É o equivalente moderno da coroa e do cetro medievais - símbolo da autoridade suprema. Acompanhando o comandante-em-chefe aonde quer que vá, a maleta de aparência inócua é apresentada em filmes e romances de espionagem como o supremo acessório de poder, uma máquina do juízo final que poderia destruir o mundo inteiro.
Oficialmente conhecida como "bolsa de emergência do presidente", a chamada "bola de futebol" nuclear - portátil e portátil - é construída em torno de uma estrutura de alumínio resistente, envolta em couro preto. Um futebol aposentado, esvaziado de seu conteúdo interno ultrassecreto, está atualmente em exposição no Museu Nacional Smithsoniano de História Americana. "Estávamos procurando por algo que demonstrasse o incrível poder militar e as responsabilidades do presidente, e atingimos esse objeto icônico", diz o curador Harry Rubenstein.
Ao contrário da crença popular, o futebol na verdade não contém um grande botão vermelho para o lançamento de uma guerra nuclear. Seu principal objetivo é confirmar a identidade do presidente e permitir que ele se comunique com o Centro de Comando Militar Nacional no Pentágono, que monitora ameaças nucleares em todo o mundo e pode solicitar uma resposta instantânea. O futebol também fornece ao comandante em chefe um menu simplificado de opções de ataque nuclear - permitindo-lhe decidir, por exemplo, destruir todos os inimigos da América de uma só vez ou limitar-se a destruir apenas Moscou, Pyongyang ou Pequim.
Embora suas origens permaneçam altamente classificadas, o futebol pode ser rastreado até a crise dos mísseis cubanos em 1962. Particularmente, John F. Kennedy acreditava que as armas nucleares eram, como ele dizia, “apenas boas para dissuadir”. Ele também achava “insano que dois homens, sentados em lados opostos do mundo, pudessem decidir trazer um fim para a civilização. ”Horrorizada pela doutrina conhecida como MAD (destruição mutuamente garantida), JFK ordenou que as fechaduras fossem colocadas em armas nucleares e exigiu alternativas ao plano de guerra nuclear“ tudo ou nada ”.
Um memorando desclassificado de Kennedy documenta as preocupações que levaram à invenção do futebol como um sistema para verificar a identidade do comandante em chefe. O presidente apresentou as seguintes perguntas assustadoras, mas de bom senso:
"O que eu diria à Sala de Guerra Conjunta para lançar um ataque nuclear imediato?"
"Como a pessoa que recebeu minhas instruções as verificaria?"
De acordo com o ex-secretário de Defesa Robert S. McNamara, o futebol adquiriu o nome de um antigo plano de guerra nuclear de codinome “Dropkick” (“Dropkick” precisava de um “futebol” para ser colocado em prática). A fotografia de um assessor militar que seguia o presidente com a reveladora pasta preta (uma versão modificada de um modelo padrão da Zero-Halliburton) foi tirada em 10 de maio de 1963, no complexo da família Kennedy em Hyannis Port, Massachusetts. Desde 1963, o futebol tornou-se um marco nas viagens presidenciais e foi até fotografado na Praça Vermelha em maio de 1988, acompanhando o presidente Ronald Reagan em uma visita de Estado à União Soviética. (O colega soviético de Reagan, Mikhail Gorbachev, foi acompanhado por um assessor militar que estava segurando um dispositivo muito similar, conhecido em russo como chemodanchik, ou “maleta pequena”.)
Uma reclamação recorrente de presidentes e assessores militares tem sido que o futebol, que atualmente pesa cerca de 45 libras, contém muita documentação. O presidente Jimmy Carter, que se classificou como comandante de submarino nuclear, estava ciente de que teria apenas alguns minutos para decidir como reagir a um ataque nuclear contra os Estados Unidos. Carter ordenou que os planos de guerra fossem simplificados drasticamente. Um ex-assessor militar do presidente Bill Clinton, o coronel Buzz Patterson, descreveria mais tarde o conjunto resultante de escolhas parecidas com o “menu de café da manhã do Denny”. “É como escolher um da Coluna A e dois da Coluna B ”, Disse ele ao History Channel.
A primeira referência não confidencial à existência do futebol está contida em um memorando supostamente secreto de 1965, obtido pelo National Security Archive da George Washington University. Com a tarefa de reduzir o peso do futebol, um alto funcionário da defesa concordou que esse era um objetivo digno, mas acrescentou: "Tenho certeza de que podemos encontrar mensageiros fortes capazes de carregar uma ou duas libras adicionais de papel".
Para que o futebol funcione como planejado, o assessor militar deve estar próximo do comandante-chefe em todos os momentos e o presidente deve estar de posse de seus códigos de autenticação. Ambos os elementos do sistema falharam de vez em quando. De acordo com o ex-presidente do Estado-Maior das Forças Armadas, general Hugh Shelton, Clinton perdeu seu cartão de código laminado, apelidado de "Biscoito", por vários meses em 2000. "Isso é um grande negócio, um acordo gigantesco", disse o general. queixou-se em sua autobiografia de 2010, Without Hesitation: The Odyssey ofthe American Warrior .
Um choque ainda maior com o desastre ocorreu durante a tentativa de assassinato de Reagan em março de 1981. Durante o caos que se seguiu ao tiroteio, o assessor militar foi separado do presidente e não o acompanhou ao hospital da Universidade George Washington. Nos momentos antes de Reagan foi levado para a sala de cirurgia, ele foi despido de suas roupas e outros bens. O Biscoito foi depois encontrado abandonado, sem a menor cerimônia, num saco de plástico hospitalar. Parece improvável que uma coroa ou cetro tivesse sido tratado de maneira tão descuidada.
