Regal seria a melhor maneira de descrever a fotografia de Mary Church Terrell. Delicadamente envolto em renda, cetim e cristais, o carismático ativista dos direitos civis é visto de perfil. A frente de seu elegante palheiro de Gibson está manchada de luz e seu rosto está iluminado como se um único raio de sol tivesse separado as nuvens no céu. É uma imagem altamente lisonjeira do ativista e sufragista de DC, e Terrell pensou assim também.
“Em alguns dos materiais que recebemos da família [do Terrell], sabemos que ela enviou [essa foto] para o Chicago Defender, para a qual ela estava escrevendo uma coluna por alguns anos”, diz Michèle Gates Moresi, curadora supervisora de coleções no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian. "Ela escreveu na parte de trás, 'certifique-se de retornar esta foto.' E eu pensei que isso falasse para ela entender a importância de controlar e ter sua imagem. ”
Moresi, Laura Coyle e Tanya Sheehan são autores contribuintes do novo livro Pictures with Purpose, a sétima edição da série de livros de fotos do museu, “Double Exposure”, que compartilha algumas das 25 mil fotografias raras mantidas em suas coleções.
Pictures with Purpose examina as fotografias da coleção da virada do século, quando os afro-americanos estavam reconciliando as consequências dolorosas da escravização e forjando um novo futuro lutando pela igualdade de direitos. Coyle, que é o chefe de catalogação e digitalização do museu, diz que a fotografia foi adotada por afro-americanos durante este período, pois era um meio para reformular a narrativa.
Fotos com Propósito: Fotografias Antecipadas do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana (Dupla Exposição)
Pictures with Purpose apresenta imagens de afro-americanos desconhecidos antes e depois da emancipação - incluindo crianças, casais, imagens de jovens soldados em uniforme militar da época da Guerra Civil e enfermeiros com suas cargas brancas. Também estão incluídas fotos de afro-americanos de renome, como Harriet Tubman, Frederick Douglass, Booker T. Washington e Mary Church Terrell. Os fotógrafos incluem JP Ball, Cornélio M. Battey, Matthew Brady, Frances B. Johnston e Augustus Washington.
Comprar“Para a comunidade afro-americana, a fotografia era particularmente importante, porque quando eles estavam no controle da câmera, eles tinham a chance de moldar sua própria imagem para si mesmos, para sua comunidade e para o mundo externo de uma forma que normalmente não faziam. Não tenho a chance de fazer na sociedade ”, diz ela. “Freqüentemente, [afro-americanos] estavam sujeitos a racismo e estereótipos e denegriam situações, mas na fotografia eles poderiam se retratar como eram e como aspiravam ser.”
Coyle diz que Frederick Douglass é mais conhecido por usar a fotografia como ferramenta política e social. Ele partiu para se tornar o homem mais fotografado do século 19, superando até mesmo Abraham Lincoln. Outros, como Terrell, seguiram o exemplo e distribuíram imagens deles mesmos que mostravam quem eles realmente eram, em vez de quem a sociedade esperava que eles fossem.
Terrell, que foi uma das primeiras mulheres afro-americanas a obter um diploma universitário, foi membro fundador da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor, bem como fundador e primeiro presidente da Associação Nacional de Mulheres Coloridas. Vivendo em Washington DC, ela trabalhou para incluir as vozes das mulheres negras nas discussões sobre o sufrágio e promoveu mais educação e acesso à creche para mulheres negras. Uma feroz defensora dos direitos civis, começando com seus anos no Oberlin College, ela lutou para acabar com o linchamento e continuou a participar de piquetes em seus 80 anos.
Embora Terrell tenha sido extremamente influente na garantia de direitos iguais para mulheres e minorias, Moresi diz que é largamente ignorada fora das comunidades acadêmicas e de DC. Dado que Terrell "nem sempre obtém seu reconhecimento" durante o Mês da História Negra e Feminina, Moresi achou importante incluir a imagem de Terrell no livro.
Esta foto em particular de Terrell foi escolhida, não só porque era um dos favoritos pessoais de Terrell, mas também porque foi tirada por Addison Scurlock. Por 83 anos, Scurlock e seus filhos administraram um estúdio de fotografia em DC, que se tornou o local para os afro-americanos da cidade se sentarem para seus retratos. Scurlock era conhecido por fazer retratos “complementares” que destacavam os tons de pele de seus participantes e os faziam parecer “belos e glamourosos”, diz Moresi.
Embora o trabalho de Scurlock seja profundo por si só, foi sua natureza prolífica ao tirar instantâneos da vida ao seu redor que se mostraram inestimáveis para os historiadores modernos.
"Ele documentou quase todos os aspectos da vida das pessoas", diz Coyle. “Retratos informais, fotografias de casamento e fotografias de bebês, e ele fotografou a vida cotidiana, as pessoas se divertindo. Através do estúdio Scurlock, temos um documento realmente rico sobre a vida negra da classe média de 1911 até os anos 1970. ”
Um retrato de uma mulher não identificada que provavelmente foi escravizada. Fotografias de sujeitos não identificados são fundamentais para entender a experiência afro-americana na virada do século. (NMAAHC) Algumas das fotografias de Scurlock, e muitas incluídas no novo livro, são de assuntos não identificados. Embora Coyle diga que a maioria dos museus evita fotos de assuntos não identificados, o Museu de História Afro-Americana depende muito dessas fotografias, pois elas ajudam a restaurar as histórias e vidas de indivíduos esquecidos ou marginalizados. A maioria das primeiras fotografias na coleção do museu são de assuntos não identificados.
Uma dessas fotos, tirada por um fotógrafo desconhecido, é um close de uma mulher da década de 1890 em um simples vestido listrado. Usando aros de ouro lisos e olhando resolutamente para a câmera com a luz refletida na metade direita do seu rosto, há uma energia impressionante exalada pelo sujeito que atraiu Coyle e suas coortes para a fotografia.
“Esta é uma pessoa que, com toda probabilidade, foi escravizada. . . mas agora tinha o poder e a capacidade de criar sua própria imagem para o público através da fotografia ”, diz Coyle. “Ela é tão atraente, ela olha tão diretamente para a câmera. . . ela tem um comportamento muito digno e quase de confronto. Se eu tivesse que escolher uma palavra que aparecesse nesta fotografia, seria "força".
Na sexta-feira, 29 de março de 2019, inspirado na nova série de livros de fotografia, Pictures with Purpose, o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana apresenta um simpósio para examinar o significado e significado das primeiras imagens de afro-americanos e obras produzidas por Fabricantes de imagem afro-americanos. Registre-se aqui para participar.
“Em alguns dos materiais que recebemos da família [do Terrell], sabemos que ela enviou [essa foto] para o Chicago Defender, para o qual ela estava escrevendo uma coluna por alguns anos”, diz Michèle Gates Moresi. (NMAAHC)
