Ontem, o presidente Obama invocou a Lei de Terras de Plataformas Externas de 1953 para retirar 98 por cento ou 115 milhões de acres de águas do Ártico de propriedade federal, incluindo todas as posses no Mar de Chukchi e a maior parte do Mar de Beaufort de perfuração potencial de petróleo e gás. Ele também protegeu 3, 8 milhões de acres de oceano na costa do Atlântico de perfuração, a fim de salvaguardar uma série de cânions profundos de corais que se estendem de Norfolk, na Virgínia, até a fronteira canadense, relata Coral Davenport no The New York Times .
Justin Trudeau, primeiro-ministro do Canadá, anunciou simultaneamente que o seu país promulgava uma proibição de perfuração de petróleo e gás nas águas do Ártico, a ser revisitada a cada cinco anos.
"Essas ações, e as ações paralelas do Canadá, protegem um ecossistema sensível e único que é diferente de qualquer outra região da Terra", disse o presidente Obama em um comunicado, segundo o Times . “Eles refletem a avaliação científica de que, mesmo com os altos padrões de segurança que nossos países implementaram, os riscos de um derramamento de óleo nessa região são significativos e nossa capacidade de limpar de um derramamento nas condições adversas da região é limitada. "
Embora o presidente Obama se refira à proibição como permanente, o uso do ato de 1953 desta forma é o primeiro e não está claro se as proteções serão válidas. Normalmente, a lei é usada para proteger recifes de corais e santuários marinhos, relatam Jennifer A. Dlouhy e Josh Wingrove, da Bloomberg Politics. Davenport explica:
"Enquanto alguns presidentes usaram essa lei para proteger temporariamente pequenas porções de águas federais, a declaração de Obama de uma proibição permanente de perfuração em partes do leito oceânico da Virgínia ao Maine e ao longo de grande parte da costa do Alasca está abrindo novos caminhos. O destino da declaração quase certamente será decidida pelos tribunais federais ".
Dlouhy e Wingrove ressaltam que os tribunais decidiram no passado que as designações sob leis similares, sem um caminho explícito para reverter as mesmas, sobreviveram aos desafios. Mas eles também apontam que a Lei da Plataforma Continental não inclui a linguagem declarando que a designação de águas protegidas também é considerada permanente.
"Isso nunca foi feito antes", diz Patrick Parenteau, professor de direito ambiental na Vermont Law School, em Davenport. “Não há jurisprudência sobre isso. São águas desconhecidas.
No mínimo, a designação irá inibir a extração de combustíveis fósseis no Ártico, enquanto a questão passa pelos tribunais, o que pode levar anos, escreve Davenport. O lobby do petróleo e gás, como esperado, não está satisfeito com a designação.
"Achamos que é uma decisão muito míope tomar essas áreas fora dos limites", disse Andy Radford, consultor sênior de políticas para questões offshore no American Petroleum Institute, a Jeff Brady, da NPR. "[A ação coloca] um grande risco para a nossa segurança energética no futuro e elimina a oportunidade de criar empregos e ajudar pequenas empresas em todo o país".
As autoridades eleitas do Alasca também condenaram a medida, argumentando que o governo federal estava extrapolando os limites e desconsiderando a necessidade de um desenvolvimento energético mais vigoroso em seu estado.
"Essa medida sem precedentes marginaliza as vozes daqueles que chamam o país do Ártico e pediram por um desenvolvimento responsável dos recursos para reduzir o custo da energia para aquecer casas e empresas", disse Bill Walker, governador do Alasca, em um comunicado. “Ninguém está mais investido do que o Alasca para garantir que os habitats do Ártico estejam protegidos. Bloqueá-lo contra qualquer atividade adicional de exploração ou desenvolvimento é o mesmo que dizer que as vozes dos ativistas que vivem nas cidades da Baixa 48 têm uma participação maior do que aquelas para as quais o Ártico é nosso quintal e nosso quintal ”.
Por enquanto, o movimento para retirar o Ártico da perfuração é em grande parte simbólico. Apenas cerca de 0, 1 por cento da produção de petróleo offshore federal dos EUA veio das águas do Ártico, e levaria décadas para criar a infraestrutura para acessar outros reservatórios de petróleo na área, relata Erica Martinson no Alaska Dispatch News . Desde 1979, apenas 43 poços foram perfurados nos mares Chukchi e Beaufort, a maioria para exploração. Em fevereiro, as companhias petrolíferas detinham 527 arrendamentos na área, mas em outubro haviam diminuído para 43. Martinson diz que a maior parte deles deve expirar em 2017. Os arrendamentos existentes somam 205.000 acres e não serão afetados nova decisão.
O governo Obama e o Canadá também anunciaram um esforço conjunto para reduzir os impactos do transporte marítimo no Ártico, que deverá aumentar nas próximas décadas, à medida que o gelo do Ártico recua. De acordo com o acordo, a Guarda Costeira estudará quais rotas devem ser abertas ao transporte e quais devem ser consideradas perigosas ou ambientalmente sensíveis. As nações também concordaram em começar a eliminar o uso de óleo combustível pesado (HFO), uma fonte de energia altamente poluente.
