha da Guerra Civil. Ele teorizou que o barulho que acompanhava os eventos de batalha havia agitado as nuvens, fazendo com que liberassem a chuva escondida dentro deles, e seu livro documentou várias batalhas ao longo da história e os subsequentes eventos de chuva.
"Se raios e trovões e chuva foram causados pela ação humana, quando o derramamento de sangue e o massacre eram apenas intencionais, isso certamente pode ser feito sem esses últimos concomitantes", escreveu ele, pedindo ao Congresso dos EUA que financie pesquisas sobre o assunto.
Mas ele não foi o primeiro a postular essa teoria da concussão, ou a idéia de que sons altos poderiam perturbar o equilíbrio do clima e forçar a chuva a cair. No segundo século, o ensaísta grego Plutarco observou que a chuva freqüentemente seguia a batalha, e até mesmo Napoleão era conhecido por tentar induzir a chuva disparando artilharia no ar.
Duas décadas depois que Powers publicou seu livro, o senador Charles B. Farwell, de Illinois, que havia lido o livro de Powers e outros estudos sobre o assunto, pediu ao Comitê de Apropriações do Senado para destinar US $ 10.000 para os esforços de fazer chuva. Embora a Câmara tenha removido o pedido, o Senado acabou restaurando-o. Eventualmente estabelecendo uma alocação de US $ 7.000, o Congresso atribuiu os experimentos à Divisão Florestal do Departamento de Agricultura. Talvez, explica Kristine C. Harper em Make It Rain: Controle do Estado da Atmosfera na América do Século XX, como o projeto de lei teria sido listado em número entre muitas outras dotações, ninguém prestou muita atenção à pequena quantia pedida para " N ° 17. "
No entanto, membros da comunidade científica e da Divisão Florestal não queriam participar dessa apropriação e se distanciaram do que acreditavam ser uma teoria maluca e doentia. Mas Dyrenforth, um advogado de patentes baseado em Washington, DC, não teve esse escrúpulo e se encarregou dos experimentos. Além de Powers, a equipe de Dyrenforth era composta pelo meteorologista George E. Curtis, do Smithsonian Institution, pelo químico Claude O. Rosell, do escritório de patentes, e por John T. Ellis, do Oberlin College.
Nascido em Chicago, Dyrenforth estudou na Alemanha, onde frequentou a Escola Politécnica de Karlsruhe e formou-se em engenharia mecânica na Universidade de Heidelberg. Ele serviu como correspondente de guerra na guerra austro-prussiana de 1861 e mais tarde ganhou o posto de major do Exército da União na Guerra Civil Americana. Como advogado de patentes, os clientes procuravam-no com pedidos de invenções para fazer chuva, e Dyrenforth ficou obcecado com a ideia.
O primeiro experimento de sua equipe aconteceu no que eles chamaram de rancho "C" em terra perto de Midland, que pertencia ao empresário Nelson Morris, de Chicago. Doze horas depois de terem detonado a primeira rodada de explosivos, a chuva começou a cair, escreve James Fleming em Fixing the Sky: A história quadriculada do clima e do controle climático . E mesmo que a chuva coletada na fazenda fosse mínima, Dyrenforth a aceitou como prova de sucesso.
Eles partiram a próxima rodada de explosivos, 156 libras de cremalheira, em 21 de agosto, exatamente como um "norther", ou uma frente fria indutora de precipitação mudou-se para a área, escreve Kristine Harper em Make it Rain: State Control of the Atmosphere na América do Século XX . Quando a neblina apareceu horas depois de as explosões cessarem, Dyrenforth, é claro, assumiu o crédito.
A experiência final no rancho ocorreu em 25 de agosto. Depois de disparar explosões ao longo do dia, Dyrenforth relatou chuvas por volta das 3:00 da manhã:
Fui despertado por um trovão violento, que foi acompanhado por um relâmpago vívido, e uma forte tempestade foi vista ao norte - isto é, na direção em que o vento de superfície soprava constantemente durante o disparo e, portanto, a direção em que os choques das explosões foram principalmente realizadas.
