Esther Renee Adams nasceu no aniversário de sua avó, em 2 de junho, e foi nomeada por ela, embora eventualmente, depois que “Mamaw” começou a chamá-la de “Nay Bug” (porque ela estava com medo de joaninhas), todo mundo também. Nenhuma neta amava mais a avó. Mamaw poderia tirar as esperanças de uma picada de vespa e se segurar em concursos de sopro de chiclete. Ela sempre brincava com a melancia do Quatro de Julho alguns dias antes.
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Mamaw morreu de enfisema em julho de 1990, quando Nay Bug tinha 7 anos. "Metade de mim também morreu", diz ela.
Mamaw foi colocado em sua própria casa. Nas montanhas do leste de Kentucky, esse “país desperta” poderia durar dias, enquanto pessoas de luto saíam das minas de carvão ou saíam das fábricas. Às vezes tantas pessoas apareciam, o chão da sala precisava ser reforçado. Os convidados prestaram seus respeitos aos mortos, depois foram para outra sala para sanduíches, café e uma longa visita.
Não é Bug. Enquanto as pessoas falavam do lado de fora, "você sabe onde eu estava", ela pergunta. “Bem ali com meu Mamaw. Eu fiquei com ela a noite toda.
E quando um homem com uma câmera veio e pediu para tirar uma foto dela, ela disse que queria colocar uma rosa no peito de sua avó. "Ele disse: 'Claro, se é o que você quer fazer'", relembra Nay Bug. Então ele tirou a foto.
Home Funeral se tornaria um dos mais conhecidos retratos de vida dos Apalaches de Shelby Lee Adams.
Adams não veria Nay Bug novamente por 18 anos. Ele a encontrou no verão de 2008, na cabeceira de Beehive Hollow, em uma estrada sinuosa, vivendo em uma casa sem água corrente ou eletricidade. Uma lágrima preta como carvão foi tatuada pelo canto do olho. Adams começou a fotografá-la novamente.
Por 36 anos, Adams passou seus verões em vários condados rurais de Kentucky, observando crianças crescendo, famílias florescendo ou desmoronando e montanhas verdes desmoronando após anos de mineração de carvão. A poeira de carvão parece onipresente nas fotos de Adams, que ele filma quase exclusivamente em preto e branco.
Seus retratos do "povo da montanha", como ele os chama, são íntimos, diretos e às vezes sombrios. Alguns críticos - incluindo aqueles apresentados em O Verdadeiro Significado das Imagens, um documentário de 2002 sobre o trabalho de Adams - dizem que ele explora uma região já sobrecarregada com estereótipos envolvendo pobreza e violência. Adams diz que está capturando uma cultura que desvanece - os acordes domésticos, por exemplo, são agora menos comuns nas montanhas - e os rostos de velhos amigos. “Quando [os críticos] são retirados da zona de conforto de classe média, eles são confrontados com a humanidade de outra pessoa”, diz ele. "E eles culpam o fotógrafo."
Adams, de 59 anos, tem raízes nas montanhas e na classe média. Ele mora no oeste de Massachusetts, mas nasceu em Hazard, Kentucky, não muito longe de onde tira seus retratos. Ele é parente distante de Hobart Ison, um Appalachian que em 1967 matou um cineasta em suas terras, mas o pai de Adams era supervisor de uma empresa de gás natural com contratos em todo o país, e sua família morava em cidades como Nova York. e Miami. Quando Adams retornou ao Kentucky durante parte de cada ano, diz ele, seu pai o ensinou a desprezar os "moradores de groupo".
Então, num verão, um tio, um médico rural, apresentou-o a algumas das famílias de montanhas mais isoladas. Quando Adams voltou mais tarde, diz ele, ele ficou hipnotizado por sua abertura diante de sua lente; fotografá-los se tornaria o trabalho de sua vida. Hoje ele sabe como os acentos variam de oco a oco, que tem um poço sulfuroso, que espera um bebê.
A escuridão que ele já viu em Appalachia apenas o faz querer olhar mais de perto. "Dentro das sombras estão a profundidade e a beleza dos seres humanos", diz ele. "Até entendermos nossa própria escuridão, não entenderemos nossa beleza."
Seus súditos apreciam seus presentes de presuntos e roupas enlatadas na época do Natal e o ocasional caso de cerveja; eles também estão ansiosos para ver suas fotos. “As pessoas do campo adoram fotos”, diz Adams. Quase todas as casas ou trailers têm alguns em exposição: retratos de igrejas e bailes, sonogramas e, às vezes, trabalhos de Adams.
Mas nem todo mundo gosta de suas imagens.
"Eu acho que não vejo o ponto de se congelar a tempo", diz Christopher Holbrook, o bebê nos braços de sua mãe em Home Funeral e agora um adolescente de 20 anos com jeans empoeirados. "O passado deve ter passado." Chris é a primeira pessoa de sua família a se formar no ensino médio; Ele também fez cursos de mecânica a diesel no Hazard Community College. Ele se casou recentemente e agora trabalha como guarda de segurança. Nenhuma imagem, ele diz, pode dizer a ele o que o futuro dele reserva.
Walter Holbrook, pai de Chris e filho de Mamaw, tem uma visão diferente. Home Funeral é “algo que eu posso mostrar aos meus filhos e talvez mais tarde eles possam economizar para mostrar aos filhos que tipo de família eles tinham”, ele diz.
"Alguém disse que Shelby tira essas fotos para tirar sarro das pessoas", diz Nay Bug. "Você sabe oque eu penso? Não é para fazê-los parecer mal. É o jeito que você olha. Ele não quer zombar das pessoas pobres. Ele está mostrando como é difícil para nós vivermos.
Ela nunca tinha visto o Home Funeral até que Adams o visitou no verão passado. Ela olhou para a foto por um longo tempo. "Agora, Jamie, eu quero que você olhe para alguma coisa", ela disse ao ex-marido. "Basta olhar para a direita aqui." Uma verdadeira lágrima passou pela tatuada perto de seu olho. "Este sou eu."
A escritora da equipe Abigail Tucker também escreve sobre mustangs nesta edição.
"Nay Bug" (com o ex-marido Jamie em 2008) foi fotografado por Shelby Lee Adams em 1990 e não viu o Home Funeral, o retrato indelével dela por 19 anos. (Shelby Lee Adams) 
Esther Renée Adams, "Mamaw", foi colocada para descansar em sua própria casa. Nas montanhas do leste de Kentucky, esse "país acorda" pode durar dias. (Shelby Lee Adams) 
"As pessoas do campo adoram fotos", diz Shelby Lee Adams. Quase todas as casas ou trailers têm alguns em exposição: retratos de igrejas e bailes, sonogramas e, às vezes, trabalhos de Adams. (Bill Schwab)
