Fogo na plataforma Hercules 265 a partir de quarta-feira de manhã. Desde então, o incêndio fez com que a plataforma começasse a desmoronar. Foto: Nas asas do cuidado
Durante todo o dia de terça-feira, o Hercules 265, uma plataforma de perfuração no Golfo do México, foi evacuado, depois que uma explosão do poço de gás natural que estava cavando tornou muito perigoso a permanência dos trabalhadores. No final do dia terça-feira, a plataforma pegou fogo, e ontem a plataforma começou a desmoronar. O poço de gás natural submarino está vazando, diz a Associated Press, e a contenção do fluxo pode levar semanas.
Com as memórias do desastre da Deepwater Horizon de 2010 ainda frescas na mente de muitas pessoas, é difícil não fazer comparações. Mas, pelo que vale a pena, diz a Associated Press, as autoridades estão garantindo que este vazamento atual não será nem de perto tão ruim quanto o do vazamento da BP. Por um lado, o fogo da plataforma Hércules está em águas relativamente rasas, o que deve facilitar o seu tratamento. O AP:
"Um poço de gás não resultará em nenhum tipo de poluição importante - talvez nem mesmo uma poluição significativa se estiver queimando", disse Ted Bourgoyne, ex-presidente do departamento de engenharia de petróleo da Universidade do Estado da Louisiana. Ele agora dirige a consultoria Bourgoyne Enterprises Inc.
Inspetores federais disseram que um brilho de luz foi visto ao redor da plataforma na noite de quarta-feira, embora as autoridades tenham dito que isso rapidamente se dissipou e que o fogo a bordo da plataforma continuou a ser alimentado pelo gás natural. Um brilho foi descoberto pouco depois da explosão ter começado na terça-feira, mas também se dissipou rapidamente.
Os poços de gás geralmente também têm petróleo ou outros hidrocarbonetos, bem como gás natural. Funcionários e cientistas concordam que o último contratempo não deve ser tão prejudicial quanto o derramamento de óleo da BP, que recebeu o petróleo bruto em terra em 2010.
O gás natural, diz a NPR, não é tão ruim quanto o petróleo porque, ao contrário do petróleo, do gás natural e da água se misturam. O gás natural também evapora. Se o gás está vazando do fundo do mar - em oposição à plataforma - então é possível que “o gás possa fluir para o oceano”, diz a NPR:
Mas o gás natural é composto principalmente de metano, e em poços profundos, o metano provavelmente se dissolveria antes de chegar à superfície.
“Uma vez dissolvido, é comido por bactérias. "O metano é a melhor coisa que eles podem comer", diz Patzek.
No acidente da Deepwater Horizon, muito gás natural e petróleo escaparam para a água antes que o poço de Macondo fosse tampado. Os cientistas determinaram que os micróbios comedores de metano degradaram grande parte desse gás sem evidência de danos sérios ao meio ambiente.
E, claro, o gás natural é mais fácil de lidar do que o petróleo, uma vez que não flutua na superfície e suja praias ou animais.
Mas enquanto o gás natural pode ser menos visível que o petróleo, isso também não significa que ele seja inofensivo. Derramamentos de óleo causam uma série de efeitos muito óbvios na paisagem: o petróleo tende a se acumular como bolas de alcatrão ou a se espalhar como um revestimento espesso na vida selvagem costeira. As aves marinhas cobertas de óleo são uma imagem icônica, assim como os golfinhos mortos.
As conseqüências de um derramamento de gás natural ainda podem ser terríveis, diz o toxicologista russo Stanislav Patin na sinopse de seu livro de 1999 intitulado Impacto Ambiental da Indústria de Petróleo e Gás Offshore . Após um vazamento, diz Patin,
O gás penetra rapidamente (especialmente através das brânquias) e perturba os principais sistemas funcionais (respiração, sistema nervoso, formação do sangue, atividade enzimática e outros). Evidências externas desses distúrbios incluem vários sintomas comuns, principalmente de natureza comportamental (por exemplo, excitação de peixes, aumento da atividade, dispersão na água). O intervalo entre o momento de contato do peixe com o gás e os primeiros sintomas de envenenamento (período latente) é relativamente curto.
Maior exposição leva ao envenenamento crônico.
E as águas quentes e esgotadas de oxigênio no Golfo do México podem piorar: “Numerosos estudos mostram que o déficit de oxigênio controla diretamente a taxa de metabolismo dos peixes e diminui sua resistência a muitos venenos orgânicos e inorgânicos”, diz Patin.
Então, isso pode não ser o desastre do derramamento de óleo de 2010 da Deepwater Horizon, um dos mais significativos vazamentos de petróleo de todos os tempos, mas um vazamento de gás natural ainda pode ser perigoso para o ecossistema local - especialmente se o poço vazado não for rapidamente controlado .
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