Apesar dos comentários efusivos de Dyrenforth, ninguém mediu a chuva, e os observadores mais tarde relataram que era "nada mais que uma pitada", escreve Harper.
A opinião predominante, mesmo entre os funcionários do recém-criado US Weather Bureau e outros, era de que não havia base científica credível para o aumento da chuva dessas nuvens usando dispositivos explosivos, diz George Bomar, meteorologista do Departamento de Licenciamento e Controle do Texas. Regulamento e autor do Texas Weather . "Houve muito ceticismo", diz ele.
Um desses céticos foi o próprio meteorologista da equipe, George E. Curtis, do Smithsonian, que deixou o grupo um dia antes do experimento final e, ao retornar a Washington, escreveu sobre os experimentos em um artigo para a Nature .
“Em vista desses fatos, não é necessário que eu afirme que esses experimentos não permitiram qualquer posição científica à teoria de que tempestades podem ser produzidas por concussões”, concluiu ele.
Mas algumas pessoas, incluindo Dyrenforth, mantiveram a crença de que experimentos de concussão poderiam ter funcionado. Quando o prefeito de El Paso, no Texas, convidou os fazedores de chuva a testar seus métodos na cidade árida do deserto, Dyrenforth enviou sua equipe para realizar experimentos sob a liderança de John T. Ellis.
Desta vez, financiados pela cidade de El Paso, Ellis e os fazedores de rainhas compraram seis dúzias de bombardeios, 2.000 pés cúbicos de oxigênio e 1.000 libras de dinamite.
"El Paso é um lugar onde uma nuvem é um fenômeno e, portanto, se a umidade pode ser concentrada lá, e a chuva pode ser trazida assim, a teoria da concussão na chuva terá sido submetida a um teste crítico", escreveu o New York Times. em 19 de setembro de 1981. No dia anterior, Ellis inflou um balão de hidrogênio e subiu para as nuvens enquanto os artífices disparavam os explosivos.
Mais tarde naquela noite, a chuva começou a cair ao sul e ao sudeste da cidade, escreve Fleming. E embora eles estivessem conduzindo os experimentos no lado oposto da cidade, os fabricantes de chuva levaram os créditos pelos chuveiros.
Os fazedores de chuva passaram a conduzir experimentos em Corpus Christi, San Antonio e San Diego com resultados inconclusivos semelhantes. Desde então, observou-se que os meteorologistas previram chuva em todos esses lugares nos dias em que os fazedores de chuva tentavam afastar a precipitação das nuvens. Mesmo se Dyrenforth e sua equipe não tivessem conhecimento das previsões, eles lançaram seus experimentos durante a estação tradicionalmente chuvosa do sudoeste. Precipitação era provável em qualquer caso.
Uma década depois, o magnata do cereal matinal Charles W. Post conduziu suas próprias experiências nos condados de Garza e Lynn, no Texas. A cada quatro minutos, ao longo de várias horas, ele detonou cargas de dinamite de quatro libras. Mas seus anos de experimentos entre 1910 e 1914 também foram inconclusivos e acabaram com a era das experiências de concussão.
Embora a teoria da concussão tenha caído de moda, a ciência por trás da chuva continua a evoluir. Hoje, os cientistas que estudam a modificação climática concentram sua atenção na semeação de nuvens, ou no processo de inserir cristais de iodeto de prata para fazer gotículas de gelo nas nuvens se juntarem e caírem do céu como precipitação. Uma ciência ainda em evolução, a semeadura na nuvem mostrou-se promissora, mas sua eficácia ainda é um pouco desconhecida.
Edward Powers não estava errado em sua observação de que a chuva seguiu a batalha. Mas a explicação provável para esse fenômeno é simplesmente que os generais tendem a evitar a luta em dias chuvosos. Assim, embora Dyrenforth e os fazedores de chuva dos anos 1890 possam ter conduzido experimentos com suposições errôneas, eles são apenas um capítulo na longa história da interferência humana no clima e clima.
